Тысячеликий демон - Ростислав Левгеров

Северных ворот, кстати, как таковых и не было. Вместо этого имелась обширная круглая площадь, своего рода порт, или, как его называли местные, Узел, расположившийся меж высоких крепостных стен, сложенных из огромных блоков ракушечника. Узел был окружен каменными постройками, похожими на миниатюрные храмы, где несли службу так называемые бальяниды – гвардия, защищавшая стены Навнии. Рядом с каждой постройкой стояли массивные мраморные чаши, в которых по ночам разжигали огонь – дюжину костров, по числу дорог, вливавшихся в Навнию, – и они указывали дальнейший путь, в недра сказочно красивого Внутреннего Города. Наверное, поэтому площадь называлась Узлом, ибо она без преувеличения являлась сердцем города – сюда стеклись все важнейшие артерии пристанища владык Вередора.

Колесница и здесь не задержалась, и быстро проскочив мимо также отдавших честь воину бальянидам, свернула в одну из подсвеченных факелом путей.

Между тем совсем стемнело. И ночь – это самое лучшее время суток, позволяющее в полной мере насладиться неземной красотой этого удивительного места. Роскошные дворцы, сады с утопающими в зелени павильонами, изящными башенками и беседками самых причудливых форм; амфитеатры, площади со статуями богам и знаменитым личностям, – все щедро освещалось многочисленными факелами. Повсюду развевались флаги – знак принадлежности того или иного строения к какому-либо из великих домов Навнии. Несмотря на глубокий вечер, в городе было многолюдно, причем все – знатные люди, воины, рабы – щеголяли в одеждах цвета флага своего хозяина, так как все здесь состояли в родстве, либо на службе у одного из семидесяти старейшин.

Наметанный глаз Хаука – бывалого путешественника – сразу подметил царивший тут строгий порядок. К тому времени он отошел от потрясения, вызванного опустившимся на самое дно дядей и начал с нарастающим интересом разглядывать представшую перед ним картину. Все строения, постройки, термы, трапезные – буквально каждый камень располагался в определенной последовательности. В связи с этим Хаук вспомнил виданные им когда-то чертежи Внутреннего Города: имения владык (или старейшин) – комплексы – следовали друг за другом, образуя спираль, сужавшуюся у Дворцового комплекса – Хафны, резиденции драгана Муиргерна.

Хафна – это поистине сказочное сооружение, и передать все ее величие я просто не в состоянии. Сверкающие позолотой, драгоценными камнями, бесчисленными огнями семьдесят башен, соединенных анфиладами, окружали высокий дворец – чертог драгана, который венчал Маяк, сейчас пронзавший тьму ночи своим исполинским лучом.

Хаук и раньше все это видел, но очутившись вблизи, он просто ошалел. В голове не укладывалась мысль: как может такое чудо соседствовать с Гатией? В течение одного дня он побывал в обоих местах, и контраст был так невероятен, что он подумал, а не сон ли это?

Тем временем чернокожий воин подъехал к одной из башен, спрыгнул с колесницы и постучал в ворота. Тотчас двери открылись, видно их давно ждали. Гигант, знаком велев Хауку следовать за ним, вошел внутрь.

Они шли по темным коридорам, постоянно сворачивая в разные стороны, иногда выходя на галереи, откуда весь город лежал как на ладони, и молчали. Впрочем, воин все чаще бросал на спутника любопытные взгляды.

– Странный вы человек, – сказал он наконец. – Даже не спросите, кто я, и куда вас веду.

Хаук хмыкнул.

– Единственное, что я хочу, так это отдохнуть, – ответил он.

– Думаете, у вас будет такая возможность?

– Думаю, да.

– Вы самоуверенны.

– Вовсе нет. Самоуверенность – это скорее о вас, ванакс Дагда.

Брови гиганта изогнулись в изумлении, но потом он рассмеялся.

– Ну, конечно, – пробормотал он. – Я должен был понять. Прибавим шаг, принц ждёт.

Ванакс с Хауком пересекли внутренний двор, переполненный шумящей толпой молодых людей, облаченных в легкие накидки, обнажавшие чуть ли не все части тела, держась в тени пальм с широкими листьями, имевшими удивительный небесно-голубой оттенок. Вскоре прибыли в ярко освещенный просторный зал.

Зал этот, поделенный на несколько секций полосами тончайшего, свободно развевающегося тюля, был практически пуст, если не считать роскошного ложа посередине, бронзовых сундуков, тумб, со стоявшими на них клетками с диковинными птицами, и маленького стола, вокруг которого находилось три кресла. Полы выложены разноцветной мраморной плиткой. С трех сторон находились, украшенные росписью, стены, в коей утопали крохотные дверки, где, скорей всего, помещалась прислуга; справа открывался вид на гавань.

– Ждите, – сказал Дагда и, слегка поклонившись, ушел.

Здесь звучала музыка – кто-то (музыканта не было видно) исполнял на лире веселую мелодию. За тюлями мелькали полуобнаженные фигуры, доносился смех и шлепанье босых ног по скользкому мрамору. Откуда-то сбоку незаметно вынырнула девушка в короткой, едва прикрывавшей бедра, пурпурной тунике с глубоким вырезом на груди; схватила Хаука за руку и с лукавой улыбкой на устах бегом повела его за собой. Втолкнув мужчину в самую гущу танцующих девушек, одетых так легко и фривольно, что он невольно отвернулся, девушка присоединилась к ним и закружилась в хороводе вокруг полупьяного, длинноволосого и совершенно голого человека, державшего в руках амфору, из которой выплескивалось вино. Это и был принц Акурос, сын драгана Муиргерна. Принц хохотал и хриплым голосом что-то фальшиво напевал, поливал визжащих танцовщиц вином и был так охвачен весельем, что несколько минут не обращал никакого внимания на жутко растерявшегося гостя, стоявшего там, в своей грязной тунике и разлезающихся сапогах, словно пугало в поле.

Наконец принц остановился и посмотрел на Хаука так, будто увидел старого друга.

– Приветствую тебя, дорогой мой! – воскликнул он, хлопнув его по плечу. Затем он отдал амфору, одел преподнесенный ему халат и указал на кресло: – Присаживайся, присаживайся же!

Танцовщицы стали убегать, дабы не мешать принцу, но он, плюхнувшись в кресло, щелкнул пальцами и крикнул:

– Ариадна! Любовь моя! Потешь гостя, покажи ему самый сладкий свой танец! Дино, музыку!

Невидимый Дино послушно заиграл нечто томное и лиричное. Не успел Хаук опомниться, как перед ним, так же незаметно, как и в прошлый раз, очутилась та самая девушка в пурпурной накидке, только сейчас на ней были узкий шелковый лиф и трусики в искрящихся блёстках. Она стала танцевать, и движения ее были плавны и грациозны. Но дальше произошло нечто неожиданное – Ариадна кружилась в танце, приближаясь к Хауку все ближе и ближе. Наконец, вскочив на кресло, где он сидел, девушка опустилась ему на колени; одним движением скинула с себя лиф, и, обнажив упругие, словно наливное яблоко, груди, провела по рту зажмурившегося гостя розовым соском. Хаук ощутил прикосновение молодого горячего тела, прикосновение от которого у него закружилась голова.