Океан Надежд. Весна перемен - Бер М.

   Кевин был с ней полностью согласен. При создании сада явно чувствовалась "рука" магии. В то же время, Кевин понимал, что он служил волшебнику скорее не для приятных прогулок, а для (выражаясь терминологией его Мира) PR-хода. Сад был создан в первую очередь для гостей замка, которые могли посещать волшебника с целью получить совет, помощь или наставление, и конечно все это делалось не за "спасибо". Спонтанное перевоплощение окружающей среды предполагало захватить внимание странников и убедить их в безграничие сил хозяина. Возможно, он и ошибался, но Кевин привык думать о том, что в любом Мире - будь то Ближний или же Библейский, - помощь часто не бывает бескорыстной.

   Они бы еще долго любовались садом, если бы к ним не присоединился Тиф и напомнил о том, что они теряют слишком много времени на пустяки.

   Они направились дальше по алее в сторону замка, пока не дошли до высоких ступеней, по обе стороны которых возвышались вылитые золотом статуи львов, что гордо глядели вдаль. Страж не было нигде видно, что привело Кевин к новой мысли о желание волшебника подчеркнуть свою силу и неуязвимость перед любой угрозой. Прежде чем они успели ступить на первую ступень лестницы, ворота замка начали медленно отходить в стороны.

   В распахнутых настежь вратах стояли около десяти человек - пять юных девушек справа и пять молодых парней слева. Все они были невероятно красивы, что навеивало на мысли о том, что их отбирали старательно, подводя под определенные стандарты внешности, роста и стройности. Парни были одеты в красные штаны и свободные сорочки, а девушки - в белые платья. В центре - в просторной белой накидке с капюшоном, с высоким посохом венчающимся синим шаром - стоял высокий человек, чье лицо практически полностью скрывали длинные белые волосы и не менее длинная борода и усы. Артур "Мэджик Шайн" Клэнси выглядел как классический волшебник из сказок.

   - Как же я рад видеть вас, о дорогие гости! - воскликнул волшебник, широко раскинув руки в стороны. Он поманил за собой свиту и поспешил спуститься вниз по лестнице. Парни и девушки, держа в руках вазы с фруктами и кувшины с напитками, старались не отставать от него - несмотря на высокий рост и легкий перебор в весе, Мэджик Шайн двигался быстро и уверено, не глядя под ноги, - в то же время, бросая под ноги хозяину лепестки роз.

   "Он похож на Моисея ведущего свою пасту на Землю Обетованную", подумал Нолан, глядя на приближающего к ним старика. "Разве что в Моисее было гораздо меньше пафоса".

   Лицо Артура Клэнси сияло от счастья, словно он долго ждал их прихода и, наконец, дождался. Тиф сделал шаг вперед и поклонился в знак почтения. Марк и Кевин последовали его примеру, а Линин присела в реверансе.

   Волшебник по отечески обнял каждого из них. Кевина он сжал в своих объятьях немного крепче остальных и вдобавок более длительное время. Не так чтобы это выделялось сильно, но и незамеченным это не осталось ни для кого из путников. При обнимании, Кевину удалось тщательно разглядеть лицо старика - его, не менее ярко голубые, чем у Марка Уотера, глаза, с заметными "гусиными лапками" под ними; его гладкий, полностью лишенный морщин, лоб; его слегка крючковатый, но в то же время широкий, нос; его полные губы и довольно широкий рот со спущенными вниз уголками, что придавало его образу легкую усталость.

   Так как широкое улыбающееся лицо хозяина замка было полностью обращено к Кевину, именно он и решил их представить волшебнику:

   - Здравствуйте, великий маг. Меня зовут Кевин Нолан. Мои спутники - Линин, Марк Уотер и Тиф. Мы очень рады встречи с вами. Мы проделали долгий путь, а увидев ваш замок в самом сердце Пустынного Плато, не смогли проехать мимо. Мы наслышаны о вас, и не могли устоять в желание своем лично познакомиться со столь могущественным волшебником. Мы надеемся, что наш неожиданный визит не потревожил вас от важных дел...

   - Что вы, Кевин! - мягко оборвал его волшебник. - Я ждал вашего прихода и давно готовился к нему.

   - Ждали?

   - Ну конечно, я знал, что ты придешь ко мне. Я ведь маг. - Мэджик Шайн вновь заключил его в объятья, и в этот раз он не стал скрывать всю силу, что скрывалась в его руках под широкими рукавами белоснежной накидки. Кевина слегка беспокоила столь частое вхождение в его личное пространство, но он не стал все же делать замечание волшебнику, в конце концов: он хозяин, а они - всего лишь гости.

   От старика, так же, как и от его сада, пахло свежестью и цветами, а его волосы были мягкими и пушистыми похожими на щелк. Все это время девушки продолжали осыпать их лепестками цветов.

   - Но, почему вы меня ждали? - спросил Кевин, когда маг отстранился от него, продолжая глядеть с блаженством.

   - Тот, кто знает, кто ты есть и откуда ты - всегда будет ждать твоего прихода с замиранием сердца. Для меня большая честь видеть тебя и твоих спутников у себя в гостях. Чувства, что переполняют меня, несравнимы ни с чем. - Мэджик Шайн обернулся и движением руки подозвал к себе юношей в красном. - Вот, отведайте фруктов из моего сада и вина из моих виноградников. Таких фруктов вы еще никогда не пробовали.

   Линин слегка отвернулась и прижала ладонь ко рту, не желая, чтобы гостеприимный хозяин видел усмешку на ее губах. Видимо, сила волшебника не была безграничной, раз он не ведал, что несколькими минутами рани девушка уже отведала один из фруктов.

   - Фрукты из моего сада, - продолжил маг, - способны утолить любой голод и даже излечить многие болезни. Мои вина утолят жажду и помогут поднять настроение, даже тому, кто находиться в очень плохом состоянии духа.

   Кевин и его спутники с благодарностью отведали поднесенные им фрукты, а Тиф не отказался и от вина. Таких сочных, сладких и богатых вкусом фруктов, Кевину еще не доводилось ранее пробовать. А потому все хвалебные слова волшебника, пусть и выглядели как хвастовство - имели под собой реальную основу. Вдобавок он почувствовал невероятный прилив энергии, от чего был готов хоть сейчас вскочить на Фаундэра и отправиться в дальнейший путь.

   - Прошу вас в свой замок. - Маг сделал широкий жест руками, в сторону распахнутых врат. - Вас ждет обеденный стол, с великим множеством яств, теплая вода для принятия ванны, мягкие постели для сна и помощь моих прислуг, готовые выполнить любые ваши желания.

   Прежде чем они могли что-то произнести, волшебник уже приобнял Кевина за плечи и повлек за собой вверх по лестнице. Тиф, Марк и Линин последовали за ними следом. По пути в замок, Марк постарался лучше разглядеть каждую из девушек в белом, а они игриво улыбались ему в ответ и, смеясь, о чем-то перешептывались между собой.