Дамы тайного цирка - Констанс Сэйерс

Временами она думала, что смогла пережить его смерть и уже закалилась для той новости, которую получит когда-нибудь. И тут Лара обнаружила, что не может плакать. Даже при том, что она была отравлена и не сильно волновалась о себе, она отказывалась плакать перед этими людьми. Одри, Бен, Карен – да, но не эти чужаки.

– Лара, – позвала Сесиль.

Лара увидела люстру, на самом деле очень красивую. Будь ей получше, она бы восхитилась. Они были где-то в подземелье? Она забыла. Над ней кружилась люстра – или это она сама кружилась? Она думала, что она на аттракционе, но в этом долбаном месте всё было наоборот. Может быть, то, что Тодд мёртв, означает, что на самом деле он жив? Здесь ведь всё такое, вывернутое наизнанку.

Для мёртвой женщины у Сесиль была сильная хватка. Она поддержала Лару, чтобы та снова села вертикально на сиденье гондолы.

– Извините. – Лара закрыла глаза и мысленно поклялась, что если Альтаказр снова начнёт болтать попусту, она скажет что-нибудь, из-за чего её, вероятно, отправят в Белый Лес, – но ей было всё равно. – Ты сказала, что Тодд мёртв?

– Да, мёртв. – Сесиль коснулась её руки. – Мне очень жаль.

– Ты уверена? – Лара сфокусировала взгляд на глазах Сесиль, зафиксировалась на них. Возможно, из-за яда она как будто задеревенела. Губы пересохли и отекли. Её начало трясти.

– Увы, да.

– Думаю, меня сейчас стошнит. – Лара перегнулась через борт гондолы, и её вырвало в реку Стикс.

Она сейчас очень сильно погрузилась в свои ощущения, как будто испытывала некие побочные эффекты болеутоляющего, в то же время откуда-то издалека доносился продолжающийся монолог Альтаказра.

– Эсме знает, что её время подошло к концу. Она знает, что Лара – самое могущественное существо в этом роду. Я сделал тебя настолько сильным магическим существом, насколько мог, с единственной целью – остановить мою дочь. Вот почему, Лара, она хочет тебя убить.

Кабинка начала подниматься. Лара всё ещё была не в себе и не понимала эту часть разговора. Господи, это всё какое-то недоразумение.

– Продержись до вершины. Не умирай тут при нас. Это было бы такое разочарование, – сказал Альтаказр со смешком.

Умереть. Лара подумала, что, вероятно, близка к этому сейчас, учитывая эффект токсина. Она решила, что это был бы приемлемый конец её истории. Когда они добрались обратно до вестибюля галереи, Альтаказр поднял поручень, вышел из кабинки и подал Ларе руку в перчатке. Сесиль помогла ей вылезти. Тисдейл опрометью бросился выключать механизм.

Лара всё ещё спотыкалась даже с поддержкой Сесиль, когда Тисдейл прибежал и подал ей леденец на палочке.

– О нет, я не могу. – Она скривилась. Сейчас казалось невозможным что-либо есть.

– Это противоядие, – объяснил Альтаказр, забрал леденец у обезьянки и вручил Ларе. – Но предупреждаю тебя, на вкус оно…

Лара сунула леденец в рот и закашлялась.

– Что за дерьмо! На вкус просто мерзость.

– Буквально. Оно из окаменевшего ослиного дерьма из Аида, но зато спасёт тебе жизнь.

Лара покачнулась, упала на пол, и её снова вырвало. Когда она немного собралась, Тисдейл жестом показал ей сосать леденец дальше.

Противоядие действительно прояснило ей голову, но ей требовалось срочно уйти из этого цирка и вернуться домой к Одри и Джейсону… и к Бену. Ей потребуется время, чтобы как-то осмыслить то, что она узнала о Тодде, но они ей помогут.

Вернувшись с остальными обратно на главную арену, Лара увидела, что теперь круг заполнен артистами, стоящими по стойке «смирно». Альтаказр подошёл к Сесиль и приподнял её голову за подбородок.

– Я согласен, моя самая фатальная ошибка – в первую очередь то, что я разделил вас. Вы были совершенны в своём изначальном виде. Я этого не понял. Когда всё это закончится, вы двое воссоединитесь, обещаю тебе. – Альтаказр погладил её по лицу. – Я отказывался вмешиваться в ваши отношения, девочки, но теперь намерен это сделать. Но это нужно осуществить твоей рукой, Сесиль. Я предупреждал тебя когда-то, это поединок между вами двумя. Я достаточно помог тебе тем, что привёл сюда Лару и удостоверился, что её магия достаточно сильна. Она идеальное оружие.

Он прошёлся по арене, обводя всё вокруг себя широким жестом, как Ванна Уайт.

– Так что это для тебя. Я сделал для тебя целый цирк, Лара Барнс! Помнишь, когда я навещал тебя в детстве, я сказал, что этот цирк – твоя судьба? – Он раскинул руки. – Теперь забота обо всех этих существах ложится на твои плечи, дорогая моя. Видишь ли, цирку нужен человек-хранитель. Ты в достаточной степени человек, хотя в твоих жилах течёт и мощная кровь камбиона – моя кровь. Это великолепное наследие нуждается в том, кто будет сохранять его связь с внешним миром, возможно, даже сумеет убедить билеты снова появиться. – Он пожал плечами. – Я надеялся, что Сильви вслед за своей матерью станет хранительницей, но этого не случилось. Тогда мои надежды обратились к милой Марго, затем к Одри. Но теперь, когда ты, Лара, встанешь у руля цирка, я наконец-то освобожусь от этого места и буду мастером своего дела как демон, каким и должен быть.

Они все глядели на неё: циркачи, Альтаказр, Марго, Сесиль, Доро и Тисдейл. Лара посмотрела вокруг, растерянная, не понимая, что они ждут ответа. Она слегка споткнулась – голова у неё до сих пор немного кружилась.

– Но я не хочу.

Всё, что требовалось Ларе, – это подумать… и оплакать Тодда. Всё это было абсолютно нелепо. Но когда она произнесла эти слова, все существа перед ней словно поникли. Слон, крылатый лев и Тисдейл опустили головы. Музыка резко смолкла.

Сесиль заговорила было, пока Альтаказр поправлял костюм, но он её оборвал.

Он подошёл к Ларе, от его присутствия она сжалась. Внезапно это стало похоже на поездку в кредит в место с временной арендой, и теперь ей надо было терпеть маркетинговые трюки.

– Ты знаешь, что с ними произойдёт, – невозмутимо сказал Альтаказр. Он указал на артистов; бойкий ведущий пропал без следа. – Я просто отправлю их всех обратно в Ад. Они выполнили свою задачу, пока нянчились с Сесиль и Эсме. – Лара увидела, что глаза у него вовсе не янтарные – это была иллюзия. Они были чёрные, непроглядно-чёрные, и на мгновение она увидела его в настоящем облике – в пурпурной мантии и с головой барана – прежде чем он снова обернулся красивым мужчиной с каштановыми локонами и глазами цвета пожухлой травы. Лара вспомнила, что писали о нём в статье онлайн-энциклопедии: «Свойственное ему обаяние часто принимают за легкомыслие, и это фатальная ошибка, поскольку он наиболее тщеславный и беспощадный из полководцев Ада».

Она резко выдохнула и посмотрела по