Бич времен - Василий Головачев

– Слежу, – сухо ответил Павел.

– Отлично. Так вот, мы, люди, живем в одной из ветвей Древа Времен, образующей Метавселенную со звездами, космосом, гравитацией, энтропией и прочими физическими аксессуарами. Ветви Древа Времен могут и пересекаться, и вливаться одна в другую, и мешать друг другу, что весьма печально заканчивается для Метавселенных. Но есть такие контакты ветвей, которые порождают виртуальную последовательность миров.

– И мы как раз живем в одном из таких… виртуальных?

– Он хорошо схватывает суть дела, – подал голос Ромашин. – Потому-то «санитары» и взялись за него всерьез.

– Вы правы, – кивнул Златков, проявляя внезапный интерес к разговору. – Мы живем в одном из виртуальных миров-ветвей. В той же ветви, которая соприкоснулась с нашей, живут другие существа, их мы назвали «хронохирургами» за то, что они решили ампутировать нашу ветвь. Это именно они с помощью своих слуг, тех самых «санитаров», закодированных особым образом людей, включили хроноквантовый ускоритель и контролируют его провал в прошлое нашей Метавселенной. – Ученый посмотрел на Ромашина. – Вводная часть закончена, мой генерал. Теперь ваша очередь.

– У него, кажется, возникли вопросы, – сказал Ромашин, разглядывая лицо Павла. Тот кивнул.

– Хочу кое-что уточнить по ходу… Итак, Вселенная есть Древо Времен…

– Я лично предпочитаю называть ее Фракталом времен, но это дело вкуса. Древо Времен – это, по сути, пространство осуществления всех возможностей, заложенных вероятностными законами. – Златков помолчал и добавил: – Ветвь Древа, таким образом, есть линия осуществления одной возможности из числа всех заключавшихся в предыдущем узле.

– И сколько это – «всех»?

– Много. Однако число возможностей, реализующихся в каждом мгновении Древа Времен, не бесконечно, иначе не существовало бы ничего невозможного, подчиняющегося каким-либо законам структуризации.

– Каким образом «хронохирургам» удалось прорваться в нашу ветвь, чтобы включить хроноускоритель?

– Точно неизвестно. По-видимому, существуют какие-то иные способы перемещений из ветви в ветвь или же наша ветвь – Вселенная в данное время – касается ветви «хронохирургов».

– Каким образом Ствол может помочь «хирургам» отрезать нашу ветвь от Древа?

Златков и Ромашин переглянулись. Комиссар изменил позу, явно получая удовольствие от беседы. Они со Златковым, вероятно, по-разному оценили способности Жданова, когда тот появился в Центре защиты, и оценка комиссара была точнее.

– По сути, Ствол сейчас представляет собой новую мировую линию, – неуверенно начал Златков. – Иными словами, Ствол… м-м, хроноускоритель… оказался трактрисой времен, пространственно-подобной линией, соединившей узлы «вечного теперь» в истории нашей Вселенной… м-м, а также и Земли. Проще я вряд ли смогу…

– Не стоит, – все так же сухо ответил Павел. Он не любил, когда его держали за глуповатого служаку… каковых, впрочем, в следственной комиссии было немало. – Теперь давайте перейдем к конкретным вещам, от теории к практике. Что известно о «хирургах»?

– Почти ничего, – сказал Ромашин, развеселившись было, но тут же погасив веселый блеск в глазах. – По нашим эф-прогнозам, «хронохирург» представляет собой разумную систему типа «рой».

– Скорее типа «стая»… что непринципиально, – пробормотал Златков, разглядывая, в свою очередь, Павла с некоторым удивлением.

– Они рассчитали вариант вмешательства в наш виртуальный мир, и при успешной реализации проекта их ветвь из виртуальной станет стопроцентно реальной. Наш же мир просто исчезнет, как сон Вселенной, усохнет, как отпиленная от дерева ветка. Если мы этому не помешаем. А «санитары» как раз и убирают всех, кто потенциально может помешать. Поэтому приходится прибегать к специальным методам защиты вроде этой. – Комиссар повел руками вокруг стен бокса.

– Вы уверены, что «санитары»…

– Обыкновенные люди, только запрограммированные соответствующим образом. Ну, или… не совсем обыкновенные. В основном это профи погранслужбы и службы безопасности. Так что драться с ними придется жестоко.

– Это я уже понял. Какова моя роль в этом деле?

– Вы до сего момента были запасным игроком, запасным исполнителем варианта «Спецназ». Теперь – основной.

Павел молча смотрел на Ромашина, и комиссар, помедлив, добавил:

– До того как мы осознали, кто и зачем работает против нас, погибли двести сорок человек. В том числе две группы инспекторов по особо важным делам. Одна из групп – не далее как вчера ночью, почти в то же время, когда вы гуляли у Ствола. Группа должна была прорваться в Ствол.

– Я не знал… – пробормотал Павел. – Моя задача?

– Пройти в Ствол, создать там отряд спецназа и попытаться выключить хронобур. Естественно, при этом вам будут мешать все слуги «хирургов», а возможно, и сами «хирурги». Но у вас есть и союзники, как мы выяснили. Мы их называем – Те, Кто Следит… за молодым и перспективным инспектором службы безопасности Павлом Ждановым.

Павел порозовел, расценив речь комиссара как издевку, но Ромашин говорил серьезно, разве что с долей грустной иронии.

– Это не черные всадники случайно?

– Нет, хронорыцари – исполнители более низкого уровня, хотя и очень мощные.

На верстаке вдруг загорелся крошечный оранжевый зрачок, раздался тихий голос инка:

– Фиксирую поток внимания. Время непосредственной угрозы обнаружения – минута тридцать пять.

– Я пошел, – тотчас же встал Златков и первым вылез из бокса.

– Мы еще вернемся к обсуждению ваших доброжелателей. – Ромашин тоже встал. – Работайте, как и прежде, по старым планам, мы вас подстрахуем. Время открытой схватки с «санитарами» еще не пришло, пусть сообщают хозяевам о вялотекущем следствии. Для дальнейшего инструктажа я вас вызову.

– Секунду… извините. Мои друзья, Евгений и его… жена, Люция…

– Они не «санитары», успокойтесь. Кто-то из наблюдателей услышал о вашем желании встретиться, опередил вас и с помощью суггестора внушил обоим интерес к Стволу. Они ничего не знают и не догадываются.

– Спасибо.

– Не за что. – Ромашин дружески сжал плечо Павла и вышел.

Жданов медленно вылез из бокса следом, окунаясь как в воду в бурю звуков, света, электрических и магнитных полей, психологического давления на мозг со стороны всех следящих за инспектором. Он и раньше фиксировал на себе поток внимания, но относил свои ощущения к общему фону тревоги, сопровождающему катастрофу. Теперь же он точно знал, что за ним наблюдают – очень профессионально, классно, с использованием спецаппаратуры – и друзья, и враги.