Опаленная колыбель - Иван Тропов

— Господин координатор, какие стратегические преимущества?! — Дымок от всей души возмущается. — Вы же можете сейчас добить императора без всяких хитростей, и почти без потерь!

За спиной Дымка Фейнман мрачно усмехается… Обречено так…

И точно.

— Видите ли, господа… — Янг глаза опускает. — Не все так просто. Император — это вовсе не страшный злодей. Он и его Империя — почти половина человечества. И без императора человечество просто не выжило бы во время войны с Дядюшкой и его дикими роботами. Да, методы императора подчас весьма специфичны, но… Но если придерживаться фактов, надо признать, что император спас человечество. И добивать его теперь, в момент его слабости… Это даже не подлость, это гораздо хуже — это будет настоящая ошибка! Угрожать Конфедерации император теперь не сможет. А если на человечество обрушится какая-то новая угроза… Кто знает, не окажется ли неоценимый опыт императора той палочкой-выручалочкой, что спасет все человечество еще раз?

Дымок от такой наглой лжи даже говорить разучился — только ртом по-рыбьи разевает. Да и я, наверно, не лучше выгляжу, благо со стороны себя не вижу… Это ж надо! Обозвать имперские ошейники, с рабством и всеми этими гарантированными самопожертвованиями — специфичными методами!

Дымок наконец в себя пришел, обрел дар речи.

— Какая угроза?! — возмущается.

Меня тоже чувства переполняют:

— Вы что, не понимаете, что если не добьете его сейчас, то через полгода он наберется сил и опять начнет вашу Конфедерация по швам распарывать?! Но только тогда у вас против него уже никаких козырей не будет! И тогда он вас точно додавит!

Дымок головой усердно кивает, меня поддерживая. Но Янг только кисло морщится и руками разводит.

— Господа, прошу меня извинить, — вежливую улыбку изображает. — Дела.

И только его и видели. Город-то его. И здесь он решает, с кем ему разговаривать.

Янг уже давно ушел, а Дымок все возмущается. Стокер и Анна кивают согласно, я тоже Дымку поддакиваю. Это надо же! Вместо того, чтобы добить императора, пока он почти разгромлен — конфедералы собираются дать ему передышку и время собраться с силами! Мазохисты они, что ли, эти президенты?!

И тут я на полкивка замер.

Фейнман почему-то не возмущается. Сидит в кресле тихо — и только улыбается грустно.

Тут и Дымок это заметил. К Фейнману на каблуках крутанулся — и начинает: почему Фейнман не пытается убедить Янга, что надо немедленно атаковать императора, пока он не перегруппировал свои силы и не подготовился к нападению Конфедерации?!

Но Фейнман только улыбается грустно.

— Дима, — говорит наконец очень мягко. — Не стоит понимать Янга так буквально. Я уверен, сам Янг целиком согласен с вашими аргументами…

— А тогда чего он! — Дымок возмущается.

Совсем по-детски. Так его это все возмутило, что даже матерого интела из себя строить забыл.

— Он координатор Конфедерации, — Фейнман объясняет терпеливо. — И у него есть свои заботы, свои правила игры, если угодно… Он один из самых разумных президентов Конфедерации. Но далеко не все президенты такие. Ваш Линский оказался единственным из двадцати с лишним правителей нейтральных городов, кто решился присоединиться к Конфедерации и открыто выступить против императора в критический момент. И Янг тоже почти одинок среди президентов Конфедерации. Не в его силах переубедить их. Максимум, что он может сделать — это сохранить Конфедерацию хотя бы в таком виде… И не забывайте, при этом он должен каким-то образом убедить народ своего города в правильности решения, принятого советом президентов. Да, президенты решили не добивать императора. Но реальная причина этого решения не в том, что Янг сказал нам. Это «внешний вариант», если угодно. То, как решение президентов будут объяснять обычным гражданам Конфедерации. Реальная же причина весьма прозаична. И даже, я бы сказал, кое в чем оправдывает решение совета президентов…

— И что же это за причина? — Дымок говорит запальчиво.

Да и мне не верится, что такую явную глупость можно чем-то оправдать. Добивать надо императора, и быстрее, пока он в себя не пришел!

— Все довольно просто. Если Конфедерация расправится с императором, нужно будет что-то делать и с имперскими городами. Уничтожить простых имперцев конфедералы не могут. Во-первых, они слишком гуманны для этого. Во-вторых, рядовые имперцы в самом деле не виноваты в действиях императора. Но хоть они и не виноваты, а просто снять с них ошейники и предоставить их самим себе Конфедерация не может. Имперцы не знают ничего, кроме ошейниковой вертикали власти. Как они смогут жить без ошейников?… У них тут же восстановится старая система. В том или ином виде, с другим императором или с несколькими удельными князьями — называйте как хотите, сути это не меняет. Фактически же у них восстановится прежний режим. И это хорошо, если прежний. Скорее всего, раздробленные города имперцев будут куда более агрессивны… Оставлять их самих по себе опасно. Но и ассимилировать их в себя Конфедерация тоже не может.

— Это почему же? — Дымок бурчит.

— Боюсь, Дима, это скорее народ Империи ассимилирует конфедералов, в два счета перемолов их демократические привычки. Имперцы десятилетиями жили в рабстве… Вы же встречались с императором? Наверно, знакомы с его взглядами? Хотя он любит прятать ложь за витиеватыми словесными кружевами и редко когда говорит честно, но в одном он прав. Изменить рабскую сущность человека невозможно. Превратить либерала в раба — запросто, но раба в либерала — невозможно. Рабство ближе к варварству, это куда более жесткая система. Скатиться в рабство можно за считанные годы, а вот быстро вернуться обратно к демократии — на это нужны десятилетия. Тем более, что большинство имперцев живут в рабстве уже далеко не первое поколение… Если Конфедерация попытается ассимилировать имперцев, она погрязнет в имперских традициях. Хорошо, если не скатится в рабство. Но в любом случае, это будет уже не прежняя, пусть и дико-демократическая, но все-таки демократическая Конфедерация.

— И президенты городов боятся этого? — Дымок хмурится. — Поэтому они решили оставить Империю непобежденной?

— Да, — Фейнман кивает. — Они не хотят сталкиваться с неразрешимой задачей. Невозможно улучшить жизнь имперцев — и вместе с этим сохранить Конфедерацию в ее сегодняшнем виде. А пока у власти в Империи император, этой проблемы вроде как и нет… Президенты боятся победить императора.

— Ричард, неужели вы согласны с советом президентов Конфедерации?… — Дымок своим ушам поверить не может. — Но через несколько месяцев император восстановит паритет, и просто завоюет Конфедерацию! И тогда по Конфедерации будут гулять не отдельные привычки имперцев, а императорские воротнички верности! Неужели это будет лучше?!

— Нет, — Фейнман вздыхает. — Конечно же, нет. Я согласен с вами, Дима. Но переубедить совет президентов я не смогу. Поймите, Дима. В человеческом обществе действуют свои законы. И эти законы неумолимы совершенно так же, как любой из простых физических законов. Бороться против них невозможно. Все равно, что плевать против ветра…

— Но нельзя же ничего не делать! — Дымок возмущается.

— Почему же, можно… — Фейнман говорит и на часы задумчиво косится.

Дымок снова дара речи лишился.

— Если вы опасаетесь, что император восстановит свое влияние, то можете не беспокоиться, — Фейнман говорит. — С императором расправятся и без наших с вами усилий.

— Это как же?… — Дымок удивленно хмурится. — Торговцы? Но они не смогут расправиться с императором. Большая часть роботы Хоккайдо погибла в Северной Америке. А ждать, пока их численность восстановится… Имперская армия восстановится гораздо раньше.

— Нет, Дима, торговцы здесь не при чем. Императора уничтожат сами же конфедералы.

— Но совет президентов… — Дымок начинает.

— Нет, — Фейнман его прерывает. — Совет президентов свой выбор сделал. Этот выбор не оптимален, и они за это поплатятся.

— Но если не они, то кто? — Дымок недоумевает.

— Если угодно, сработает предохранительный механизм, демпфирующий глупости дикой демократии, — Фейнман говорит мрачно. — Не все высшие чиновники заботятся только о сиюминутной выгоде и ближайших перевыборах. Вы забыли военных, Дима. Пока президенты западных городов Конфедерации готовились наперегонки бежать к императору и капитулировать, их военные не сидели сложа руки. У меня нет точной информации — у лунной колонии вообще нет агентурной сети на земле, это, если угодно, не наш метод… Но, насколько позволяют ориентироваться радиоперехваты, сделанные на наших телескопах… Собственно, и без радиотелескопов об этом не так уж трудно догадаться…

— Военный переворот? — Дымок угадывает.

— Да.

— Но… подождите, — Дымок головой мотает, не поймет что-то никак. — Военные готовили переворот до того, как мы расправились с Дядюшкой и почти победили императора, так? Они готовили переворот, когда Конфедерация трещала по швам, и заговор военных можно понять… Но станут ли они устраивать переворот сейчас, когда опасность отступила и отодвинулась на несколько месяцев?…