Адептус Астартес: Омнибус. Том I - Энди Смайли

На мостик опустилась тишина, и Стайер перевёл взгляд на окулюс. В судорожных смещениях облаков ему по-прежнему мерещилось, как Корзун вопит в агонии. Два шторма над экватором слились в один большой — их цвета стали насыщеннее, как высохшая кровь и лихорадочные грёзы.

— Эту планету уже не спасти, — объявила Фурия.

Стайер кивнул, соглашаясь с ней. В необходимости экстерминатуса не было сомнений. Корзун потерян для Империума навсегда.

Но вопрос с Садоном остался неразрешённым. Ужасающий провал его миссии требовал объяснений. И что важнее — с точки зрения Стайера — они должны были узнать судьбу одного из величайших героев Серых Рыцарей. Юстикар не мог допустить, чтобы имя Садона затерялось во мраке домыслов.

— Если очиститель Садон на Корзуне, он мёртв, — сказал Стайер. — Если жив, значит, он на корабле.

— Даже если его нет на борту, — добавила Фурия, — возможно, нам удастся найти там ответы на вопросы.

— Значит, мы согласны.

Фурия кивнула, после чего спустилась по лестнице из стратегиума в нижнюю часть мостика.

— Буду ждать вас у «Последней святости», — бросила она напоследок.

Стайер повернулся к Гареду.

— Что думаешь? — спросил он библиария.

— Лично меня, — медленно начал Гаред, — больше тревожит не сам факт неудачи Садона, а причина, по которой это произошло. Она не даёт мне покоя.

— Мне тоже.

Стайер сидел в кабине «Последней святости» вместе с Вархайтом, наблюдая за тем, как на обзорном экране стремительно увеличивается надстройка «Клинка чистоты». «Святость» была не простым десантным кораблём, а штурмовым тараном модели «Цест». Об использовании «Грозового ворона» не могло быть и речи. Стайер знал, что безмолвный корабль не откроет для них свои посадочные отсеки. Кроме того, юстикар хотел высадиться как можно ближе к мостику.

«И все же… штурмовой таран…»

Необходимость использовать его не делала стратегию менее неприятной.

Вонум не скрывал своего недовольства, пока «Святость» рассекала пустоту между кораблями.

— Это неправильно, — процедил он. Стайер услышал его голос по вокс-каналу отделения. — Мы атакуем один из наших кораблей.

— Брат, — выдохнул Стайер, — если ты знаешь другой способ сделать то, что должно, я буду рад послушать о нём прежде, чем мы высадимся.

Вонум отказался отвечать прямо.

— Это-то меня и пугает, — проворчал он.

— Всех нас пугает. Но мы вынуждены поступить так.

— Нам очень повезёт, если это будет самым тяжёлым из сегодняшних испытаний, брат Вонум, — вклинился в разговор Гаред.

Вонум уже собирался ответить, но Стайер перебил его.

— Приготовиться к удару.

Вархайт направил «Последнюю святость» на уровень прямо под мостиком. Корпус «Клинка» заполнил собой обзорный экран. Вархайт запустил магнамелту штурмовика. Все ещё функционирующие щиты корабля вспыхнули буйством ярких красок. Луч мелты перегрузил щит и прокусил «кожу» фрегата. Ответного огня не последовало, и Стайер не знал, считать ли это хорошим знаком. А затем толстый нос тарана врезался в «Клинок чистоты», и от столкновения по броне Стайера прокатилась мелкая дрожь. Эта высадка была сродни удару в спину брата, она претила душе юстикара.

Стайер задвинул отвращение подальше в глубины сознания и вместе с Вархайтом выскочил из кабины, когда посадочные аппарели челна рухнули вниз и отделение ступило на палубу «Клинка чистоты». Семь Серых Рыцарей и инквизитор, чьи судьбы кажутся неразрывно связанными, особенно сейчас, когда отголоски битвы над Привалом Сквайра ещё свежи в памяти. Отделение потеряло братьев в проливе Санктус, а до этого — на Ангрифф Примус. У них было время устранить повреждения, нанесённые «Тиндарису», однако процесс принятия новых боевых братьев в ряды ордена шёл гораздо дольше.

Но несмотря на потери им тем не менее хватило бы сил, чтобы разгромить целую армию.

Зал, в который ворвался штурмовик, оказался библиариумом. Хотя по размерам «Клинок» сильно уступал «Тиндарису», фонды его библиариума были гораздо более обширными, что лишний раз доказывало начитанность очистителя Садона, сравнимую только с его верой. Стайер повёл отделение через огромное помещение, которое вполне можно было использовать в качестве грузового отсека. Слева и справа от него к сводчатому потолку поднимались мраморные стеллажи. Несколько рядов книжных полок рухнули на пол, поваленные штурмовым тараном, но библиариум был таким большим, что большая их часть по-прежнему стояла прямо.

Однако ни на одной из них не было книг. Целые кипы разорванных и опалённых томов устилали пол под ногами Серых Рыцарей. Закреплённые на канделябрах люмосферы высвечивали подпалины и выбоины, оставленные лазерными разрядами и болтами. В зале произошло ожесточённое сражение — после чего его осквернили.

Всюду лежали сильно обгоревшие и изувеченные тела, наполовину погребённые под останками книг и свитков. От них мало что осталось, но Стайер сумел разглядеть на трупах обугленные обрывки униформы экипажа.

— С кем же они сражались? — подивился Вонум.

— И где остальные тела? — спросил Вархайт.

«Он прав», — подумал Стайер. Учитывая масштабы разрушения, здесь должно было быть гораздо больше трупов. Юстикар указал на несколько путей отхода, проторённых к двери библиариума сквозь груды кожаных переплётов и пергаментных листов.

— Их утащили.

Фурия подняла с пола несколько книг. Причинённый им ущерб был огромным.

— Тот, кто уничтожил этот архив, — сказала она, — явно не заботился об избавлении от тел.

Стайер заметил, как нахмурился Гаред. Взгляд эпистолярия стал рассеянным.

— Брат Гаред?

— Здесь что-то… — Он раздражённо покачал головой и попытался снова собраться с мыслями. — На корабле есть кто-то, обладающий психическими способностями.

— Нас атакуют?

— Не уверен. Такое чувство, будто я натыкаюсь на пелену теней, за которой притаилось нечто ужасное.

Как и все Серые Рыцари, Стайер обладал толикой психических сил, но его псайкерские способности не шли ни в какое сравнение с дарованиями Гареда. С того самого момента, как «Последняя святость» вонзилась в «Клинок чистоты», юстикар чувствовал себя подавленным. Как будто на него что-то навалилось. Между его сознанием и варпом словно выросла стена. И это был не простой барьер.

Гаред сказал, что тени наполнены ужасами. Стайер согласился с выбранными библиарием словами. Он не страшился того, что скрывалось в окутавшей их удушливой завесе, но теневой барьер был возведён явно не для защиты. В нем чувствовалась некая угроза. Если б Стайер был смертным, его бы сковал липкий страх.

— Мы уже сталкивались с подобным ранее, — заметил он. — Это явление вызвано самим присутствием врага, оно всегда сопровождает его.

— Да, — согласился Гаред, — но кое-что здесь не сходится.

Верно. Тот, кто использовал психический барьер, вполне мог сожрать тела, но не стал бы осквернять библиариум. Подобным увлекаются мерзкие твари иного рода.

Стайер вскинул свой демонический молот.

— Мы уничтожим любого, кто поджидает нас там. — Он чуть было не сказал, что природа врага не имеет значения, но вовремя остановился и не дал лжи сорваться с губ. Серые Рыцари должны любой ценой узнать, кто или что не позволило Садону выполнить свою миссию. Только так они смогут совладать с противником.

Выйдя из библиариума в коридор, космодесантники и инквизитор увидели очередные следы боя: кровь на палубе и стенах, подпалины от лазеров и выбоины, оставленные болт-снарядами. Стайер повёл отделение дальше вниз по коридору в сторону мостика, по пути высматривая другие повреждения — признаки иного врага, которого он ожидал здесь найти. Юстикар заметил несколько подозрительных следов на отполированных гранитных стенах, но они вполне могли оказаться выбоинами от рикошетов. В конце концов он нашёл то, что искал прямо перед пересечением коридоров, где вверх поднималась лестница, ведущая на следующий уровень. Группа подошла к переборке, на железной двери которой виднелись длинные глубокие борозды.

— Следы когтей, — указал на них Стайер.

— Это явный знак, — подала голос Фурия. — Не стоит игнорировать противоречия. Может статься, что наш противник — не тот, кем кажется.

— Верно. Поэтому лучше быть готовыми ко всему.

Лестница оказалась довольно широкой — по ней можно было подниматься по трое в ряд. Построившись клином и прикрывая Фурию, Серые Рыцари двинулись вверх по ступеням. Стайер шёл во главе строя и всматривался с тени, сгущавшиеся под высоким потолком и в альковах по обе стороны коридора. Моргнув, юстикар переключил фотолинзы шлема в инфракрасный режим. И всё равно ничего не увидел, хотя удушливое чувство подавленности усилилось. Неприятели не показывались, но он и его отделение явно были не одни на корабле.