"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Алейников Кирилл

— Около трех месяцев назад, — ответила Бэлла.

Я, мягко говоря, опешил. Три месяца⁈ За три месяца не нашли ни убийцу, ни организатора? Они вообще пытались? Если бы в королевстве кто-то совершил бы покушение на фигуру сопоставимого масштаба, все королевство бы перетряхнули сверху до низу. Нападение на такого человека — нападение, приравненное нападению на Короля. А королевская семья свою власть оберегала ревностно и, а при необходимости даже жестоко.

— Спасибо, Бэлла. Это очень полезная информация, — задумчиво обронил я погруженные в собственные мысли.

Остаток дня я дожидался, пока Камил справится с двумя дорвавшимися до рук знаменитого мастера женщинами. Он никогда не был против пообщаться с реальными заказчицами, тем более, если те сами были готовы обсуждать нюансы его работы и поддерживать разговор.

Так что я ждал и размышлял. Если Орисса продолжит использовать меня в качестве лакея и завтра, не вижу смысла продолжать таскаться за ней. Просто отправлюсь по своим делам. Загляну в семейный особняк, а затем попытаюсь найти старых знакомых. Может, хоть так у меня появится больше ясности, о происходящем в городе.

Я повернулся и посмотрел в одно из зеркал, заглянув в собственные тусклые глаза. Потенциал четвертого круга отрезанный от Источника. Мне нужны вливания силы. Вливания живой, плещущейся силы, а не эссенция. Мне нужно действовать, иначе толку от меня, как мага, будет немного.

В это же время в другом месте, но в том же городе, другой маг Хаоса так же заглянул в зеркало, которое отражало не столь радостную картину, какую хотелось бы увидеть.

Темные круги от многодневного перенапряжения никуда не делись. Ее глаза были такими тусклыми, что, казалось, проступила давно ушедшая синева, какая была и у ее матери, какая была и у нее самой до момента инициации. Так получилось, что вместо родовой магии воды она стала одним из сильнейших магов Хаоса. Ошибка судьбы, перечеркнувшая все надежды.

Открылась дверь дамской комнаты, и юная волшебница поспешила натянуть на лицо маску, скрывающую и ее личность, и что в ее случае более важное — глаза. Она ненавидела балы, а маскарады ненавидела, казалось, еще сильнее. Но работа есть работа, и отказаться от нее она не имела ни права, ни возможностей.

Оправив платье, юная волшебница прошла мимо двух молоденьких дворянок, чтобы тут же влиться в толпу беззаботных подростков и молодых людей. Лавировать между ними, оставаясь незамеченной для всех, было не особенно сложно. На фоне прочих участников маскарада она выглядела неброско, будто слуга или фрейлина, которую госпожа взяла с собой для компании или в качестве своего особого расположения. На таких почти никто не обращает внимания, и это ее полностью устраивало.

Вокруг девушки бурлила жизнь: кто-то развлекался, кто-то плел свои маленькие интрижки, кто-то банально работал… Хотя последних было очень мало, надо обладать определенными интересами и навыками, чтобы даже в такой ситуации не поддаваться развлечению, а заниматься важным делом. Девушка прошла через комнату, где юные леди собрались в несколько кучек, что-то оживленно обсуждая. И уже почти миновала танцевальный зал, когда ее неожиданно перехватили.

Парень в маске орла с серебряными перьями поймал волшебницу за талию и тут же закружил в танце до того, как она успела бы этому воспрепятствовать.

— Удивительно, что столь очаровательная особа оказалась одна, — на незакрытой части его лица играла улыбка. — Окажите мне честь и станьте моей парой на этот вечер.

— Только на один танец, — тихо отозвалась волшебница, партнер едва сумел ее расслышать.

Голос ее звучал сухо и глухо. Она все еще не восстановилась до конца после того напряженного боя. Там, в резиденции Ордена, маг Хаоса едва не надорвалась. Последствия будут преследовать ее еще долго, в этом девушка не сомневалась, и исправить все может только время, но этого ей не давали.

— Только один танец? Вы разбиваете мне сердце! — трагично воскликнул он, продолжая улыбаться.

Такая лучезарная улыбка в сочетании со статью истинного аристократа должна была обезоруживающе действовать на девушек, но с ней такой маневр не прокатит.

— Я разобью намного больше, если вы меня не отпустите, — отрезала она, пока не решаясь действовать столь кардинально. — Заодно что-нибудь оторву и выкручу.

Но угроза ничуть не напугала парня, он не воспринимал эти слова всерьез.

— У-у-у-у. Разве можно леди произносить такие слова? Такая очаровательная дерзость. Я определенно хочу узнать вас получше.

Музыка закончилась, давая время для смены партнера, или других подобных перестановок. Девушка посмотрела на нагло изучавшего ее молодого человека и дернулась назад. Но парень ухватил ее за предплечье, не давая уйти.

— Я сказала — один танец, — медленно произнесла волшебница, добавив в голос строгости, это должно было охладить разгоряченную голову.

Улыбка ее партнера по танцу стала еще более наглой и самоуверенной.

— Одного танца недостаточно. Ты же из фрейлин? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Я потом объясню твоей госпоже причину твоего отсутствия, не волнуйся. Ты останешься довольной, я тебя не обижу, — на миг его губы сложились в сальной улыбке, но прежнее выражение лица вернулось тут же.

Девушка начала злиться. Ей не нравилась вся эта идея с прятками на самом виду. Не нравились эти помпезные сборища. Не нравилось все, что происходило последние дни. А то, что от ее силы сейчас было мало толку, вообще приводило волшебницу в лютую ярость. Неприятно осознавать себя слабее, чем обычно.

— Отпусти. Меня. Сейчас же, — процедила она.

И дернулась, но наглец лишь притянул ее к себе и прижал крепче.

— Или что?

О, она многое бы могла сделать. На ее теле было достаточно оружия, или предметов, которые она могла бы использовать, как оружие. И никакая магия этого урода не спасла бы. Но нельзя, как же жаль, что нельзя. Все это лишь помешает ее работе, будь все иначе, волшебница с новоявленным ухажером церемониться бы не стала.

— Я не собираюсь тратить на тебя свое время.

Здесь она действительно была под видом фрейлины одной дворянки. Но это прикрытие практически не давало никакой защиты в подобной ситуации. Лида Лгори не имела политического веса, не имела денег, чтобы позволить себе достойный наряд на сегодняшний вечер, потому и согласилась стать их прикрытием, тем более для нее это не было столь уж обременительно. Сейчас же это играло против юной волшебницы, фрейлины часто уходили с выбравшими их аристократами взамен на различные подарки для себя или для своей госпожи, но это уже частности.

— Прекращай, — поморщился хлыщ, которому, похоже, уже перестала нравиться эта, как он думал, игра на публику. — Ты показала себя недотрогой, приличия соблюдены. Хватит ломаться.

— Найди другую девушку, которая не будет ломаться, — строго ответила девушка, сдерживаясь от более грубых слов, который фрейлина и она знать не должна.

— Я уже нашел, милочка, — хмыкнул юноша. — Так что…

Наконец рядом появился Моритас. Мага сейчас было не узнать, впрочем, как и половину гостей на маскараде, но маг Хаоса прекрасно разбиралась в энергетике других магов, и при шаговой доступности безошибочно говорила, кто перед ней находится. Главное, что он наконец здесь, и ей не придется срывать свое прикрытие, которым, возможно, еще необходимо будет воспользоваться в дальнейшем не раз.

— Кажется, девушка не желает вашей компании, — Моритас взял парня за плечо и аккуратно, но настойчиво начал отталкивать от волшебницы.

Наглый юноша отмахнулся:

— Пошел отсюда! — зашипел он. — Ты хоть знаешь, кто я?

Мужчина, чье лицо было скрыто полностью, невозмутимо ответил:

— Нет. Мы на маскараде, где все скрывают свою личность и было бы невежливо по отношению пригласивших нас сюда людей нарушать правила мероприятия. А теперь отпустите девушку.

Но мажористый парнишка лишь покрепче перехватил волшебницу за талию, встав рядом так, будто они пара. И кто бы знал, чего девушке в этот момент стоило сдержаться и не воткнуть что-нибудь острое ему в брюхо. Как раз кое-что из ее арсенала было удачно близко к телу этого парня, хотелось незаметно воткнуть в него, так чтобы никто ничего не понял.