Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Глава 9

— Итак, вы всерьез уверяете, что у вас, совершенно случайно, по счастливому стечению обстоятельств оказался подготовлен одноразовый артефакт, способный пленить существо шестого ранга, — медленно подытожил я. — А ещё вы так же абсолютно случайно, по прихоти судьбы, так сказать, оказались в момент начала беспорядков при полной экипировке, готовые и снаряженные для боя.

— Так точно, господин Глава, — в очередной раз поклонился некромант с пепельными волосами, выдержав мой пристальный взгляд. — Совершенно случайнейшим образом обстоятельства сложились так, что когда кровососы начали бойню, мы двигались как раз к северным воротам города. Конечно, мы совсем не рассчитывали, что нам придется взяться за оружие ещё в черте города, но вынужден констатировать — и в том меня поддержит любой, проживающий на этих землях — что выходя за черту стен Николаевска необходимо быть в готовности в любой момент столкнуться с опасностью. К сожалению, относительно безопасны и зачищены территории лишь на час пешего пути вокруг города. Дальше же уже никто ни от чего не застрахован… И от неприятной встречи с циньскими диверсантами, недобитками Кланов и Родов, различными кочевниками и уж тем более монстрами не застрахован никто. Так что выходить из города нужно либо в составе очень большого и хорошо защищенного каравана, на летучем корабле или как мы сегодня — во всеоружии и готовые к любым неприятностям.

— Намекаешь на то, что я дурно управляюсь своими землями, малефик? — хмыкнул я.

Стоящий позади своего предводителя, предоставив ему право вести беседу лично с Главой Рода, на чьих землях они находились и умудрились отличиться, весьма разношерстный по составу отряд ощутимо напрягся после моих слов. Ещё бы — на своих землях я был не то, что бы всемогущ… Но учитывая мой социальный статус, богатство — а дальневосточная кампания меня преизрядно обогатила — и личное могущество, плюс факт нахождения в своих собственных Родовых Землях… Скажем так, казнить без суда и следствия я не мог… Но одного лишь малефика — как маг пятого ранга он обладал по закону некими правами даже здесь и сейчас. Однако, право слово, если бы Глава уже фактически Великого Рода в ранге Мага Заклятий (официально), да плюс герой войны, пришиб бы их всех здесь и сейчас, возмущенных голосов бы не было. И стоящие позади чернокнижника человек и четверо нелюдей это понимали прекрасно — по факту, за убийство полуночницы, мар и волколака мне бы вообще никто и нигде даже формально предъявить не мог. Ибо имперскими законами они защищены не были совсем — такая уж она у нас сложилась, немного шовинистская Империя. Все, кто отказались ей покоряться когда было предложено, истреблялись весьма безжалостно…

Тем не менее, сам малефик очень хорошо владел лицом, голосом и собственной аурой. И лишь тончайшие колебания Силы Души одаренного, которые различали лишь маги Разума и одаренные от седьмого ранга, выдавали внутреннее напряжение, владевшее чародеем. Вполне, надо сказать, объяснимое — сомневаюсь, что этот рано поседевший мужчина так уж часто видел столь близко магов восьмого ранга. А уж двух сразу на расстоянии вытянутой руки и при этом беседуя с ними — подобное наверняка было впервые в его жизни. И крохотная, почти незаметная капля пота на его виске ясно свидетельствовала о его волнении.

— Ваше высокопревосходительство, я не лучший оратор, а потому, видимо, неверно выразился…

— Положим, всё так, как ты говоришь, — перебил я его. — Согласен, до этого момента всё звучит достаточно разумно. Но что насчет произошедшего дальше? По твоим словам, твари снесли заклятием дом и выскочили прямо на вас — с десяток кровососов от второго до четвертого рангов и плюс их главарь. И тут начинается ну чистый полет фантазии — оказавшись лицом к лицу с вами, они, вместо атаки на более слабого противника, выбирают себе врага в лице отряда моих гвардейцев числом под три десятка бойцов. В первые же секунды боя вы успеваете понять суть происходящего и сориентироваться, перестроившись для боя, так?

— Так, ваше высокопревосходительство, — кивнул чародей. — Не хочу хвалиться, но у нас одна из самых опытных и сработанных команд в округе. Потому мы и среагировали так, как привыкли в подобных ситуациях…

И вновь я перебил чародея, ещё сильнее вслушиваясь в колебания Силы Души.

— Они смели отряд за десяток секунд. Затем сверху рухнул отголосок чьей-то боевой магии, верно? Разряд синей молнии, окаймленный бледно желтым и темно золотым, насколько я понял… Скажи, чья по твоему это была магия? Сколько было в ней маны, и как много вампиров сумели пережить её удар? И почему ты решил, что это был именно отголосок, а не полноценное боевое заклятие.

Пожевав губами, мужчина медленно, глядя мне в глаза, словно опасному зверю, готовому сорваться в любой момент, ответил:

— Господин Николаев-Шуйский, позволите ли быть откровенным?

— Позволяю, — кивнул я. — Более того, именно это мне от вас и требуется от тебя и твоих людей.

— Это было именно эхо, а не полноценные чары, потому что структура, плотность маны, сложность плетения заклинаний — всё указывало на то, что это что-то арсенала высшей магии. И учитывая, что в чарах ощущалась сильная незавершенность, насильно оборванные края чар и отзвуки странной, недоступной мне и всем, кого я знаю, энергетики, могу с уверенностью сказать — придись в место нашей схватки ваша полноценная атака, и погибли бы все. И мы, и вампиры, и всё в радиусе доброго километра вокруг. И да, я прекрасно понял, что-то были именно ваши чары.

— Тогда, друг мой, позволь мне озвучить одну небольшую догадку, касательно того, кто ты такой и как примерно появился на свет, — решительно шагнул я поближе к чернокнижнику. Заметив, как напряглись его спутники, как в ауре полуночницы мелькнуло напряжение, а ногти на руках волколака начали удлиняться, бросил его спутникам. — Хвалю за решимость защищать товарища даже в сложившихся обстоятельствах, но вы уверены, что правильно оцениваете сложившиеся обстоятельства? Желай я причинить ему или вам вред, я бы сделал это без лишних игр в любезность.

— Лена, Федор, не надо, — обернулся на миг малефик. — Я внимательно вас слушаю, ваше высокопревосходительство.

— Ты с самого рождения способен улавливать не только чистую, нейтральную ману, — начал я. — Твой разум, аура и душа воспринимают и чувствуют колебания темных энергий — Тени, Смерть, Проклятия, Кровь и,