Отныне и вовек - Даниэла Стил

Они шли мимо нескончаемых газонов с цветами по петляющим пешеходным дорожкам, обогнули небольшое озеро, любовались крошечными водопадами и остановились у японской чайной на открытом воздухе.

– Джессика, потрясающая экскурсия.

– К вашим услугам, сэр. – Она сделала реверанс, а Джеффри положил ей руку на плечо.

Прекрасный день, и у нее появлялось чувство, словно она узнала его гораздо лучше. Ей нравились его отзывчивость, его склад ума, чувство юмора и нежность, с которой он заботился о ней. И он так походил на нее. Джеффри обладал той же непринужденностью в поведении, таким же страстным стремлением к независимости. Ему нравилась его работа, и, конечно, он не испытывал затруднений со средствами. Он казался отличным компаньоном. На какое-то время, во всяком случае. И Джеффри был мил по отношению к ней. Джессика научилась быть ему за это благодарной, не слишком опираться на него.

– Джессика, а что тебе больше всего нравится делать? – Они потягивали зеленый чай с японским домашним печеньем.

– Больше всего на свете? Рисовать, наверное.

– Правда? – Он удивился. – Ты хорошо рисуешь?

Глупый вопрос, однако всегда срывается с языка, хотя совершенно бессмысленный. Бездари всегда себя хвалят.

– Ну и как же ответить мне? – Они оба рассмеялись, и Джессика поделилась с ним последним печеньем. – Не знаю, насколько я талантлива, но мне нравится рисовать.

– А что именно?

– Пейзажи. Что угодно. Я пишу маслом и акварелью.

– Ты должна показать мне свои работы.

Джеффри произнес это снисходительно, словно не воспринимал ее увлечение живописью всерьез. У него была умиротворяющая манера говорить, которая заставляла ее ощущать себя маленькой девочкой. Странно, что сейчас, когда Джессика научилась быть взрослой, появился человек, который позволил бы ей оставаться ребенком. Но она уже не хотела этого.

Когда чайная закрылась, они медленно побрели назад к машине, Джеффри, похоже, впервые ее разглядел.

– Знаешь, Джессика, ведь это настоящее чудо. Мечта коллекционеров. Где ты ее взяла?

– Это – подарок, – с гордостью произнесла она.

– Бог ты мой, какая роскошная.

Она кивнула, а Джеффри бросил на нее взгляд, не задавая вопросов. Он знал, что человек, подаривший автомобиль, много значил в ее жизни, скорее всего это был муж. Джессика не относилась к тому типу людей, которые принимают дорогие подарки от первого встречного. Джеффри уже понял это. Она отличалась особым воспитанием и собственным стилем.

– Ты когда-нибудь летала? Я хочу сказать, сама управляла самолетом? – Джесси засмеялась и отрицательно покачала головой. – Хочешь попробовать?

– Ты серьезно?

– А почему бы и нет? Это совсем не трудно. Ты запросто научишься.

– Как интересно. – У него была уйма забавных идей, и ей они понравились. И он ей понравился. Они провели незабываемый вечер. Еда в ресторане «Этуаль» была превосходной, музыка в баре приглушенной, а Джеффри восхитителен. Ему удалось создать атмосферу близости и непринужденности.

После обеда они танцевали у «Алексиса». Тот день совершенно не походил на организованные с помощью Астрид свидания вслепую. Джеффри отлично танцевал. Ее окружала роскошь, романтика и приятное волнение.

Джессике не хотелось возвращаться домой и заканчивать этот восхитительный вечер в одиночестве. Джеффри тоже пугала мысль о скором расставании.

В молчании они подъехали к ее дому, на пороге он нежно поцеловал Джессику. Джеффри в первый раз поцеловал ее по-настоящему. Приятная теплая волна окатила Джесси с головы до ног. Джеффри обладал невероятной притягательной силой.

Он медленно оторвался от нее с едва заметной улыбкой, застывшей в уголках рта.

– Джессика, ты – совершенство.

– Хочешь зайти выпить? – Она сомневалась в своих чувствах, и то, как она это произнесла, дало ему возможность догадаться о ее сомнениях. Джессика надеялась, что он откажется. Она не хотела.., пока. Но Джеффри был так привлекателен, а с тех пор прошло столько времени.

– Ты уверена, что не слишком устала? Уже так поздно, юная леди.

Джеффри выглядел таким нежным, таким задумчивым, таким сильным.., как Ян. Она заставила себя вернуться к настоящему и улыбнулась, глядя в его глаза.

– Я не очень устала. – Однако в ней чувствовалась легкая напряженность, которую он прекрасно видел. Джеффри улыбнулся ей, когда она открыла дверь ключом. Он не представлял для нее никакой опасности. Он хотел много большего, чем она могла дать за одну ночь, и не собирался ее торопить. Джеффри точно знал, чего хотел, и стремился добиться ее навсегда.

Джессика включила торшер, а он зажег свечи, когда разлил коньяк в два роскошных бокала.

– Как коньяк?

– Отличный. Как и вид из окна. Вот это дом. – Однако Джеффри не был удивлен. Он ожидал чего-то подобного. – И какая прекрасная хозяйка.., вкус., стиль.., элегантность.., красота.., ум.., женщина с тысячей достоинств.

– И с распухшей головой, если ты не прекратишь расточать комплименты. – Она протянула ему бокал с коньяком и опустилась в свое любимое кресло. – Отсюда открывается замечательный вид.

– Да. Я буду искать что-то подобное через несколько недель.

– Неужели? – Она не могла сдержать порыв смеха. – Или ты выдумал и ту историю с переездом в Сан-Франциско?

Он по-мальчишески улыбнулся.

– Вовсе нет. А трудно найти такой дом?

– Как повезет.

Джеффри посмотрел в ее глаза и перевел взгляд на бокал с коньяком, в то время как она пристально наблюдала за ним.

– Возможно, я сдам его тебе на лето. – Джессика дразнила его, и он вопросительно изогнул бровь.

– Ты – серьезно?

– Нет. – Ее глаза погрустнели, когда она посмотрела на свечу. – Ты не будешь здесь счастлив, Джеффри. – И Джесси не хотела его присутствия в «их» доме. От этого она ощущала некий дискомфорт.

– Джессика, а ты счастлива здесь?

– Я не думала об этом.

Она опять посмотрела ему в глаза, и он с удивлением обнаружил притаившуюся в них боль. Неожиданно для себя он почувствовал груз прожитых лет.

– Для меня теперь это просто дом. Крыша, череда комнат, почтовый адрес. Все остальное ушло.

– В таком случае тебе стоит переехать. Мы могли бы подыскать… Я подыщу.., место попросторнее. Ты не задумывалась о том, чтобы продать его?

– Нет, только о том, чтобы сдать. Я не вправе его продать.

– Понимаю. – Он отпил коньяка и снова улыбнулся ей. – Скоро я уйду. Иначе завтра ты будешь чувствовать себя разбитой. Тебя кто-нибудь уже пригласил на завтрак?

– Нет. – Джессика улыбнулась при мысли об этой затее.

– Отлично. Тогда почему бы нам не позавтракать вместе где-нибудь в занимательном месте, прежде чем я улечу в Лос-Анджелес? Я могу приехать за тобой на такси.