Вернуться! (Эмигранты) - Юрий Валин

Катрин была не прочь побывать на сходе-судилище-совете. Возможно, удалось бы с одноглазым перемигнуться. Но на сход женщин, тем более сомнительного северного происхождения и невнятного статуса, не допускали.

-Старый, можно спросить? Милорд зачем с собою Рату взял? Что ей на мужском совете делать?

-Слушать, смотреть, ума набираться. В отсутствие лорда его молодая жена обязана на совете интересы рода Пайлов представлять. И на её юный возраст никто не посмотрит. Должна знать, как правосудие вершат, да как за измену карают, - мрачно объяснил Старый - идти в гору на негнущихся ногах старому воину было трудно.

-Понятно, - сказала Катрин. - Если не секрет, кого судят-то?

-Наш милорд когг выследил, добычу взял. На том когге проводник был. Из наших бывших, - из островитян. Повадились некоторые беглые крысы мимо Редро чужие корабли проводить. Наши-то этаких красавцев особо выслеживают. Взяли живым. Ему бы, вонючке, с мечом в руках умереть. Теперь-то славно издохнет. Сначала ему с рук-ног кожу чулками сдерут, потом кишки выпустят, и брюхо серебром набьют. Потом за шею подвесят. Высоко - чтобы весь город видел.

Зеро шумно сглотнул. Старый удовлетворенно глянул на раба, потом покосился на молодую женщину:

-Что молчишь, северянка? У вас-то с изменниками ласковее обходятся?

-Примерно так же. Только серебро экономят.

Старый вдруг дернул ее за плащ, развернул к себе:

-Холодна ты. Не пугаешься. Или видала такое?

-Откуда? Я на казни не ходила, муж не пускал. Да у нас просто головы рубят или вешают.

-Сдается мне, многое ты видела, да показать не хочешь, - медленно сказал Старый, глядя в изумрудные глаза. - Дно у тебя глубокое, северянка. Уж не вознамерилась ли ты титул леди Пайл присвоить?

-Титул?! - изумилась Катрин. - И в мыслях не было. Я же чужая здесь. Чужой и останусь.

-Понимаешь, - одобрительно кивнул Старый.

Издалека, от бухты донесся истошный крик.

Хромой воин ухмыльнулся:

-Началось.

-Прямо сейчас?

-А чего же город весь собрался? Все должны видеть. Попросишь Рататоск, она расскажет.

Катрин заткнулась. Рата, конечно, девчонка примерзкая, но не дело детям при пытках присутствовать. Лорд многоумный решил соплячку окончательно взрослой сделать. Идиот.

Под отдаленные крики пытаемого подошли к невзрачному дому, прилепившемуся к скале. Старый толкнул калитку. Во дворе крепко воняло овцами, в изобилии расхаживали куры. Старый раздвинул ногой недовольно закудахтавших пернатых, постучал в дверь. Ответил женский голос. Телохранитель зашел в дом.

Катрин глянула на Зеро. Бледнел голозадый забавно, - кожа резко отдавала розово-желтым, - прямо персик. Раб стоял неподвижно, все прислушивался к воплям у бухты.

-Не трясись, - сказала Катрин. - Тебя-то просто удавят. А кожу потом аккуратно сдерут - эксклюзив ведь.

Зеро посмотрел на бывшую хозяйку печально, но спокойно.

-Заходите, - приказал Старый.

В доме ощутимо пованивало. Катрин напомнила себе, что ей удалось просто шикарно устроиться в самом зажиточном доме Редро. Шутка сказать, - кандидатка в шлюхи Самого! Может, действительно, на место леди Пайл нацелиться? Уморить его, бурбона доморощенного, супружескими придирками? Нет уж, сыта по горло этим пиратским утесом.

Орех оказался сморщенным подслеповатым стариканом. С любопытством оглядел гостей, приказал жене, крепкой бабенке, подать Старому пива. Телохранитель остался беседовать с хозяйкой, а Катрин и Зеро были загнаны для экзекуции в крошечную коморку. Поглядывая на клиентов, Орех суетился вокруг стола. Пересчитал серебряные украшения, завистливо помотал плешивой головой. Высыпал серебро в плошку с мощно пахнущим спиртным. Проведенную дезинфекцию Катрин одобрила, количество подлежащих установке украшений - нет. На ее долю пришлось двенадцать разнокалиберных сережек. Большинство из них были, очевидно, изъяты у бывших владельцев принудительно, но не в этом дело. Двенадцать дырок - это перебор. Скромнее нужно быть.

-Раздевайтесь, - приказал Орех.

Зеро принялся безропотно развязывать штаны, Катрин медлила. С каких это пор уши необходимо в голом виде прокалывать?

Орех мигнул на рослую блондинку выцветшими глазками:

-Заголяйся, красавица. Без дурного. Лорд приказал вас оглядеть, род ваш и племя выяснить. Если порча есть, надобно снять. Мало ли...

Катрин неохотно потянула с себя платье. Знахарь уже вертелся вокруг обнаженного Зеро. Чуть ли носом не водил по смуглой коже. Когда нагнулся ниже, Зеро в панике посмотрел на бывшую хозяйку. Катрин успокаивающе махнула рукой, - сморщенный лекарь производил впечатление старого безобидного гриба.

-Ага, - эскулап прекратил рассматривать пах странного раба и объявил: - Милорд спрашивал, почему волосы не растут. Дело простое, - дарковская кровь. Со змеями предки вязались, равно как и с людьми. Змеи они, известно, - гладкие. Вот оно и вышло, - старикан потыкал пальцами в бедро раба, - гладкий раб да тугой. Змеиная порода. Срамно, но не опасно, - заключил знахарь и повернулся к молодой женщине. - Ну, красавица, а ты из каких будешь?

-Из крайне чувствительных, - пробормотала Катрин. - Ты, мухомор, лучше меня не лапай.

-Больно не будет, - пообещал Орех.

-Еще не хватало! - зашипела Катрин, изнуренная последними мерзопакостными событиями. - Только внешний осмотр, без всякой мануальщины. И диагноз выдавай. Если что проколоть вздумаешь, сначала посоветуйся. Начнешь трогать, - самого распну как шкуру зебры. Троглобион херов.

-А? Кто? - знахарь с подозрением уставился на недобрую гостью. Принадлежал Орех к тем лекарям-самоучкам, которые вполне обоснованно сомневаются в собственных способностях и вечно опасаются появления шибко знающих конкурентов.

-Меня оберег защищает, - с достоинством сообщила Катрин. - Так что, если какой маг неловкий то моё заклятье заденет, пусть на себя пеняет. Смотри, эскулап облезлый, поосторожнее. А то на тебя магия прыгнет.

Осматривать высокую чужестранку Ореху расхотелось, но профессиональное достоинство требовало продолжить процедуру. Знахарь обошел гостью, стараясь держаться ближе к столу. Подслеповато щурясь, уставил кривой палец на татуировку на плече:

-Это что?

-Так охранитель мой, - буркнула Катрин. - Глянь, только осторожно.

Орех пригляделся, хотел что-то сказать, но вместо этого сел на пол. Голова у старого знахаря жутко кружилась - сложный и многозначный рисунок на плече гостьи весьма коварно воздействовал на чересчур любознательных ценителей татуировок. Похоже, старикан был готов хлопнуться в обморок.

-Ты бы его поднял, - сказала Катрин рабу.

Зеро устроил знахаря на трехногом табурете. Орех посидел, собрался с духом и подавленным голосом вынес вердикт: