Ганнибал. Враг Рима - Бен Кейн

Квинт надеялся, что отец прав. После всех отступлений и поражений, которые они перенесли, пора менять ситуацию. Чем быстрее это будет сделано, тем лучше.

Глава 23

БИТВА НАЧИНАЕТСЯ

Бостар дождался возвращения в лагерь карфагенян и накинулся на Ганнона, как только они отпустили воинов по палаткам.

— Какого хрена ты устроил? — заорал он. — Не помнишь, какой нам дали приказ? Мы должны были убить их всех!

— Знаю, — тихо согласился Ганнон. Печальное зрелище того, как Квинт и его отец едут к Требии, до сих пор стояло у него перед глазами. — Но как я мог убить человека, спасшего мне жизнь, причем дважды?

— Значит, твоя честь важнее, чем прямой приказ Ганнибала? — презрительно бросил Сафон.

— Да. Нет. Не знаю… — пробормотал Ганнон. — Оставьте меня в покое!

— Сафон! — рявкнул Бостар.

— Посмотрим, что скажет командующий, когда мы ему доложим, — с презрением заявил Сафон, подняв руки и сделав шаг назад.

Ганнон почувствовал, как его охватывает неудержимый гнев.

— Конечно, я все скажу! — крикнул он. — Мне скрывать нечего. Интересно, что ты сам собирался доложить Ганнибалу? И будет ли в этом хоть капля правды?

И открыл рот, увидев, как краснеет Сафон.

— Танит Священная, точно, ты сомневаешься в моей честности? Когда же ты стал таким гадким, а? Не удивительно, что Бостар больше не хочет иметь с тобой никаких дел.

Увидев на лице Сафона потрясение, Ганнон вдруг сам устыдился, несмотря на гнев.

— Не надо было мне этого говорить. Прости.

— Поздновато уже, — рыкнул Сафон. — Чему мне удивляться, если вы обсуждаете меня за глаза? Ты мелкий засранец!

Покраснев, Ганнон склонил голову.

— Увидимся в шатре командующего, — мрачно добавил Сафон. — И увидим, что подумает Ганнибал по поводу того, что вы сделали.

И поплотнее запахнув плащ, он скрылся между палатками.

— Сафон! Вернись! — закричал Ганнон.

— Пусть идет, — произнес Бостар.

— Почему он стал таким?

— Не знаю, — ответил брат и отвернулся.

«Вот теперь и ты врешь», — подумал Ганнон. Но у него не хватило духу вытягивать что-то из старшего брата. Вскоре ему предстоит объяснять свои действия Ганнибалу.

— Пошли, — неуверенно предложил Ганнон. — Лучше побыстрее со всем этим покончить.

Ганнон почувствовал облегчение, увидев, что Сафон не вошел в шатер Ганнибала, а ждет их снаружи. Здесь был и Замар, командир нумидийцев. Они назвали себя охранникам, и их повели внутрь.

— Благодарю тебя, — прошептал Ганнон, придвигаясь к Сафону.

— За что? — Тот изумленно вскинул брови.

— За то, что не стал входить прежде нас, чтобы изложить все по-своему.

— Может, я и не согласен с тем, что вы сделали, но я не доносчик, — злобно прошептал в ответ Сафон.

— Знаю, — согласился Ганнон. — Давай просто поглядим, что скажет Ганнибал, а? А потом забудем об этом.

— Только больше никаких сплетен обо мне, — предупредил Сафон.

— Бостар особо ничего мне не сообщил. Только то, что после моего пленения пиратами ты изменился.

— Изменился?

— Стал грубее. Жестче.

— И ничего больше? — требовательно спросил Сафон.

— Нет.

«Что, во имя Танит, произошло между вами?» — задумался Ганнон. Но сейчас он был совсем не уверен, что хочет узнать об этом.

Мгновение Сафон хранил молчание.

— Очень хорошо. Забудем об этом, после того как доложим обо всем Ганнибалу. Но знай: если он спросит моего мнения по поводу того, что мы отпустили двоих римлян, я не собираюсь ему лгать.

— И отлично, — с жаром ответил Ганнон. — Я и не стал бы просить тебя об этом.

Их разговор оборвался, когда они оказались рядом с Ганнибалом. Командующий встретил их, широко улыбаясь.

— Весть о вашем успехе уже дошла до меня, — объявил он, подняв чашу вина. — Давайте попробуйте этот напиток. Для римского — вполне приличное.

Когда у всех в руке оказались кубки, Ганнибал по очереди оглядел присутствующих.

— Ну? — спросил он. — Кто будет рассказывать, как все было?

Ганнон сделал шаг вперед.

— Я, — произнес он, нервно сглотнув.

Полководец приподнял брови, но знаком показал, что юный офицер может начинать.

Подавив дрожь в голосе, Ганнон описал переход к Требии и долгое ожидание в укрытии. Когда он рассказал о том, как патруль римлян пересек реку, то повернулся к Замару. Нумидиец изложил, как его воины донесли о приближающихся врагах и как его наездники выскочили из засады раньше, чем надо, из-за горячности младшего командира.

— Я уже разжаловал его в рядовые, командир, — подвел итог своему докладу Замар. — Из-за этой ошибки все могло окончиться неудачей.

— Но, к счастью, так не произошло, — прервал его Ганнибал. — Кто-нибудь добрался до реки?

— Да, командир, — доложил Замар. — Восемь человек.

Ганнибал подмигнул.

— Легкая работа для девяти сотен копейщиков.

Все рассмеялись.

— Ты нашел у командира римлян какие-нибудь документы?

Ганнон не знал, что ответить.

— Нет, командир, — пробормотал он. Краем глаза увидел, как Сафон не сводит с него гневного взгляда.

Ганнибал не заметил замешательства Ганнона.

— Жаль. Ладно, забудь. Вряд ли они взяли с собой что-то важное в такую операцию.

Ганнон неловко прокашлялся.

— Я не догадался обыскать его, командир.

— Почему же? — хмурясь, спросил Ганнибал.

— Потому, что я отпустил его, командир. И еще одного…

Глаза командующего расширились от изумления.

— Лучше тебе объяснить свои действия, сын Малха. Сейчас же. — Пронзительный взгляд Ганнибала пригвоздил Ганнона к месту.

— Да, командир.

И юноша принялся спешно все рассказывать. Когда он закончил, повисло молчание, схожее с затишьем перед бурей. Ганнону казалось, что его вот-вот стошнит.

Ганнибал вопросительно поглядел на Сафона и Бостара.

— По всей вероятности, он посоветовался с вами? — резко спросил он.

— Да, командир, — еле слышно подтвердили братья.

— Что сказал ты, Бостар?

— Хотя это противоречило твоему приказу, командир, я счел достойной уважения причину, по которой он хотел даровать жизнь этим двоим римлянам.

Ганнибал повернулся к Сафону.

— Я резко возражал, командир, но меня не послушали.

Пришла очередь докладывать Замару.

— Я тут вообще ни при чем, командир, — спокойно ответил нумидиец. — Я был в ста шагах от них, с моими воинами.

— Интересно, — задумчиво произнес Ганнибал, не сводя глаз с Ганнона. — Один брат тебя поддерживает, другой — нет.

— Да, командир.

— Мне и впредь ждать такого, отдавая приказ? — требовательно спросил Ганнибал. Его ноздри гневно раздулись.

— Нет, командир! — хором ответили Бостар и Ганнон. — Конечно же нет, — еще раз повторил последний.

Ганнибал не стал допрашивать их дальше.

— Мне показалось или между вами серьезные разногласия?

— Не показалось, командир, — краснея, ответил Ганнон.

— По какой причине?

— Потому, что было приказано никого не оставлять в живых, командир! — вскричал Сафон.

— Вот мы и пришли к сути вопроса, — произнес Ганнибал. Сафон торжествующе улыбнулся. — В обычных обстоятельствах все выглядело бы так, что вы нарушили мой прямой приказ, а значит, изменили Карфагену. И я должен был бы вас распять.

Его слова повисли в воздухе, будто дурной запах. Лицо Сафона исказил страх.

— Командир, я… — начал он.

— Я давал тебе слово? — рявкнул Ганнибал.

— Нет, командир.

— Тогда держи рот закрытым!

Сафон со стыдом подчинился.

Ганнон вытер лоб, залитый потом. «Все равно я поступил правильно, — подумал он. — Я обязан Квинту жизнью». Уверенный, что скоро его постигнет жестокое наказание, он смирился. Стоящий рядом Бостар сжал зубы и выпятил подбородок.

— Но то, что произошло, случается лишь раз за многие жизни, — наконец нарушил молчание Ганнибал.

Ошеломленный Ганнон ждал, что еще скажет командующий.

— Мужчина не может с легкостью убивать тех, кто помог ему, даже если они сражаются на стороне врага. Я не знаю более простого способа разгневать богов, — продолжил Ганнибал, мрачно кивнув Ганнону. — Ты поступил правильно.

— Благодарю, командир, — прошептал Ганнон. Никогда в жизни он еще не чувствовал такого облегчения.

— И тебе я прощаю это, Бостар, в силу чрезвычайных обстоятельств.

Бостар стал по стойке смирно и отдал честь.

— Благодарю, командир!

Ганнон поглядел на Сафона. Страх на лице брата сменился плохо скрываемым недовольством. «Неужели он хотел, чтобы нас наказали?» — с беспокойством подумал Ганнон.

— Помимо того, что ты отдал долг чести, твой благородный поступок достиг и другой цели, — продолжил Ганнибал. — Те двое расскажут о подавляющем превосходстве наших воинов. Некоторые их товарищи утеряют боевой дух, услышав такое, и это пойдет нам на пользу. Несмотря на нарушение приказа, ты полностью достиг поставленных мною целей.