Клятва наемника - Элизабет Мун

Девушка едва поверила своим ушам:

— Вы имеете в виду… Вы разрешите мне остаться?

— “Разрешить вам”! Во имя Геда, я не допущу, чтобы вы странствовали по свету, а я не приложила бы всех сил, чтобы не обратить вас на путь истины! Конечно же, вы останетесь здесь.

— Но если я не…

— Паксенаррион, вы останетесь здесь до тех пор, пока сами не захотите уехать или не дадите мне повод попросить вас уйти. Когда — заметьте, я не говорю “если” — когда ваше упрямство будет сломлено и вы с открытой душой сможете присягнуть братству Геда, мне доставит большое удовольствие сразиться с вами. Это вас устроит? Или, может быть, у вас есть какие-нибудь другие требования к маршал-генералу Геда?

Пакс вспыхнула от смущения:

— Нет, леди, что вы. Простите, я…

— В таком случае достаточно об этом. Расскажите мне лучше, чему бы вы хотели научиться у нас.

— Всему, что может пригодиться на войне…

Маршал-генерал удивленно воскликнула:

— Всему? Что может пригодиться на войне? Но помилуйте, Паксенаррион, этого не знает никто, кроме Всевышнего. Лишь один он знает все от начала до конца.

— Я имею в виду то, что касается воинского искусства и умения ориентироваться во вражеской крепости. Капитаны герцога, например, часто находили подземные туннели, которые помогали им скрыться от врагов, — смущенно прошептала Пакс.

— Хорошо. Ваше желание мне понятно. И я вижу, вы относитесь к делу серьезно. Поэтому определяю вас в команду, где проходит наибольшее число тренировок. Многие ее члены моложе вас. В основном это знатные юноши из Финты и Тсайи. Все они были чьими-то оруженосцами, а теперь готовятся к тому, чтобы стать рыцарями. Некоторые из них были уже в течение трех лет йомен-маршалами на разных мызах. Возможно, вы не знаете этого: все наши маршалы прошли здесь тренировку вместе с рыцарями. Вы умеете читать, не так ли?

Пакс кивнула, и маршал-генерал что-то быстро записала на лежавшем перед ней листе бумаги.

— Обращаться с оружием вы будете учиться ежедневно. Старший инструктор, как только проэкзаменует вас, назначит соответствующие вашему уровню упражнения. Теперь верховая езда… Вы умеете ездить верхом? Да, конечно, ведь Аргальт упоминал о том, что вы приехали сюда на лошади. К сожалению, вы опоздали на несколько недель. Мы всегда начинаем новые циклы обучения сразу же после уборки урожая. Вот и в этот раз у нас начала заниматься новая группа. Но мы посмотрим, вполне вероятно, что вы сможете нагнать их и в дальнейшем заниматься вместе.

На какое-то мгновение маршал-генерал оторвалась от своих записей. Но хотя она приветливо улыбалась Пакс, девушке показалось, что вид у нее стал еще более величественный.

— Какое оружие у вас есть с собой?

Пакс положила ладонь на рукоять своего меча:

— Вот этот меч. И еще один, но не такой хороший…

— Этот меч — волшебный. Вы знаете об этом? — спросила маршал-генерал.

— Да, леди. Еще у меня с собой кинжал и короткий боевой топор.

— Вы владеете всеми этими видами оружия?

— Нет, леди. Только мечом и кинжалом. Еще я умею стрелять из большого лука, но не очень хорошо.

— Насколько я вижу, у вас есть кольчуга. Однако в течение первых недель тренировок вам не нужно будет пользоваться вашим собственным оружием. Хранитель даст вам со склада все необходимое для тренировок. Вы сможете держать оружие в своей комнате или в учебном манеже, где пожелаете.

— Хорошо, леди.

Маршал-генерал оценивающим взглядом посмотрела на походную одежду Пакс:

— Теперь… У нас есть специальная форма для тренировок, но мы не настаиваем на том, чтобы вы носили ее постоянно, можно только на тренировки. Кроме того, во время занятий мы не рекомендуем надевать ювелирные украшения, кружева и ленты.

— Слушаюсь, леди.

Маршал-генерал поставила свою подпись в конце записей и передала лист Пакс.

— Что ж, очень хорошо. Возьмите это с собой и попросите Аргальта отвести вас к ответственному за тренировки. Он выделит вам комнату и познакомит с инструкторами. Есть вы будете в Нижнем зале. Кстати, у вас не бывает проблем с более старыми расами?

— Вы имеете в виду эльфов и карликов?

— Да. Вы обязательно встретитесь с ними здесь. Только старайтесь не сражаться с ними, даже на тренировках.

— Слушаюсь, леди.

— Вот и хорошо. А теперь вы можете идти, Паксенаррион. Гед благословляет вас, а Всевышний будет освящать ваш путь. — Маршал-генерал встала из-за стола, и Пакс быстро поднялась вслед за ней.

— Благодарю вас, леди.

— Благодарите богов, Паксенаррион, за их щедрость. Я пока не сделала ничего, чтобы заслужить вашу благодарность.

Глава XIX

Аргальт — когда она наконец нашла его после долгих блужданий по коридорам нижнего этажа — оглядел ее с ног до головы:

— Так вы собираетесь пройти здесь курс тренировок…И хотите потом стать рыцарем святого Геда? Или маршалом? А может, вы мечтаете стать паладином?

Пакс почувствовала, что у нее вновь горят уши.

— Я… Я не знаю, сэр.

Аргальт смущенно засопел:

— Никакой я не сэр. Я даже не тренируюсь здесь. Зовите меня просто Аргальт, юная леди.

— Хорошо… Аргальт.

— Вот так-то лучше… А вы не оранжерейный цветок из знатного дома. Откуда вы родом?

Пакс рассказала ему вкратце свою историю. Он смотрел на нее удивленно, но с уважением.

— Так вы — дочь фермера? Ваша история похожа на историю дочери самого Геда. Предания гласят, что он тоже разводил скот и выращивал зерно. Впрочем, вы знаете, что это за работа. Об этом говорят мозоли на ваших руках. А где вы научились сражаться?

Пакс рассказала ему, как убежала из дома и стала рекрутом. Когда она назвала имя герцога, у которого служила, Аргальт удивленно посмотрел на девушку и покачал головой:

— Вы служили в войске этого хитреца? И потом пришли сюда? Что ж, после этого я поверю всему, чему угодно! В молодости я служил охранником в Верелле; чего я только не наслушался об этом герцоге…

Видимо, он ждал, что Пакс начнет его расспрашивать. Но девушка не вымолвила ни слова, она лишь посмотрела в ту сторону, где находился зал для тренировок. Проследив за ее взглядом, Аргальт сказал:

— Если вам захочется с кем-нибудь поболтать, фермерская дочка, приходите ко мне. Выпьем вместе по кружке эля.

— Благодарю вас, — ответила Пакс, все еще не совсем понимая, к чему он клонит. Аргальт тем временем кивнул ей на прощание и ушел.

Войдя в зал, Пакс сразу же увидела инструктора. Это был высокий мускулистый человек в темно-синем костюме для тренировок, с вышитым полумесяцем Геда на груди. Он молча прочитал записку маршал-генерала и письмо Кедфера. Затем пристально посмотрел на девушку. Она поежилась под ледяным взглядом его голубых глаз.