Под черным флагом. Истории знаменитых пиратов Вест-Индии, Атлантики и Малабарского берега - Дон Карлос Сейц

Будучи по натуре людьми сухопутными, они стали привлекать авантюристов из Европы и Северной Америки, которые вскоре перестали различать, кто свой, а кто – чужой, и принялись грабить и тех и других. Многие быстроходные суда снаряжались в Балтиморе; так были заложены основы состояний нескольких уважаемых семейств, полученные бесчестным путем. Соединенные Штаты, купившие в 1803 году у французов Луизиану[21], почти ничего о ней не знали. Они посадили в Новом Орлеане своего губернатора, Уильяма Клейборна, у которого было очень мало власти. Новые земли населяли французы и испанцы, очень агрессивные в своих привычках и желаниях. Протоки, открывавшиеся в Мексиканский залив, и многочисленные рукава в дельте реки Миссисипи позволяли контрабандистам без помех входить в эту реку, здесь они находили плантаторов, охотно приобретавших их товары, не спрашивая, откуда они привезены. Контрабандисты и пираты основали поселение на острове Гранд-Терре в проливе Баратария в Мексиканском заливе, откуда отправлялись экспедиции грабителей, контрабандистов и торговцев. Они быстро обогащались, и число их постоянно росло.

Колония этих бродяг вскоре получила свое место в истории и литературе, благодаря двоим братьям Жану и Пьеру Лафитам. Одни утверждают, что они были родом из Байонны, а другие – из Бордо, но скорее всего, из первого города. Оба отправились странствовать в море. Говорят, что Жан стал моряком в 13 лет и, совершив несколько плаваний к западному побережью Африки и в обе Индии, сделался помощником капитана на французском корабле Ост-Индской компании, который был приписан к Мадрасу. У мыса Доброй Надежды судно было повреждено штормом и зашло для ремонта на остров Маврикий, где Лафит поругался с капитаном и покинул его. Маврикий со времен Американской революции был гнездом каперов, и Лафит без труда нашел себе место капитана на судне, имевшем лицензию на захват британских кораблей. Английские корабли попадались редко, но Лафит не гнушался захватом голландских и португальских торговцев, за которыми он охотился в Мадагаскарском проливе, подобно пиратам, и закончил свою карьеру, приняв на Сейшельских островах рабов, которых должен был отвезти на Маврикий. Преследуемый британским фрегатом, он ушел на север в Бенгальский залив и, испытывая нужду в продовольствии, храбро возобновил свои каперские захваты. Водоизмещение его судна равнялось 200 тоннам, оно имело два орудия и экипаж из 26 человек. Несмотря на это, Лафит сумел захватить хорошо вооруженную британскую шхуну, на которую перевел свою команду, и двинулся вдоль побережья Бенгалии. В устье Ганга, сделав вид, что его судно является добропорядочным лоцманским кораблем, он сумел обмануть капитана корабля Британской Ост-Индской компании «Пагода», имевшего 12 орудий и 150 человек команды. Тот, не ожидая никакого подвоха, подошел на близкое расстояние; пираты ринулись на абордаж и быстро захватили его, а потом привели в Маврикий. Здесь, приняв под свою команду сильный каперский корабль «Уверенность» (La Confiance) с 26 пушками и экипажем из 150 моряков, Лафит снова отправился к побережью Бенгалии.

У Сенд-Хеда в октябре 1807 года он подкараулил «Королеву» (Queen), один из самых крупных кораблей Британской Ост-Индской компании. На ней стояло сорок орудий, а команда насчитывала около четырех сотен человек. Быстро маневрируя, он подошел к «Королеве», она дала залп, но пираты легли на палубу, а потом вскочили и закидали англичан бомбами и гранатами. На «Королеве» началась паника, абордажная команда из сорока человек очень быстро оттеснила защитников на корму, где они попытались дать отпор. Однако, после того как Лафит, возглавивший вторую атаку, собственноручно убил капитана и направил каронаду, заряженную шрапнелью, на защитников, пригрозив уложить их на месте, сопротивление прекратилось. «Королеву» с триумфом привели на остров, а слава Лафита разнеслась по всем морям. Каперы Маврикия сделались такими сильными, что корабли Ост-Индской компании стали ходить от мыса Доброй Надежды до места своего назначения в сопровождении сильных конвоев. Каперам теперь нечем было поживиться, поскольку захват судов сделался очень рискованным делом. Тогда Лафит обогнул мыс Доброй Надежды и отправился в Бенинскую бухту, захватив по дороге два приза с пальмовым маслом, слоновой костью и небольшим количеством золотого песка, который он благополучно доставил в Сен-Мало. Африканские и индийские воды сделались небезопасными, поэтому Лафит, снарядив бригантину, имевшую на борту 20 орудий и 150 человек команды, ушел в Вест-Индию, где сделал своей базой Гваделупу.

Когда победа Родни вытеснила французов из Вест-Индии, Лафит и другие пираты ушли в Картахену, откуда он явился в Новый Орлеан. В 1809 году Жан и Пьер Лафиты открыли кузницу на улице Святого Филиппа, между улицами Бурбона и Дофина, и поселились неподалеку. Они имели рабов и другие свидетельства богатства и очень быстро перезнакомились с соседями. Возможно, кузница, сохранившаяся до наших дней, была создана, чтобы завести знакомство с плантаторами и купцами, торговавшими на рынках Нового Орлеана. Во всяком случае, братья вскоре переселились на остров Гранд-Терре, который превратился в приют пиратов и контрабандной торговли. Прошло совсем немного времени, и в Баратарии появился флот из шестнадцати судов, которые захватывали испанские торговые суда и присваивали себе их товары. Командором этого флота стал Жан Лафит, на своем флагманском корабле, крупной шхуне «Генерал Боливар», он делал все, что хотел. Вскоре в Баратарии расцвела торговля награбленным добром и контрабандными товарами. Пираты частенько захватывали суда, перевозившие рабов, которых потом продавали плантаторам Луизианы и Миссисипи, хотя это было запрещено законами США. Томас Биллинг Роберт-сон, секретарь этой территории, исполнявший обязанности губернатора, пока Клейборн находился в Балтиморе, посчитал необходимым 6 сентября довести до своих подданных следующее предупреждение: «Вы, несомненно, уже наслышаны о том, что среди нас появились африканские рабы. Два корабля доставили этот товар на нашу территорию через Баратарию и Ла-Фурше, и я глубоко убежден, благодаря различным обстоятельствам, о которых мне стало известно, что существует большой, хорошо продуманный план, направленный на нарушение законов Соединенных Штатов, касающихся этих вопросов. Открытые и наглые действия, которые сейчас предпринимают разбойники, наводнившие наше побережье и вторгшиеся в нашу страну, рассчитаны на то, чтобы вызвать в груди всех людей, которые испытывают хоть малейшее уважение к мудрым политическим институтам, под руководством которых мы живем, сильнейшее возмущение. В настоящее время некоторые из наших сограждан, в нарушение всякого закона, имеют свыше сотни рабов, и, невзирая на предупреждения, стремление помочь [этим людям] стало столь всеобъемлющим, что имеется лишь слабая надежда обнаружить этих людей и подвергнуть их наказанию».

Добропорядочные жители Луизианы и пальцем не пошевелили, чтобы помочь властям. Поля хлопка и сахарного тростника так сильно нуждались в рабочих руках, а бордо и херес были такими сладкими и дешевыми!

Тем временем правительство США