Беззвездный Венец - Джим Чайковски

Грубо выругавшись, Ллира распахнула дверь и выбежала из каюты. Она бросила их, очевидно, решив, что в настоящий момент ее жизнь дороже любых сокровищ. Дверь осталась открыта. По коридору бежали кричащие от страха люди, многие из которых были полуодетыми. Все торопились на корму. Крен корабля становился все более заметным.

Райф подбежал к бронзовой женщине.

– Шийя, нам нужно уходить! Может быть, ты и переживешь падение, но мы точно погибнем!

Не обращая на него внимания, изваяние продолжало смотреть на скалы Кручи.

Пратик потянул Шийю за другую руку.

– Идем с нами! – взмолился он. – Я отведу тебя туда, куда ты захочешь. Клянусь!

Бронзовая женщина повернулась к ним. Ее пальцы стиснули Пратику руку, словно молчаливо призывая его сдержать данное слово.

– Обязательно отведу, если только это будет в моих силах! – повторил свое обещание чааен.

Наконец изваяние двинулось вместе с ним к двери.

Райф последовал за ним.

– Мы должны успеть на последнюю спасательную шлюпку, пока еще есть время!

Когда они вышли в коридор, людей там уже не было, но пол был завален брошенными ящиками, многие из которых раскрылись, вывалив содержимое. Один сверкнул россыпью драгоценных камней.

– Шийя, проведи нас на корму! – указал Райф.

Едва заметно кивнув, бронзовая женщина двинулась вперед, сперва медленно, затем набирая скорость. Райф и Пратик поспешили следом. Палуба продолжала задираться вверх. Канаты стонали, корабль дрожал, швыряя беглецов из стороны в сторону. Однако поскольку коридор был пуст, они быстро добрались до расположенной посредине каюты-гостиной.

Увы – выход из нее был запружен толпой людей, спешащих попасть на корму гибнущего «Пони». Не замедляясь, Шийя с разбега врезалась в них. Хватая людей за руку или за шиворот, она расшвыривала их в стороны, словно тряпичных кукол. Толпе потребовалось какое-то мгновение, чтобы осознать, кто на них напал: могучая обнаженная бронзовая женщина, подпитанная огнями Отца Сверху, с горящими, словно жаровни, глазами. Раздались крики, люди в ужасе бросились врассыпную, освобождая проход.

Шийя локтями проложила себе дорогу до выхода. Райф и Пратик последовали за ней, однако тотчас же обнаружили, что коридор впереди забит пассажирами и членами команды. Однако громкие крики уже привлекли внимание всех к тому, что происходило позади. Толпа отхлынула от пылающей богини. Люди полезли по головам друг друга. Многие ныряли в распахнутые двери покинутых кают по обеим сторонам.

Шийя неумолимо двигалась вперед, расправляясь с оставшимися, оставляя за собой завывания и сломанные конечности, – что только побуждало тех, кто находился впереди, побыстрее освободить проход.

Наконец беглецы добрались до кормового трюма. Просторное помещение, заставленное до балок под потолком ящиками и бочками, огласилось криками. Кое-где составленные штабелями ящики развалились, образовав пересеченную местность. Смятение усиливал удушливый дым, врывающийся через раскрытые двери в дальнем конце.

Беглецы устремились на яркий свет. Корма задралась к небу. Над головой трепетали объятые пламенем обрывки пузыря. Клюнув носом, корабль падал вниз. Корпус содрогнулся от нового взрыва, и «Пони» ускорил свое падение. Охваченные пламенем куски оболочки пузыря взметнулись вверх, открывая небо.

Резкий удар сбил всех с ног – всех кроме Шийи.

– Туда! – заорал Райф, указывая на открытую палубу.

Поняв его намерение, бронзовая женщина схватила Райфа и Пратика за руки и поволокла их по накренившейся палубе. Наконец они добрались до чугунных кронштейнов, на которых крепились спасательные шлюпки.

Из шести шлюпок к этому времени оставалось только две.

Воспользовавшись тем, что небо над палубой на мгновение очистилось, одна шлюпка слетела с кормы, приведенная в действие тем же механизмом, что и гигантские баллисты на земле. Маленькое суденышко, похожее на закрытую лодку, описало в небе дугу, затем из купола наверху вырвался маленький пузырь, подхвативший шлюпку до того, как та камнем устремилась в темнеющееся далеко внизу море. Из кормы вырвались крошечные языки алхимического пламени, направляя шлюпку прочь от гибнущего «Пони».

Шийя потащила своих спутников к последней шлюпке. Кормовой люк спасательного судна оставался открытым. Кое-кто из распростертых на палубе людей попытался подняться. Один из них бросился было к спасательной шлюпке, но тотчас же отпрянул назад, хватаясь за шею. Повалившись на бок, он открыл торчащий из горла кинжал.

Только теперь Пратик разглядел, что люди, устилавшие палубу вокруг шлюпки, были не оглушены.

Они были мертвы.

Изнутри донесся крик:

– Пора бы уже садиться!

Шийя приволокла Пратика и Райфа к открытому люку, и те разглядели в пустом трюме шлюпки сидящую на корточках Ллиру. Та держала в одной руке короткий окровавленный меч, а в другой – нож для метания. Она не бросила своих спутников, а поспешила захватить одну из спасательных шлюпок и удержать ее силой оружия.

– Забирайтесь внутрь, живо! – приказала Ллира.

Запихнув своих спутников в трюм, Шийя последовала за ними. Кроме них, в шлюпке находился лишь один матрос в синей форме, сидящий за штурвалом и педалями. Он ахнул от ужаса, увидев необычного пассажира своего судна.

Райф обернулся к полным отчаяния людям на палубе объятого пламенем «Пони». У некоторых на руках были дети.

– Подожди! Мы можем забрать…

Шлюпка резко дернулась вперед, едва не выбросив Пратика в открытый люк. Ему с трудом удалось ухватиться за кожаную петлю под потолком. Тем не менее он не устоял на ногах и какое-то мгновение висел, боясь сделать вдох. Шийя схватила Райфа за шиворот, удерживая его внутри.

Высоко взлетев в небо, шлюпка клюнула носом.

Пратик по-прежнему не дышал – до тех пор пока вверху не раздался хлопок. Пузырь расправился, канаты натянулись, подхватывая падающее судно. Повинуясь инерции, Пратик тяжело рухнул на палубу, закашлявшись от облегчения.

В открытый люк был виден оставшийся позади «Пони», тянущий за собой шлейф черного дыма. Подняв фонтан брызг, корабль рухнул в море. Пылающие обрывки пузыря опустились на волны, продолжая гореть.

Радуясь своему спасению, Пратик повернулся к Райфу. Лицо вора раскраснелось от ярости, обращенной на Ллиру. Та убрала меч в ножны, но по-прежнему сжимала в руке нож.

– Мы могли бы спасти еще человек десять! – в бешенстве воскликнул Райф, указывая на обломки «Пони».

– Возможно, но нужно было принять в расчет вес твоего бронзового сокровища. – Ллира окинула Шийю оценивающим взглядом. – Она одна наверняка весит как несколько человек.

К своему сожалению, Райф вынужден был признать, что она права. Рулевой судна напрягал силы, удерживая штурвал, и работал педалями. Его лоб покрылся бисеринками пота. Даже несмотря на то что в шлюпке находились всего четверо, вес Шийи создавал серьезные трудности. В узкое окошко на носу было видно, что спасательное судно медленно опускалось в море. Рулевой потянул рычаг, и сзади, прямо рядом с открытым люком, вырвалось алхимическое пламя.

Пратик отпрянул подальше от него.

– До берега нам не дотянуть, – поморщившись, заключил рулевой, отчаянно стараясь замедлить снижение.

Пратик посмотрел вниз. В своем падении объятый пламенем «Пони» улетел далеко в Бухту Обещаний. Что хуже, покидая гибнущий корабль, спасательная шлюпка отлетела еще дальше в море.

Воспользовавшись маневровыми горелками, рулевой