Вороний закат - Эд Макдональд

Эзабет сидела, выпрямившись, скромно сложив на коленях руки. Скорее серьезная, чем печальная. Наполовину – женщина в расцвете сил, наполовину – покрытое шрамами призрачное существо. Прекрасная, как и прежде.

Наверное, это было место забвения. Загробный мир, если он в принципе возможен. Большего я знать не хотел.

Всюду полыхало пламя, мы словно находились в закрученном коридоре огня, в средоточии света.

– Я сохранила ту свою часть. Надеюсь, ее хватит, – сказала Эзабет, когда молчание стало оглушительным.

– Любая часть тебя – бесценный подарок! – поспешно, как истосковавшийся ребенок, выпалил я.

– Нет. Ни раньше, ни теперь. Я здесь, чтобы просто побыть с тобой, и…

Она запнулась, отвела взгляд.

– Мне тоже нелегко. Даже эта часть меня помнит. Держится за наше прошлое. Оно было таким ярким…

– О чем ты? – спросил я.

– О любви, – сказала Эзабет и улыбнулась с той грустью, какую, надо думать, испытывает мир, когда погибает последний представитель великого вида. – Она была чудесной, правда?

Неужели – все? Слова Эзабет огромной тяжестью обрушились на меня. Хуже, наверное, не сделало бы и оружие Вороньей лапы.

– Любовь не закончилась, – возразил я. – Она есть, пока мы существуем.

Эзабет встала, шагнула из одной огненной реки в другую.

– Любовь цветет ярко, Рихальт, но она непостоянна, словно ветер. Надеюсь, ты это понимаешь. Так нам было бы легче. Одно дуновение, и все обращается в пепел. Безвозвратно. Я не хочу умалить ценности прошлого. Оно изменило мир. Ушедшая жизнь породила новую. Ты знаешь, как время крошит стены, изнашивает корабли, делает стариками детей. И мы с тобой – лишь ветерок, пролетевший над землей. Мы оставили свой след, и след хороший. Но задуло в другую сторону, одни облака ушли, приплыли другие. Солнце по-прежнему встает и садится, но все теперь изменилось. Цепляться за ту любовь – это как ловить ветер.

Она посмотрела мне в глаза, и сердце мое надорвалось. Я встал на то место, где могли бы находиться ноги, перегнулся через стол и сказал:

– Так не должно быть и не будет. Я не позволю.

– Ты совершил великие дела. Великие, кровавые и страшные. Но всему когда-то суждено закончиться. И тебе, и даже мне. Да, Эзабет Танза была. Но ветер переменился, и я должна измениться вместе с ним.

– Все делалось ради тебя! Ради твоего возвращения!

Я грохнул кулаком по черноте стола, и тот рассыпался на осколки мысли. Пламя вокруг нас дрожало и вихрилось.

Шлюзы открылись, и все, что я сдерживал десять лет, вылилось наружу. Исковеркать себя отравой, сделаться гребаной наковальней, способной бросить вызов молоту бога, – и для чего?!

– Ради тебя я перетряхнул этот мир, нарушил течение времени и света! Проклятые духи, я заслужил твое возвращение! А ты заслужила право вернуться. Даже если мне придется разрушить стены загробного мира и вытащить оттуда души, все до последней, я не остановлюсь.

Вглядевшись в ревущий поток огня, я прокричал:

– Слышите, вы, духи или боги, правящие миром? Я забираю ее!

– Это было не только ради меня, – тихо и очень спокойно произнесла Эзабет.

Похоже, она предвидела мою ярость.

– Ты боролся ради друзей. Ради Ненн и Тноты, ради твоей дочери Амайры. Ради потерянных детей. И ради Валии. Ты ее любишь, но любви своей не признаешь, потому что вцепился в память обо мне и боишься эту память предать. Но, Рихальт, здесь нет предательства. Ты поймешь, обещаю. Наша история пошла не по тому пути, но получилась она замечательной.

Эзабет шагнула ко мне. В ней, такой маленькой и хрупкой, было куда больше силы и мудрости, чем я собрал за всю свою жизнь. Она задрожала, и взгляд ее скользнул к медленно сужающемуся за моей спиной порталу.

– Рихальт, он закрывается, твой разрыв между мирами.

– Значит, я останусь тут!

Эзабет покачала головой.

– Я буду скучать по этой моей части. Женщина по имени Эзабет Танза любила тебя. Ох, духи, как она любила! За все, что ты сделал во времена вашей молодости, и за то, что сделал потом. Но мне надо уходить. Надо было еще тогда, в момент смерти. Но как уйти, если имя держит. Ты ведь понимаешь, правда?

– Нет. Отказываюсь понимать.

– Нужно отпустить прошлое. Эзабет Танза умерла, однако мне выпал шанс переродиться. И я не смогла… Но Эзабет Танза я тоже быть не могу. Ты понимаешь почему. Разве нет?

Горячие слезы жгли мои щеки. Все мечты и надежды последних десяти лет, которые я таил глубоко внутри, оказались бессмысленными.

– Ответь мне, – попросила Эзабет.

Я завыл, стиснул кулаки. Так не должно было случиться! В конце концов, это просто нечестно!

– Ответь.

Она взяла меня за руку. И, когда я открыл глаза, шепотом повторила:

– Ответь.

– Потому что тебе пора вознестись. Оставить себя прежнюю позади. Это и значит сделаться Безымянной.

Я понурился.

Эзабет наклонилась ко мне, обняла. Я крепко прижал ее к себе, словно пытаясь повернуть вспять ход времен. Да, все случилось так, как должно было случиться. И никак иначе.

– Я сделаюсь другой, – прошелестела Эзабет. – Ветер меняется, набирает силу. Любовь, в человеческом смысле, станет недоступной для меня. Но это нужно, чтобы идти дальше. А я не могу, пока мое имя живет в тебе.

Пламя вокруг нас вздымалось и ревело, проносилось ослепительным ураганом. Оно стремилось сбить с ног, закружить, утащить за собой. Портал, охваченный огнем, все сужался и сужался. Казалось, он вот-вот исчезнет. Я принял устойчивую позу, глубоко вдохнул, и жар потек внутрь меня. Пламя заревело громче.

– Знаю, – сказал я то единственное, что должен был сказать. – Тебе надо идти. И делать свойственное лишенным имени. Но и я не вижу пути назад, в людской мир.

Мои ноги поволокло по несуществующему полу. Связь с реальностью слабела, свет затягивал меня. Я хотел остаться здесь, жить рядом с Эзабет в призрачном свете – духом, привидением, да кем угодно. Было бы таким облегчением пустить все на самотек! Я вгляделся в поток света и ничего не увидел. Ну и ладно.

– Пути назад нет, – заключил я.

Сквозь стену огня прорвалась рука. Пламя клубилось вокруг нее. На руке было написано яркими серебряными буквами:

ВЕРНИ ИХ

Затем появилась и вторая рука, разрывающая огонь, заново расширяющая прореху между мирами. В портале показалась Валия с запрокинутой головой и разинутым в беззвучном крике ртом. Она сумела проложить обратную дорогу для меня. Для нас.

Эзабет улыбнулась с небывалой грустью. То, что осталось от женщины, за которую я готов был умереть тысячу раз, все еще чувствовало боль.

– Человечность, – сказала она, – вот чего никогда не понимали ни враги, ни Безымянные. А человечность – ключ ко всему.

– Рихальт, – прошептала Валия.

Она стояла по ту сторону и не видела нас, но силой своей воли удерживала портал. По ее лицу катились обжигающие слезы.

– Рихальт, пожалуйста, вернись. Ты нужен мне.

– Возьми ее за руку, – тихо