"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Алейников Кирилл

Пасс рукой, и оба сгустка одним слаженным ударом сорвались с места и, преодолев три десятка метров за секунду, врезались в крайнего титулярного советника. Сложная артефактная защита, свежая, заряженная и вроде бы готовая противостоять всему, вплоть до магии четвертого круга…

Схлопнулась мгновенно. Магия Хаоса поразила ее, как гниль поражает дерево, но в сотни раз быстрее. Не потребовалось и секунды, чтобы артефакт потерял все свои магические свойства и рассыпался маслянистым пеплом.

Второе заклинание врезалось в спину мага. Черви вгрызлись в его плоть, в его ауру, разрывая и поражая саму магическую суть. Три секунды. Ровно три секунды между касанием заклинания и моментом, когда куча гнилой плоти упала на мостовую.

Статский советник среагировал первым. Левая рука, отработанным множеством тренировок движением, вскинула пистолет, делая прицельный выстрел. Вторая сжимала артефакт, вкладывая в единственное заложенное в него заклинание предельное количество силы.

Пуля, зачарованная, бессильно скользнула о моргнувший на щит. Всего мгновение, за которое на пути свинцового шарика появилась непреодолимая преграда из вызванного из потустороннего пространства хаотического камня. Камня, который в полной мере им не является, но никто не сможет наверняка объяснить его природу, можно свихнуться в попытках.

Последовавший следом сгусток белого света, спрессованный, будто шаровая молния, будто упавшая на землю звезда, вызвал в реальный мир весь щит мага Хаоса. Заклинание Статского советника ничего не разрушало и не стремилось никого убить. Оно просто подавляло того, на кого было направлено. Подавляло, как опущенный на плечи груз, который невозможно поднять. Арсенал советников был полон нелетальной магии. Не летальной, но крайне эффективной.

Но недостаточно. Всего пара секунд, и хаотик сбросил бы заклинание, разрушил, извратил саму суть.

На эту новую опасную цель переключились остальные маги. Огненные Змеи, выстрелы из револьверов и ледяные комья обрушились на защиту мага Хаоса. А за ними и извлеченные из артефактов заклинания. Титулярные советники знали свое дело. Определив мага Четвертого Круга, они не сдерживались ни в средствах, ни в силе. Такого сильного мага они могли подавить только количеством примененных сил.

К сожалению, за всеми этими вспышками от магических техник они не могли видеть, что их противник, скрытый щитом, даже не напрягается.

Глава 22

Сконцентрированная атака магов законников продлилась всего десяток секунд. Десять секунд, пока дрожала тонкая стенка потустороннего камня, щедро подпитываемая магом четвертого круга. Хаотиком, ждавшим момента для ответной атаки. В этом деле нельзя было спешить, если все сделать вовремя, то и эффект будет максимальным.

Поединки волшебников — штука сложная и многогранная. Дуэль двух магов, проходящая по строгим правилам, и беспорядочная свора, в которую бросаются десятки заклинателей, одинаково сложны. Слишком много факторов, слишком много различных нюансов задают рисунок боя, создают ту симфонию противоборства, которая звучит при столкновении магов.

Все, что кроется за яркими вспышками и взрывами от столкновения заклинаний, для обычного человека схоже с представлением во время празднества. Представлением, которое может снести тебя и даже не заметить этого.

Слабые маги стремятся как можно быстрее победить, неспособные вложить много сил в одно заклинание, не выдержать продолжительного боя. Монстры, маги четвертого круга и совершенно редкие маги пятого круга, способны обрушивать друг на друга десятки заклинаний в атакующем порыве, и удерживать такое же количество магии своими щитами. Но при этом бывает что одно смертельное проклятие, пробившее защиту, вполне способно свалить и даже такого стойкого противника.

Поединки магов разного уровня могут складываться из десятков, если не из сотен сложных многоходовых сценариев. Наличие подготовки, артефактов, оружия, просто стечение обстоятельств. Все это способно изменить рисунок боя.

Чем сильнее становится маг, тем меньше он двигается. Ему легче становится сбивать, отражать и попросту блокировать чужие заклинания. Для своей же магии требуется концентрации все больше и больше, ее нельзя терять, например, из-за необходимости скакать по полю боя, особенно когда твоя защита может выдержать достаточно много.

На войне порой возрастает необходимость прятаться в окопах и брустверах. Да и огнестрел вносит свою лепту. С его появлением вообще много что изменилось, но маги все еще остались главной огневой силой армии любого государства, по крайней мере, самой мобильной из них.

Опытный маг замечает плетение пробивного заклинания, чаще успевая подготовиться к такой атаке, реже стараясь уклониться от нее. Большинство мощных заклинаний как правило, наводятся на цель (принцип наведения может быть разный, но суть одна). И в поединках магов важна такая вещь, как способность пропускать энергию.

Источник предоставляет неисчерпаемый запас энергии, вопрос лишь в том, сколько силы может пропустить через себя маг. Тут преимущество магов четвертого круга над магами третьего велико, как пропасть. Там, где средний маг третьего круга выдохнется, дойдя до своего предела, маг четвертого даже не начнет уставать, готовый и дальше продолжать битву. Слишком ощутима разница между магами разных кругов, слишком объемна власть, сосредоточенная в руках действительно сильных магов.

Когда же в бой вступают паладины с их навязчивой необходимостью сокращать расстояние для ближнего боя, все вновь переворачивается с ног на голову. И тут начинают работать совершенно другие схемы, непригодные для противостояния другим магам.

Поэтому никакой универсальной тактики не существовало и не могло существовать. Только различные тактические комбинации и стратегии. И с опытом маг учился понимать их, принимать, как нечто само собой разумеющееся. Потому что думать над стратегией во время боя чаще всего бывает некогда.

Слишком большие скорости и постоянно меняющаяся обстановка диктовали собственные правила. Только тот, кто умел разумно расходовать свои силы и действовать максимально эффективно при наименьших затратах, порой на одних инстинктах, выживал.

И потому сейчас маг Аспекта Хаоса чувствовал себя несколько странно. Статский советник с прихвостнями должен был представлять угрозу. Подготовка, снаряжение, слаженность действий. Но нет.

Атакам недоставало силы и агрессивности. Они даже не заставили его использовать более серьезную защиту, чем та, что использовалась сейчас. Маг готовился и к этому, и новый щит возник вокруг него буквально за секунду. Но нет.

И, несмотря на выучку и слаженность, противники мага просто не смогли пробить этот усиленный щит. Магия четвертого круга, щедро заполненная силой, могла бы остановить артиллерийский обстрел. Настолько велики были его защитные свойства.

Но ни одно заклинание не может быть неуязвимым, уж маг Хаоса в этом был уверен на все сто процентов. И у советников должно было найтись достаточно средств нейтрализации, чтобы пробить и этот щит.

Но в тот десяток секунд, что дали ему на раздумья, на его защиту обрушивалась только грубая, почти сырая, сила, стремящаяся проломить преграду, а не обойти ее или найти слабые места. Последние в щите точно были, но маг прекрасно об этом знал и даже подготовил хитрые ловушки, в которые обязательно должны были попасться маги, понадеявшиеся зацепить его.

Глупо и скучно.

Пара магических знаков и несложное поисковое заклинание, чтобы определить местоположение целей. Хаотик искал магию и легко находил плотные сгустки от магов, обвешанных артефактами. Затем пошла подготовка парного заклинания. Тех самых сгустков, что убили первого Титулярного советника в начале схватки.

Хаотик не спешил. Кажущаяся скоротечность боя уже давно стала для него неспешностью танца, слегка ленивого, неторопливого, сонного. Он даже не видел ничего особенного в том, чтобы использовать словесную магию, если это позволит создать конструкт с наименьшими погрешностями.