Восхождение пламени - Павел Мороз

Донёсшееся до меня неожиданно рычание быстро опровергло эту теорию. Я застыл на месте, стараясь не издать ни звука и одновременно прислушиваясь. Не знаю, что там за твари в темноте, но на зрение они вряд ли полагаются, запах же мой с лихвой перебивает вонь жижи из лужи и, если не издавать звуков, то может пронести… в хорошем смысле слова.

Не пронесло… и хорошо, что в обоих смыслах, хотя я был близок — неизвестный зверь протопал мимо, по коридору из которого я только что повернул, но внезапно остановился, шумно втянул воздух носом, удивлённо(!) взрыкнул и двинулся в мою сторону. Я лихорадочно начал обдумывать варианты действий: без подпитки от Мистеля и еды, сил у меня для полноценного боя не было… ещё и кандалы, но и бежать нельзя, в темноте особо не побегаешь и подставлять спину для удара — последнее дело.

Я потянул меч из ножен… только не рассчитал, что со скованными руками это сделать несколько сложнее… Прежде, чем клинок покинул ножны, мощный удар лапой отбросил меня на несколько метров назад, оглушив и заставив протереть спиной пол, а затем на меня сверху навалилась тяжёлая туша, и в лицо дохнуло смрадом. Жаль, но от вони я не отрубился — зверю пришлось добавить мне лапой по голове, хорошенько расцарапав лицо и чуть не лишив глаза.

Я в очередной раз очнулся, с неудовольствием подумав, что терять сознание для меня становится уже в порядке вещей, словно я не воин, а кисейная барышня в мужской бане. И только затем задумался над другим вопросом: а почему я, собственно, ещё могу задумываться над вопросами? Осторожно приподнял голову. Как оказалось, лежал я на топчане в небольшой, скудно обставленной комнатушке, единственной стоящей вещью в которой была плошка с жиром, в которой плавал и грустно горел фитиль, освещая лишь небольшое пространство вокруг самого осветительного прибора — корявую рассохшуюся тумбочку у кровати и серую стену за ней. Больше в комнате никого и ничего не было, включая браслетов на мне.

Я обрадовано метнулся к Дару, погружаясь в медитацию — пылающего огненного шара ядра нигде не было видно, моему внутреннему взору предстала пустота. Я шокировано дёрнулся, крепко выругавшись. Насколько мне известно, существует всего два способа лишить мага его Дара (точнее, доступа к Дару) и не убить: уже опробованные мной браслеты и эльфийское средство — чрезвычайно сложный, дорогой и состоящий из редких ингредиентов эликсир. Неужели мне всего за три дня выпала «честь» познакомиться с обоими методами? Вот это повезло! Радует только, что действие эликсира имеет временный эффект, часов шесть, и повторно его давать жертве в течение суток бесполезно (зато оно может лишить доступа к ядру даже Магистра, а не только рядовых магов).

— Очнулся, — заставил меня вздрогнуть раздавшийся прямо в голове бесстрастный и лишённый интонации голос неслышно и незаметно вошедшего в комнату человека (кривая, корявая входная дверь, вопреки моим ожиданиям даже не скрипнула, пропуская хозяина). — Хорошо. У меня к тебе есть вопросы.

— Кто ты такой? — уважительно обращаться к человеку, который вошёл, не поздоровался, не представился и сразу начал «тыкать», я не собирался. Впрочем, незнакомец не обратил на это ровно никакого внимания. — Как я здесь оказался?

Вместо ответа гостеприимный хозяин вышел в круг света и сбросил с головы капюшон… я отшатнулся, мой долговязый, одетый в балахон из грубого полотна собеседник, оказался личем. И теперь на меня с вечной ухмылкой на «лице» смотрел голый череп.

— Ладно, вопрос снимается, — пробормотал я. — Но сразу же образуется второй: ты говорить умеешь? Без лёгких-то и языка. А то телепатия не мой конёк, у меня от неё голова болит.

— Умею, — неожиданно ответил лич, у которого, кстати, оказался хриплый, словно простуженный, но всё же почти неотличимый от обычного человеческого, голос. — Просто отвык.

— Привыкай, — сделал ставку на браваду я, лишь бы не думать о будущем… довольно безрадостном, скорее всего. — Я поболтать люблю.

— Это хорошо, тогда ты не откажешься рассказать мне новости с поверхности.

— Это я должен сделать до того, как ты меня используешь в ритуале или после? — решил прощупать почву я.

— Я не собираюсь тебя убивать, — вновь без тени эмоций обрадовал меня некромант. — Вопреки всеобщему мнению, магия Тьмы не требует принесения в жертву живых существ… не всегда требует. Смерть разумного же существа нужна только для создания мощнейших из наших заклятий, в отличие от магии Крови.

— Э-э… спасибо, — смутился я, действительно, в Академии нам об этом говорили… забыл. — Зачем же ты тогда сковал мой Дар.

— А что бы ты сделал, увидев это? — ответил вопросом на вопрос некромант, артистично взмахнув правой рукой, не занятой посохом, возле лица. Между прочим, у него был посох-помощник с двумя сателлитами — Воздуха и Земли, очень сильный маг.

— Согласен, — признал правоту собеседника я. — Реакция моя была бы не самой дружественной… Я же не знаю, кто ты, — это я так намекнул, чтобы он представился. — Я — Харлаф, например.

— Дориан, — смутился лич. — Извини, совсем одичал.

— Ничего, — улыбнулся я и поморщился — разодранная (скорей всего оборотнем) щека отозвалась болью. — После такого приглашения, — я повторил рукой жест некроманта. — Я вообще удивлён, что жив.

— Ещё раз извини, мои оборотни не знакомы с этикетом.

— Разве у них не сохраняется разум после превращения? — я удивился, так как мне хорошо помнился нарисованный оборотнем «Глаз Комола», как бы он рисовал, не имея разума?

— Это зависит от желания мага и предназначения оборотня, — пожал плечами маг. — Для сторожевых псов, коими и являются мои зверушки, разум не нужен, также как и способность возвращаться обратно в человеческий облик, — ответил он на ещё не заданный мной вопрос.

— Они могут возвращаться? Я думал, это умеют только истинные, — раз уж мне встретился на жизненном пути такой специалист, почему бы ни заполнить кое-какие пробелы в образовании?

— Правильно, обычно превращение проклятых происходит в одну сторону, но не в моём случае, — в голосе лича послышались горделивые нотки. — Как-никак я Магистр магии Тьмы и мастер-некромант. А вообще, ты прав, свободно менять облики способны лишь истинные, так же как и превращаться вместе с одеждой и личными вещами, там всё дело в фокусах с пространством… Ладно, хватит об оборотнях. Рассказывай, как там наверху? Императором ещё Адриан Первый?

Я присвистнул, это сколько же он уже в катакомбах кукует? Насколько я помнил, нынешний император на своём посту уже около десяти лет.