Темпус - Дмитрий Шмелев

— Вперед, к с-свободе. — скомандовал я. — Идите с-следом в дес-сяти шагах-х. Медленно. Вдумч-шиво. Не мешкаяс-сь. Понятно?

Все семеро, не издав ни звука, кивнули по очереди. Поразительное единодушие!

Тролль все так же лежал без движения, однако блокада подходила к концу: при нашем приближении он сумел дернуть рукой, сдвинув ее сантиметров на десять. Дварфы, замерев на мгновение, злорадно поперли вперед, "совершенно случайно" наступив на громилу несколько раз. Я мстю и мстя моя страшна, так сказать. Надо поторопиться — не хочется убивать такой редкий экземпляр. Знаю, что негоже оставлять врага за спиной, но не могу себя пересилить. Предчувствие, не иначе. Еще встретимся.

Проходя мимо стола в караулке, я невольно уставился на лежащий сверху журнал — тот самый, что читал тролль. Слава богу — и в этом мире есть справедливость. Это была книжка в картинках — ни одной строчки текста. Этакое пособие для начинающих агрономов: комиксы по картофелеводству. На первой картинке — семечко, на второй — земля, на третьей — лейка. И так далее, заканчивая крупным клубнем, который человечек-фермер радостно уплетает во весь рот. Тролль-садовод, ну надо же! Снимаю шляпу: это вам не дубиной по кумполу, чем большинство его сородичей занимается. Для этого мозги иметь надо!

Тихонько скрипнув, дверь отворилась, открывая взгляду длиннющий коридор, теряющийся вдали.

Коридор, ведущий к свободе.

Глава 3. Тать ночной

Дальнейший побег прошел на удивление…буднично. Тихо и неспешно мы шагали по коридорам, сменяющимся один за другим. Пару раз встретили стражу — Керро'тарн был очень этому рад. Дварфы, наблюдая за процессом кормления лука недовольно бурчали, но вслух высказать не решались. Пусть их. Когда я ем — я глух и нем.

Наконец, добравшись до выхода, охраняемого всего лишь одним сонным солдатом (поразительная беспечность!), мы выбрались наружу. Дверь даже не была заперта! Бородачи, перешагивая через булькающее тело, чертыхались как могли — оно брызгалось кровью, словно автоматическая система полива: весело и во все стороны. Дроу, при убийстве караульного специально проткнувший пару лишний артерий, радостно хихикал, наблюдая за потугами коротышек. Не одному же мне грязному быть!

Воздух свободы, эхх! Я вздохнул полной грудью и потянулся. Лепота. Уж после затхлых коридоров-то… С выбором направления долго мучаться не пришлось: с трех сторон был пустырь, и лишь с четвертой — здания. По времени — примерно первая половина ночи. Как нельзя кстати.

Примерно за полчаса бодрого марша мы добрались до среднего города. Затем, пользуясь моим острым слухом и прячась от дозоров стражи, перебежками двинулись дальше. С каждой улицей скрываться получалось сложнее — было все больше фонарей и меньше темных подворотен. Наконец, пыхтя и ругаясь, кое-как дотелепали до базарной площади. В верхний город в таком состоянии точно соваться не стоит — даже блок-пост не пройдем. Что делать?

— "Водный мир" знаете? — вопросил я у дварфов.

Утвердительное ворчание в ответ. Интересно, а они вообще разговаривать умеют?

— Сами добраться туда сможете? Завтра, в нормальной одежде, под людей маскируясь. По одному или по двое — чтобы не кучковаться. Ко мне, в ***надцатый номер — портье будет предупрежден.

Переглядывание, перемигивание, несколько рубленных фраз на подгорном наречии.

— Да. — последовал лаконичный ответ басом. — Но зачем? Здесь легче скрываться.

— Там ваши. Рурговчане.

На этот раз совещание было активнее — даже пару взмахов руками заметил. Прогресс, прогресс…

— Как они выглядят? Какие знаки? — немного напряженно, с волнением.

Знаки? Хм. Я невольно попытался изобразить руками печатку, которую носил на руке предводитель бородачей. Затем, вздохнув, объяснил на словах:

— Вязь по кругу, молоток наискось, зиг в углу.

— Зиг? — вытаращили глаза недавние пленники.

— Ну палочка. — поморщился я. — Как молния изогнутая! — и нарисовал в воздухе пальцем английскую букву S без закругленных концов[15].

Искра, сорвавшись с моей кисти, ударила вопросившего дварфа прямиком в грудь и, завязнув в бороде, затрещала. На этот раз вытаращил глаза уже я, безмолвной статуей застыв с оттопыренным пальцем. Тлеать. Что это было?

Повисло настороженное молчание. И как только не бросились?

— Случайно. — кашлянул я, лихорадочно пытаясь осмыслить ситуацию. — Извиняюсь.

Тишину нарушил негромкий смешок, мгновенно охвативший всех коротышек. Пораженный миниатюрным разрядом недоросль возмущенно уставился на меня. Остальные, тихонько посмеиваясь, принялись наблюдать за его потугами пригладить "восставшие" волосы. Дородная борода от статического электричества выгнулась дыбом, превращая несчастного в огородное пугало. Борода дугой, прическа торчком…

Дварф недовольно заворчал и попробовал пригладить волосы. Тщетно. Смешки раздались громче.

— Ты верно назвал герб. — выступил вперед другой коротышка. — Мы придем.

— Э-э… Хорошо. Есть, куда спрятаться до рассвета?

Подгорный житель степенно кивнул и, развернувшись, пошел прочь по улице. Остальные, легонько склонив голову на прощание, двинулись следом. Думаю, не пропадут — жили ведь в этом городе, дела крутили. Убежище по-любому имеют, да не одно.

Не мешкая, я двинулся в сторону верхнего города, но, к сожалению, далеко не ушел. Шагов десять спустя, у бочки с водой, меня накрыла волна…истеричного смеха. Черноснежка и семеро гномов, мать их. Отхихикав, я подмигнул своему отражению. С зеркальной глади воды на меня пялился… черт. Ничем иным это закопченное, пыльное и жалкое создание черного цвета назвать было нельзя. Довершали картину потеки запекшейся крови, багровыми пятнами разукрасившиеся лицо, шею и все, что вокруг. Военный камуфляж отдыхает — куда там! Чертыхнувшись, я принялся умываться, смывая с себя всю грязь подземелий. Неудивительно, что коротышки за чудовище приняли!

Выжженный Джеком глаз потихоньку стал восстанавливаться — по крайней мере после умывания стало понятно, что это именно глаз, а истерзанный кусок мяса. Возможно сыграло на руку то, что часть выпитых душ лук отдавал мне. Охотник за привидениями, блин. С другой стороны, раз на пользу — почему бы и нет?

Поплескавшись и кое-как смыв с себя грязь, я двинулся дальше. По пути своровал со второго этажа какого-то дома чье-то белоснежное полотенце и безжалостно его извазюкал, оттирая с лица кровь. Одежды, увы, не было — не считая дамской ночнушки, конечно.