Эртан (дилогия) - Светлана Середа

– Я готов поклясться чем угодно: я не убивал ни Мигеля, ни твоего Лёвушку!

Парни уставились друг на друга с подозрением. Первым тяжёлую паузу нарушил Женя:

– Генка, давай баш на баш. Я тебе расскажу всё, что узнал от Мигеля, а ты мне – про Найтингейла и всех остальных. Тем более, что, по твоим словам, я и так уже это всё знаю.

Региональный модератор колебался. И тут не надо было никакой эмпатии, чтобы понять ход его мыслей. Ситуация явно вышла за рамки запланированного. Продолжить действовать строго по инструкции, отчитаться об успешно проведённой операции – и упустить шанс узнать потенциально ценную информацию? Или рискнуть и выслушать Старцева – что если он говорит правду? Но ведь придётся и самому говорить, а шеф не давал таких полномочий. (А вот Женька бы на его месте ни секундочки не колебался, автоматически отметила я.)

– Ладно, – решился он наконец. – Но ты первый.

– О-кей, – легко согласился Женя. – Начну с того, что убийцу, подосланного к Мигелю, я видел. Это был Игрок. И он был вооружён пистолетом.

– Чем?!

– Пи-сто-ле-том. Читай по губам.

– Это невозможно!

– Ген, если бы я хотел соврать, я бы, наверное, придумал что-нибудь более правдоподобное, как ты считаешь? Это был пистолет. Неизвестной мне конструкции, но вполне работоспособный. Парень серьёзно ранил Мигеля, но довершить начатое не смог – тут очень удачно появились мы с Вереском, и он свалил в реал. Мигель был очень плох, так что полноценной беседы не получилось, но успел предупредить меня, что Корпорация убивает всех, кому заказывала поиск артефактов: Арагорна, Мордэйна, самого Мигеля – и до меня доберётся.

– Но это же очевидный бред! Ну сам подумай – какой смысл нам убивать тех, кого мы сами же и наняли?

– Не знаю, не знаю. Может, они хотели зажать камешки, а Милославского это не устроило?

– Очень смешно, – фыркнул Гена.

– Да? А вот истекающему кровью Мигелю было совсем не смешно. А знаешь, что самое несмешное? Он видел того парня с пистолетом и, скорее всего, даже говорил с ним – и после этого остался в убеждении, что убийца подослан Корпорацией.

– Жень, этого не может быть, – я чувствовала, что Гена искренне шокирован подобным предположением. – Я бы знал. Это моя территория… А он остался жив? С ним можно поговорить?

– Не знаю, – соврал Женя. – Я предлагал ему помощь, но он телепортировался в неизвестном направлении.

– А этот его… герой-любовник?

– Я его не видел. Кажется, они расстались.

– Что, вампир наконец-то застукал Мигеля со знойной брюнеткой, обиделся и ушёл жить к маме? – съязвил Гена. Региональный модератор явно недолюбливал Фар-Леирато – то ли за сексуальную ориентацию, то ли за расовую принадлежность.

– У меня не было времени обсуждать с Мигелем его личную жизнь.

– А Луч Воды они нашли?

– Я его не обыскивал.

– Тоже времени не было? – поддел модератор.

– Что-то ты не по делу остроумен, Гена. Твоя очередь делиться информацией, – сухо напомнил Женя.

Гена сразу поскучнел. Снова достал сигареты, прикурил, сделал несколько затяжек с таким сосредоточенным видом, словно от этого зависела судьба Корпорации.

– С самого начала мы заказали поиск артефактов сразу троим, – медленно, осторожно подбирая слова, начал он. – Мордейну и двум Игрокам – Лёвушке Нечипоренко и ещё одному парню, Димке Захарову, ты вроде бы его знаешь?

– Весельчак Д, что ли? Из Харькова?

– Да, он. Но Димка оказался откровенно слаб, Лёвушка его опередил с первых шагов. Лёвка воспринимал это как забавную игру и постоянно держал нас в курсе дела. Нас, а заодно и всех участников внутреннего форума – он вообще был любитель потрепаться о своих достижениях. Однажды он похвастался, что напал на след, и скоро Луч Земли будет у него. А через несколько дней его нашли мёртвым. Причём и в виртуалке, и в реале. Луч Земли исчез. Мы постарались замять скандал, но информация, разумеется, всё равно просочилась. Димка испугался и отказался от дела. Сказал, что к нему в Эртане подходил некто, представившийся как Найтингейл, и предлагал вместо Корпорации работать на него, намекая, что Арагорна убила Корпорация и с ним, Димкой, будет то же самое. Вся эта история выглядела довольно странно (начать хотя бы с того, что местный представился английской фамилией Найтингейл), и мы не придали ей значения: решили, что Весельчак просто ищет удобную отмазку.

Более убедительной казалась версия о том, что артефакт был защищён проклятьем ассасина, и мы не стали больше не рисковать Игроками – наняли Дариолли с вампиром. А к Мордейну приставили одного из наших агентов – тоже из местных – приглядывать за ним издалека. Мордейн от слежки отвязался, а потом подкараулил агента в тёмном переулке – убить не убил, но покалечил изрядно, парень до сих пор в больнице. Перед этим агент всё же успел заметить, что Мордейн встречался с каким-то странным типом, по описанию очень похожим на Димкиного Найтингейла. Мордейн шёл по следу Луча Воды. Не знаю, насколько успешными были поиски, но вскоре его тоже убили, причём весьма прозаическим образом – ножом в спину. Версия о проклятье асассина дала трещину, и мы решили обратиться к тебе.

– Чтобы эту версию ещё раз проверить? – хмыкнул Женя.

– Вроде того. К тому же после смерти Мордейна сладкая парочка затихарилась – то ли тоже были убиты, то ли напугались, то ли, как ты говоришь, захотели зажать камушки. Ты очень резво взялся за дело, а потом как-то резко исчез. Причём мы точно знали, что ты жив и продолжаешь ходить в Эртан – мы же фиксировали твоё прохождение через портал. А когда обнаружилось, что ты сбежал из своей квартиры, и бегство это было тщательно подготовлено заранее, мы окончательно уверились в том, что ты работаешь на кого-то третьего – очевидно, на Найтингейла, поскольку других конкурентов в округе не наблюдалось. И тот факт, что ты единственный, кого Найтингейл не пытается убить, косвенно подтверждает нашу догадку.

– Я тебя очень разочарую, если скажу, что никто, хотя бы отдалённо похожий на Найтингейла, даже не пытался меня перекупить?

– Но ведь ты всё-таки не прекратил поисков! Что-то ты темнишь, Старцев.

– Конечно, темню. Ты тоже не открыл мне все карты. Но я тебе клянусь, Генка: к вашему Найтингейлу, кто бы он ни был, я не имею никакого отношения.

Региональный модератор всё ещё не верил Жене, но зерно сомнения уже дало побеги: я чувствовала его колебания и растерянность.

– Ладно, Старцев, я передам твою историю шефу. Но ты же понимаешь, что это не отменяет условий договора.

– Разумеется, понимаю, – кивнул Женя. – И позволь на прощание дать тебе совет. Будь осмотрительнее, когда говоришь о вампирах. Чувство юмора – в человеческом понимании – у них отсутствует напрочь, зато они непревзойдённые мастера маскировки – никогда не знаешь, в какой момент вампир окажется рядом.