Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

– Спасибо, – выдохнул Скандар.

Нина кивнула и направилась на Ошибке Молнии прочь.

Инструктор О’Салливан протяжно выдохнула, но её глаза-водовороты при этом так и блестели.

– Скандар, – сказала она, – не желаешь ещё чем-нибудь нас ошеломить? Раз уж мы всё равно здесь?

Скандар чувствовал на себе взгляд Агаты, но постарался не смотреть в её сторону. Едва ли правда о том, кем им приходится Ткач, может чем-то помочь Кенне, поэтому он лишь помотал головой, надеясь, что никто не соберётся отправиться к тайным менялам, чтобы это проверить.

– Персефона, – вдруг подал голос инструктор Андерсон. Пламя на его ушах заплясало, вторя его обеспокоенному тону. – Нам нужно остановить эвакуацию…

– Ах да! – воскликнула инструктор О’Салливан. – Все же думают, что мы уезжаем!

– Давайте скорее сообщим всем эту воистину чудесную новость, – призвал инструктор Уэбб, смахивая слезу.

– Вы тоже, инструктор Мэннинг. Скорее! – позвала инструктор О’Салливан Рекса, который что-то говорил Фло.

– Мне понадобится какое-то время, чтобы перестать морщиться при словах «инструктор Мэннинг», – заметил Скандар, когда ребята двинулись к стойлам.

Клинок шёл рядом с Негодяем, и Фло обернулась, чтобы убедиться, что их больше никто не слышит:

– Нам очень повезло, что Кенна оказалась в Гнезде. Хотя мне её жаль. Она наверняка и подумать не могла, чем всё обернётся с этой искусственной связью и во что её втягивает Ткач.

Скандар энергично закивал, благодарный Фло за эти слова. Кенна не была заодно с Ткачом. Первый Наездник правильно сказал: мы все порой совершаем ошибки. Но теперь Кенна здесь, с диким единорогом или нет – не важно, Скандар твёрдо намерен делать всё возможное, чтобы ей помочь.

Фло вдруг зевнула, прикрыв рот рукой:

– Спать. Я готова проспать сотню лет.

Бобби хихикнула:

– Одна уже пыталась. Закончилось так себе. Всё заросло, а потом какой-то левый парень решил разбудить бедняжку поцелуем. Не спросив её разрешения, должна заметить. Стыд и срам.

Кенна расхохоталась, и Скандар поразился, как давно не слышал её смеха. Он был подобен самой настоящей магии.

– Говорила же, что мы с твоей сестрой поладим, – подмигнула ему Бобби. – С диким единорогом или без. И не волнуйся, – добавила она для Кенны, – Командующая Кадзама – наш человек, британка. Уверена, она добьётся, чтобы тебя допустили к тренировкам.

– Так что нам делать теперь? – нетерпеливо спросил Митчелл, водя глазами по заброшенному Гнезду, будто ожидал, что сейчас кто-нибудь выскочит из-за дерева и начнёт раздавать указания.

Проследив за его взглядом, Скандар запрокинул голову и увидел летящих к Закатной площадке семь знакомых единорогов. Общество Сапсана возвращалось домой.

Скандар улыбнулся Фло:

– Как насчёт заняться чем-нибудь совершенно и абсолютно… обычным?

Глава двадцать первая

Начало

Несколько недель спустя Скандар Смит прогуливался в компании Агаты Эверхарт между рядами недавно посаженных деревьев. Скандар держал в руке лейку, руки Агаты были сжаты в кулаки. Впереди, тоже с лейками, шли Бобби Бруна, Митчелл Хендерсон и Фло Шекони. Кенна Смит им не помогала, а вместо этого без конца засыпала трёх слёток вопросами.

Турнир поединков переиграли, на этот раз без одержимостей, и их квартет – по большей части – проявил себя даже лучше, чем предсказывал Митчелл. Кроме Бобби, проигравшей Эмбер Фэрфакс в финале. Но они на эту тему не говорили. Хотя, стоило признать, ещё пару месяцев назад Скандар гораздо больше расстроился бы из-за победы Эмбер, но после того как она вернула ему Негодяя, в его отношении к ней уже не чувствовалось прежнего накала. А так как этот турнир прошёл уже после летнего солнцестояния – то есть когда пискуны фактически уже стали слётками, – инструкторы решили в качестве исключения не объявлять кочевниками тех, кто занял последние шесть мест.

Джейми Миддлдич оправился после исполнения своей истинной песни. Он даже не особо обрадовался, узнав, что она помогла квартету найти костяной посох.

– Это всё, конечно, замечательно, – пожаловался он, – но мои родители теперь без конца трещат, как рано я исполнил свою истинную песню. Они так мной гордятся!

– Но это же хорошо? – спросила Фло, всегда ищущая что-то позитивное.

Джейми только пуще помрачнел:

– Я просто хочу, чтобы они гордились мной как кузнецом. Что я выковал доспехи, выдержавшие атаку самого первого наездника в истории!

– Едва-едва, – пробормотала Бобби.

Джейми её не услышал:

– Это куда важнее, чем какая-то дурацкая песня!

– Ну, я тобой горжусь, – сказал Митчелл и покраснел до кончиков волос. – А я весьма умён, так что мои слова чего-то стоят.

У Митчелла были и другие поводы для гордости. Узнав, что его сын помог добыть костяной посох, Айра Хендерсон явился в Гнездо, чтобы лично поздравить его и Ночь. По словам Митчелла, если отбросить неловкость, это можно было считать шагом к признанию, что его отец не в силах контролировать, с кем Митчелл дружит или кем он станет в будущем.

Но хотя посох и восстановил гармонию между элементами, он не стал волшебной палочкой, по мановению которой всё разрушенное на Острове за этот год само собой восстановилось. Все жители помогали отстраивать Четырёхточие, Гнездо и зоны, и не важно, кто ты – слепыш, кузнец или сама Командующая Хаоса. Сделать предстояло очень многое, но у Скандара теплело на сердце от мысли, что весь Остров объединился, чтобы помочь друг другу. Хотя ему не давала покоя судьба обломков костяного посоха: он надеялся отнести их в гробницу Первого Наездника, но когда вернулся к Расколу вечером после всех событий летнего солнцестояния, осколков там уже не было.

Эта прогулка стала для него шансом разложить всё произошедшее по полочкам. Он наклонился, чтобы полить одно из молодых деревцев и ощутил чувство гордости. Через несколько дней после летнего солнцестояния всех диких единорогов, пойманных Серебряным Кругом, освободили из их тюрьмы под Крепостью. Но Скандар написал Командующей Кадзаме о тех, кого уже успели убить, и предложил найти их тела и предать их погребению, достойному единорогов. Это был всего лишь второй раз за всю долгую и кровавую историю Острова, когда наездник высказал идею похоронить дикого единорога. Но Нина согласилась, потому что это меньшее, чего заслуживали эти павшие бессмертные создания.

И теперь они шли вдоль внешней стены Гнезда, у которой нашли своё посмертное пристанище те дикие единороги.

– Здесь будет так красиво, когда пойдёт листва, – заметила Агата.

Но по её голосу Скандар догадался, что на самом деле она хотела поговорить о другом.

– Вы беспокоитесь за Кенну, – сказал