Шут королевы Кины - Евгений Малинин

С каждым словом голос Сикти становился все тревожнее и тревожнее, пока не скатился почти к истерике. Его шепот прервался каким-то всхлипом и он замолчал.

– А почему вперед пошел Вторая треть? – спросил я, надеясь скорее отвлечь Тринт-тата от мыслей о Барти.

– Так решил Целый… – ответил он.

– А почему Целый так решил? – не отставал я, – Ведь Вторая треть, как я понял, из вас самый неопытный…

– Вот пусть опыта и набирается… Мне-то чего опыта набираться, когда я и так самый старый! – буркнул Первая треть, ему явно были не по душе мои расспросы.

– И далеко Вторая треть ушел? – задал я очередной вопрос.

– Он уже почти у самой границы… – ответил Первая треть, и в его голосе снова возникла тревога.

– Целому, конечно, видней, – проговорил я задумчиво, – Но мне кажется, что Второй трети не стоит соваться на Покинутые земли в одиночку!..

– Ты так думаешь?! – быстро переспросил Первая треть.

– Уверен!.. – твердо ответил я.

Первая треть на секунду замер, словно сеттер в стойке, а затем расслабился и прошептал:

– Целый тоже так решил… Вторая треть возвращается,.. но ругаться он будет!..

– Почему он будет ругаться? – удивился я.

– Скажет, что его заставили без дела бегать туда-сюда…

– Ну как же без дела – он дорогу разведал, окрестности осмотрел… След, опять же…

– Что след? – перебил меня Первая треть, – Он Барти не нашел, значит дела не сделал!

– Э-э-э, друг, – улыбнулся я, – Да ты максималист!..

– А ты чего обзываешься? – немедленно обиделся Первая треть.

– А чего ты обижаешься, сам не знаешь на что? – улыбнулся я.

– Ты скажешь – «мак…си…ма…лист» не обзывание?.. – несколько неуверенно спросил Первая треть.

– Конечно, нет, – ответил я и объяснил значение этого очень научного слова.

Первая треть поскреб когтями свою треугольную голову, а потом спросил:

– И ты много таких умных слов знаешь?

Вопрос был неожиданный, хотя, с другой стороны, лестный. Я гордо расправил плечи и небрежно ответил:

– Да, сотни две наберу…

– Ну?! – уважительно произнес Первая треть, – Крепкая у тебя голова… Я бы от двух десятков в известняк зарылся!..

Я не стал уточнять значение выражения «зарыться в известняк», судя по тону, оно лежало где-то рядом с нашим «крыша поехала». И кроме того, мне вдруг стало стыдно – ну что я в самом деле перед малышом бахвалиться начал. Потому я попробовал перевести разговор на другую тему:

– А скоро Вторая треть вернется? Хотелось бы его расспросить, что он видел по дороге к границе?

– Так и я могу тебе рассказать, что я видел… – спокойно заявил Первая треть, – Зеркальный путь тянется все время прямо. Примерно в половине расстояния до границы начинается лес, а может быть роща, Вторая треть не слишком тщательно его обследовал, потому что живым там не пахнет… Даже зверья нет. Лес тянется только справа от Зеркального пути, а слева – небольшие кустики, как будто кто-то все деревья вырубил.

– И долго до границы шагать?

– Вашей скоростью около двух часов, – в голосе у Первой трети появилась нотка превосходства, и я тут же вспомнил гордое замечание Второй трети «я быстро бегаю».

– Значит Вторая треть с зеркального пути не сходил? – задумчиво спросил я.

– Нет сходил! – сразу же возразил Первая треть, – Он же был в разведке, значит шел разведочной тропой!

– И что это значит?

– А это значит, что Вторая треть перемещался… зигзагом… Забирал от Зеркального пути то вправо, то влево. Разведчик всегда так должен ходить!

– Подожди! – остановил я его быстрый шепоток, – А если бы к границе шел Целый, то передний разведчик тоже двигался бы «зигзагом»?

– Конечно! – воскликнул Первая треть.

– А по какому следу шел Вторая треть?

Первая треть уставился на меня своими глазенками, и его кожаный нос быстро задергался. Он явно не понимал, что я имею ввиду. Мне пришлось разъяснить свой вопрос:

– Если Целый всегда ходит… россыпью… Ну, одна треть впереди, в разведке, а две трети позади, но тоже не вместе, то по следу какой части Барти шел Вторая треть. Или ты не можешь этого определить?

Первая треть на секунду замер, а последовавший за этим шепот был уж совсем придушенным, и в нем явственно звучал ужас:

– Барти шел… вместе… Все трое шагали по Зеркальному пути без разведки и без замыкающего!..

– На мой взгляд, это довольно странно, – несколько растерянно прокомментировал я его шепот.

– Это не странно! – буквально взвился Первая треть, мне даже показалось, что его коротенькие ножки оторвались от травы, – Это значит, что Барти по уши в известняк зарылся, и его теперь пятеро Тринт-татов не откопают!!

Я прекрасно понимал и его возбуждение и его, явно прозвучавший, страх. Получалось, что Тринт-тат Барти либо сошел с ума и просто бродит по Зеркальному пути, либо… Либо оказался под чьим-то влиянием, и под этим влиянием отправился в Покинутые земли. А если верно мое второе предположение, то этим… «влиятелем», без сомнения является тот самый монстр, который уже пытался добраться до разума Тринт-татов! Получалось, что теперь ему это удалось, и последствия этой «удачи» могли быть самыми плачевными для всего скального народца.

– Может, тебе не ходить с нами?.. – обратился я к Сикти, – Похоже, этот путь для тебя небезопасен.

Первая треть помолчал, а потом пару раз мигнул глазенками и ответил:

– Нет, надо идти… Во-первых, мне надо найти Барти… Во-вторых, я, возможно, смогу встретиться с… ну, с этим… который нас обижает. Пока он мучает Барти, я подкрадусь и…

Неожиданно для самого себя, я поднял руку и погладил меховой затылок Первой трети:

– Хорошо, пойдем вместе… Только уж давай договоримся – ты соблюдаешь свое «построение», но разведчик идет рядом с нами и от нас никуда не отходит. Если ты почувствуешь, что кто-то пытается забраться в твой разум, немедленно сообщаешь мне, а я постараюсь тебя защитить…

«Если получиться…» – подумал я про себя, но вслух этого говорить не стал, поскольку наш маленький друг и так находился на грани паники.

А ночь, между тем, кончилась. И звезды сначала умерили свое сверкание, а затем и вовсе исчезли с небосклона, небо посветлело, возвращая себе привычный оранжевый цвет. Солнце еще не встало, однако недалекий горизонт на востоке уже выбросил вверх зеленоватое сияние, предвещая появление местного светила.

Оглядев просыпающуюся округу, я решил, что и моим спутникам пора подниматься. Еще раз погладив меховую макушку Тринт-тата, я уже в полный голос произнес: – Пора поднимать Братство… – и отправился на поляну.

Первой я разбудил Эльнорду. Хотя слово «разбудил» здесь вряд ли подходит. Стоило мне приблизиться к ее, завернутой в зеленый плащ фигурке, как из-под плаща появилась заспанная мордашка эльфийки, а мелодичный голосок пропел: