Нечто - Юрий Муравьёв

Оба рыбака-неудачника удивлённо переглянулись, и Виктор растерянно сказал: -- Мы как-то об этом и не подумали.

-- Вы всё равно не смогли бы вытащить такой громадный вес на берег, поэтому я считаю охоту на этого сома изначально непродуманной, а значит, бесперспективной.

Ваш рыбацкий азарт и эгоизм превалировал над разумом, -- сказал Андрей не без доли сарказма.

Николай Петрович промолчал, понимая, что Андрей прав.

"Да, надо признаться, что повёл себя как мальчишка, поддавшись эмоциям.

Загубить такое великолепное создание природы, и ради чего? Чтобы потом всех удивлять своим рассказом, как взяли вверх над чудовищем, и торжествующе упиваться произведённым эффектом. Самое смешное состояло в том, что никто бы не поверил -- снимков нет, а сама рыбина протухла бы здесь, а затем растаскана зверьём. Так что пусть гуляет себе на свободе", -- Николай Петрович облегчённо вздохнул.

-- А что делать с этой тушей сома? -- спросила Лида.

-- Начать с обычной процедуры -- выпотрошить, а вечером я буду его коптить, -- сказал Виктор.

-- Поскольку это моя добыча, то потрошить придётся мне, -- сказал Андрей и тяжело вздохнул.

Он выбрал из кучи валежника длинную ветку с рогатиной и, зацепив сома за жабры, поволок к озеру. Там он устало сел на песок у кромки воды.

-- А чем потрошить буду, пальцем что ли? -- сказал он вслух и засмеялся.

Он встал, намереваясь вернуться в палатку за ножом, и взгляд его упал на подножие морены, туда, где линия уреза воды подходит к скале. На берегу у самой воды лежала кучка каких-то предметов. Когда Андрей подошёл ближе, то был удивлён настолько, что не мог сразу оценить реальность того, что увидел. Он протёр глаза.

"Да нет, это не галлюцинация", -- подумал он.

Перед ним лежали каска с фонарём, фотоаппарат, часы-компьютер и лот с рулеткой.

-- Ты чего там застыл? -- крикнул Виктор с ножом в руке, готовый взяться за сома.

-- Подойди сюда! -- позвал Андрей.

Воткнув нож в брюхо сома, Виктор нехотя подошёл.

-- Я похож на шизофреника? -- спросил Андрей.

-- Конечно, нет, или шизофреники мы оба, -- медленно произнёс Виктор. Он был не менее удивлён и, нагнувшись, поднял свой компьютер. -- Я реально вижу и осязаю то, что у меня в руках, так что не волнуйся, это не сон и не галлюцинация.

Подошёл Николай Петрович и, увидев находки, сказал: -- Теперь я убеждён, что мы были поражены вирусом, когда вошли в пещеру. Этот вирус спал тысячелетия. Он поражает психику человека, его память и вызывает галлюцинации. Человек иногда не в состоянии отличить реальность от снов, основанных на виртуальных представлениях и фантазиях и преломлённых в сознании, что может привести к психическому заболеванию.

-- Археологи, вскрывшие гробницу Тутанхамона, через несколько лет умерли от поразившей их загадочной болезни, -- серьёзно сказал Андрей.

-- Незавидная судьба ждёт нас, -- вздохнул Виктор. -- Слава богу, что Лида не имеет симптомов, отмеченных у нас.

-- Она не поражена вирусом, потому что не входила в пещеру, -- сказал начальник.

Виктор не стал более участвовать в дискуссии, вернулся к сому и быстро выпотрошил его.

Чайки, летавшие над озером и зорко следившие за действиями человека, молниеносно пикировали и быстро удаляли с гладкой поверхности озера все потроха, которые бросал человек, извлекая их из утробы рыбины и невольно устроивший пиршество для птиц.

Забрав ценные находки, рыбаки дотащили уже заметно полегчавшего сома до лагеря и там подвесили его за жабры на дереве.

Странно, что Лида не удивилась возвращению потерянных вещей. Завтракали молча, с напряжёнными и сосредоточенными выражениями лица.

-- Что вы как бирюки насупились? -- сказала Лида, пытаясь вызвать их на разговор.

Но обычно словоохотливые мужчины как в рот воды набрали.

Нарушил молчание Николай Петрович: -- Я должен с сожалением объявить, что завтра вызываю вертолёт, и наша экспедиция на этом завершает свою работу. А посему уже сегодня мы должны запечатать вход в пещеру и так искусно замаскировать все внешние признаки ведения земляных работ, чтобы возможные туристы не могли даже и представить, что в этой горе-морене есть пещера.

Ещё вчера я думал о продолжении наших исследований, но сегодня твёрдо и бесповоротно решил поставить точку. Считаю, что дальнейшее нахождение в пещере может быть опасно. Я не хочу допустить, чтобы с нами произошло что-нибудь плохое.

-- А может быть, вертолёт не прилетит завтра? -- сказала Лида, заметно расстроенная.

-- Мы прекращаем свою деятельность независимо от прилёта вертолёта. У меня есть договорённость, что вертолёт забирает нас через две недели, но через неделю он должен совершить контрольный полёт и сделать круг над нашим лагерем. Если я дам ракетницей зелёный сигнал, то это будет означать, что у нас всё в порядке, и мы остаёмся ещё на неделю. Если красный сигнал, то вертолёт должен совершить посадку и забрать нас.

-- А я рассчитывал ещё на недельку, когда ещё такой замечательный отдых представится, -- сказал Виктор с унылым выражением лица.

-- Прискорбно, но факт, -- многозначительно произнёс Андрей.

-- Мы приступаем к работам с чётким разделением труда. Виктор изготавливает деревянный щит площадью, равной площади сечения штольни. А мы с Андреем заготавливаем глину и дёрн. Чтобы справиться с этой задачей сегодня, будем работать без обеда.

-- Я помогу вам, -- сказала Лида.

-- Нет, земляные работы неженское дело. Ваша обязанность -- это готовить вкусные блюда. И с этим вы прекрасно справляетесь.

Виктор взял топор и отправился в лес, чтобы принести заготовки для щита.

Начальник с Андреем, взяв тележку и лопаты, тоже направились в лес по тропинке, которая вела к канаве -- высохшему ручью, где Андрей обнаружил залегание глин в прошлый раз, когда они запечатывали шурф. Канава находилась в сотне метров от лагеря. Копнув дёрн на глубину штыка лопаты и, перевернув пласт слоем глины вверх, Николай Петрович, любуясь светло-коричневым цветом глины, сказал: -- Глина жирная и пластичная, можно хоть сегодня строить здесь небольшой кирпичный заводик.

-- А я, как первооткрыватель месторождения, имею право первым получить лицензию на разработку, -- сказал Андрей, и оба засмеялись.

-- И всё это производство рядом с природным памятником. А как же наши планы по созданию на этой территории ихтиологической станции и природного заповедника?

-- Понятно, что мы оба пошутили, -- улыбнулся Андрей.

-- Но кое-кто не терпит таких шуток, -- лицо начальника было мрачным.

Андрей посмотрел на него с удивлением и сразу потерял желание продолжать разговор. Когда они подошли к штольне с тележкой, нагруженной пластами глины, там уже находился Виктор, мастеривший щит из толстых ольховых веток. Щит поставили вплотную к голове носорога, перекрыв им всё сечение штольни, и замазали его слоем глины. Они сделали много ходок за глиной. Когда общая толщина слоёв глины достигла полуметра, решили оставшуюся часть штольни, около метра, заполнить ранее извлечённым грунтом. Последние двадцать сантиметров штольни по всей площади сечения заложили двумя слоями кирпичиков из дёрна с глинистой подкладкой. Часть грунта, извлечённого раньше при проходке штольни, вывезли в лес и разбросали в болотистых местах.