Диковинница - Наталья Беляева

— Спускаемся на второй, — пробормотал Богдан, — Но в комнаты заглядывать придётся тебе. Я осмотрю коридоры.

— Мне не до приличий! — взвизгнула в отчаянии Светлана, — Я не ищейка! Даже не представляю, где искать эту чёртову куклу! — голос деванки предательски дрогнул.

Она испугалась, что прямо сейчас из страха за подругу из глаз польётся то, что девушка презирала больше всего на свете. Топнув ногой от бессилия, она рванула первую дверь. Пусто!

— Успокойся. Мы найдём её, — Богдан ласково похлопал Светлану по спине, — По-моему, сначала нужно подумать.

— Найдём, но когда! — выкрикнула та, и внезапно замолчала, — Погоди, — пробормотала после секундной паузы. Её вдруг осенило, — Кукла не может быть в жилом крыле! Она и её хозяин должны находиться поблизости от входа в портал. Первый или второй этаж… только западное крыло!

— Точно! — согласился Богдан, — Видишь, какая ты умница! Мы зря теряли время.

Лесогор сощурился, оглядываясь вокруг:

— Стойте на месте, — приказал, внимательно осматривая землю под ногами, — Всё это очень походит на болото.

— Болото?

Белка недоверчиво уставилась на совершенно твёрдый с виду грунт. Лешему, конечно, виднее, но она не заметила никаких отличий здешней почвы от обычной. И неосознанно протянула ногу — попробовать её на прочность. Под туфелькой что-то хлюпнуло, и девушка, внезапно покачнувшись, стала буквально всасываться внутрь — быстро и неудержимо. Открыла рот, чтобы закричать, но через секунду была уже по колено в полужидкой трясине, продолжая проваливаться глубже.

— Я ведь сказал — не двигайтесь! — Лѝхард схватил её за подмышки, и рывком выдернул из болота.

Не успела она охнуть, как вернулась на твёрдую почву. Зато платье, облепившее ноги, оказалось покрыто густой жижей, стекающей по нему медленной, склизкой массой. Ну, наконец-то она в своей стихии! Белка стянула прилипшие туфли, и они громко чавкнули, сползая с ног. Стараясь не смотреть Лешему в глаза, она занялась их очисткой. Но внезапно замерла, огорошено уставившись на землю. Оттуда, на ходу сплетаясь друг с другом, стремительно росли молодые, но крепкие побеги. Целая дюжина толстых лиан удлинялись, вытягиваясь массивной косой вверх и вперёд, и изгибались, напоминая мост.

— Справитесь? — недоверчиво полюбопытствовал Лѝхард.

Ха! И он ещё сомневается?

— Запросто! — с вызовом вскинула брови девушка.

— Постарайтесь не свалиться, а то мы оба будем выглядеть, как Вы, — насмешливо предупредил он.

— Это было бы справедливо, — хихикнула Белка, размазывая грязь по подолу и подавая ему вторую, относительно чистую руку. Плечо тут же отозвалось забытой болью, и он подсадил её за талию.

Дорога по живому мосту заняла не больше десяти минут. Слева и справа простиралось замаскированное под серо-коричневый луг болото. Толстые побеги под пристальным наблюдением Лесогора, время от времени опускались, проверяя грунт на прочность. Но, проваливаясь внутрь, продолжали свой рост, приглашая Лесного Владыку и его неуклюжую спутницу осторожно продвигаться дальше.

Наконец, нащупав твёрдую почву, лианы надёжно вросли в землю. Стоило лишь ступить на неё ногами, как над болотной ловушкой нависла непроглядная темень.

— Беляна, может, всё-таки останетесь здесь? — с надеждой в голосе спросил Лѝхард, когда мрак рассеялся в очередной раз.

На горизонте, скрытом густым туманом, замаячили очертания фигуры в длинном балахоне и скрылись с глаз.

— По-моему, я неплохо справилась.

— Почти, — хмыкнул Лесогор, оглядывая подсохшие катышки болотной грязи, украшающие её подол.

— Это не считается! — возмутилась Беляна.

— Почему? — поинтересовался он, сдерживая улыбку.

— Потому, что… м-мм…

Если рассуждать справедливо, то он прав. Не окажись Леший рядом, она непременно захлебнулась бы в грязи. Брр… Нет, скорее всего, до сих пор висела бы на стене в пещере…

— Тем более. Сами видите — за мной нужен глаз да глаз! — выдала она неожиданно для себя самой и хлопнула ресницами.

Он вскинул брови, ошеломлённый её нахальством.

— Отращивайте эту свою косу, — заявила Белка, — Путешествовать по ней вполне комфортно. Обещаю, что не упаду.

— Здесь мост нам не потребуется, — покачал головой Лѝхард

— А что потребуется?

— Тишина.

У-у-у…

— И, разумеется, молчание, — добавил Лесогор, ухмыляясь, — Вообще не представляю Вас с закрытым ртом!

— Вы считаете меня болтуньей? — возмутилась Белка.

— Болтушкой, — с насмешкой уточнил Лѝхард.

Беляна фыркнула.

— А вдруг я что-нибудь вспомню? — сощурилась она, упрямо сжав губы.

— Что, например? Вы же утверждаете, что на странице лежала булочка. Или Вы приобрели способность видеть сквозь предметы?

— Нет, — буркнула она.

Таланты Супермена у неё точно отсутствуют. К сожалению. Иначе она охотно перелетела бы через болото, а не тягала на себе целый липкий огород.

— Хорошо, — внезапно согласился Лѝхард и вздохнул, — Времени на споры у нас нет. И помните, сейчас, как никогда, молчанье — золото. Что бы ни произошло — постарайтесь не производить шума.

— Да поняла я… — сердито промолвила девушка.

Когда они шагнули в очередную ловушку, Беляна, сохраняя молчание, вернулась мыслями к маминой книге, всеми силами пытаясь восстановить в памяти картинку.

Итак. Подробная инструкция по созданию куклы и заклинание для призвания Лиха. Чтобы повернуть магию вспять, куклу необходимо сжечь. Способности Одноглазого — проходить сквозь любые барьеры, связь с хозяином, абсолютная неуязвимость, в том числе и перед чарами. А дальше — булочка. Блин…

Стоп! Но ведь она видела страницу ещё раз… там, в Книжнице. Когда заговаривала восковую печать. Книга, выпав из её сумки, раскрылась как обычно, на той странице, где её закрыли в прошлый раз. А Ро̀слав её подобрал…

И на том месте был… рисунок. Точно!

Конопля? Нет, в тексте речь идёт о крапиве. Почему крапива? Растерянно шевеля вновь задрожавшими губами, она пробормотала:

— Крапива… — и споткнулась о камень, — Я вспомнила! — закричала радостно.

Неистовый гром расколол воздух ловушки. И кряжистые скалы, нависающие с обеих сторон, содрогнулись в зловещей вибрации.

Беляна зажмурилась, ужаснувшись того, что натворила. Снова раздался грохот, и в ущелье обрушилась яростная каменная лавина. Несколько небольших камней первыми скатились под ноги, и, споткнувшись о них, девушка упала, упираясь ладонями в землю. Конец! — вспыхнуло в голове. Но не успела она додумать мысль, как сильные руки подхватили её, увлекая в сторону.