Паутина соблазна - Дженнифер Хейворд

Обстановка накалялась. К концу переговоров Ник уже был охвачен яростью.

– Ваши высказывания лживы и являются прямой провокацией, – заявил он, с грохотом ставя на стол чашку с кофе. – Вы подрываете торговые отношения и будоражите людей. Попробуйте еще сильнее надавить на меня, и у меня не останется выбора, кроме как заткнуть вам рот.

Седой, с грубым морщинистым лицом, Идас с насмешкой наблюдал за Ником.

– Вы такой эмоциональный, Никандрос. И такой непохожий на вашего брата, который всегда прислушивался к голосу разума. Ваша скандальная репутация хорошо известна. Мне интересно, что станет с Акафинией под вашим руководством.

Кровь бросилась в голову Ника. Он встал и мрачно посмотрел на Идаса:

– Дайте мне знать, когда захотите вести себя как разумный человек.

Ника все еще трясло от ярости, когда он садился в военный вертолет, направляясь домой. Он осознавал, что позволил Идасу вынудить его сказать то, чего он не собирался говорить. И опуститься до угроз, чего он не хотел делать. Может быть, он со временем выведет Идаса на чистую воду. Но только после того, как заключит договор с Аристосом Николадесом и усилит свою армию.

Когда он вспомнил о Софии и ее упрямстве, его настроение еще ухудшилось. Она вела себя так, словно он поступил с ней несправедливо, когда привез ее в Акафинию, решительно настроившись принять за правду ее заверения, что она не планировала беременность. Она должна согласиться выйти за него замуж. Он должен решить этот вопрос как можно скорее.

Может быть, она пожалела, что затеяла эту игру с беременностью, когда поняла, что для него это будет только брак по расчету? Что он никогда не сможет предложить ей того, чего она, как он начал подозревать, хотела? Например, его любви, к которой он считал себя неспособным.

Или она поняла, какими будут последствия ее действий, и ее не устраивала перспектива стать королевой Акафинии?

Каковы бы ни были причины, мрачно подумал Ник, поведение Софии не имело значения. Разбираться в том, виновата она или нет, не входило в его планы. Главное, чтобы она примирилась с ситуацией прежде, чем станет известно о королевском наследнике, что вызовет еще большую нестабильность в обществе. Он не мог нанести еще один удар по своей монархии.

София стояла у двери кабинета Ника, проведя бессонную ночь в поисках решения. Теперь она знала, как должна поступить, хотя ей это было неимоверно сложно.

Она сделала глубокий вдох, постучала в дверь и вошла в кабинет. Ник сидел за столом с расстроенным и мрачным выражением на лице. Увидев Софию, он отложил в сторону ручку и откинулся на стуле.

– Все в порядке? – осторожно спросила она.

– Да. Ты приняла решение?

– Да. – Она подошла ближе к столу. – Ты был прав, когда напомнил мне о моем собственном детстве, зная, что я никогда не брошу своего ребенка. И не позволю, чтобы он испытывал постоянное давление. Исходя из этого, я хочу, чтобы при принятии любых решений, касающихся ребенка, окончательное слово оставалось за мной. Я собираюсь стать полноценной матерью. Я не хочу, чтобы няньки вмешивались в мои отношения с ребенком. Я сама буду устанавливать правила.

– Мы обсудим это по мере необходимости.

– Нет. – София вздернула подбородок. – Я соглашусь выйти за тебя замуж только на этих условиях.

Кроме того, я хочу иметь возможность часто летать в Нью-Йорк, чтобы присматривать за своим бизнесом, как ты мне обещал.

Ник кивнул.

– Я также хочу продолжать заниматься дизайном, поэтому буду признательна, если ты предоставишь мне для этого помещение, достаточно большое и хорошо освещенное.

– Договорились.

– Что касается нас… На людях я буду, как положено, играть роль твоей жены, но до тех пор, пока мы не научимся понимать друг друга, между нами не будет никаких интимных отношений.

– Что ты имеешь в виду под словом «понимать»?

– Ты должен поверить мне, когда я говорю, что не подстроила эту беременность. Нам необходимо доверять друг другу, если мы хотим наладить семейную жизнь.

Ник склонил голову набок:

– Почему я должен верить, что ты не подстроила это нарочно, когда попросила не надевать презерватив, после чего забеременела?

Ее щеки вспыхнули.

– Я сама не знаю, что заставило меня сказать это. Я хотела большей близости между нами. Но я ничего такого не планировала. Мой доктор уверен, что мое лекарство от мигрени снизило эффективность противозачаточных таблеток. Я понятия не имела об этом.

– Ладно. – Ник бросил на нее взгляд, говоривший, что он не вчера родился, отчего кровь закипела в жилах Софии. – И какое это имеет значение теперь? – хрипло добавил он. – Рождение этого ребенка уже неизбежно.

– Это имеет значение. Ты хочешь приравнять меня ко всем другим женщинам, которые злоупотребили твоим доверием. Но я никогда не сделала бы этого, Ник.

Несколько мгновений он молча разглядывал ее.

– Я не собираюсь рассматривать вариант брака без интимных отношений.

– В таком случае у нас возникает проблема, которую нам придется решать.

– Хорошо. – Ник нажал кнопку селекторной связи, вызывая Абрама. – Я думаю, нам пора сделать объявление о помолвке. И чем быстрее, тем лучше.

– А как насчет ребенка? Еще слишком рано сообщать об этом.

– Мы и не будем сообщать. – Он насмешливо улыбнулся. – Пока нам нужно убедить жителей Акафинии, что их король поддался эмоциям и принял спешное решение жениться по большой любви. Про ребенка мы не будем говорить еще несколько недель, если только в этом не возникнет необходимости. Абрам принял меры, чтобы твой доктор в Нью-Йорке держал язык за зубами.

София почувствовала, как сжалось ее сердце. Он уже все спланировал. И он полностью управлял ситуацией. А она была всецело в его власти. И во власти дворцовой машины, которая лишит ее той жизни, которую она с таким трудом наладила.

С момента объявления об их помолвке ее жизнь уже никогда не будет прежней.

Переодеваясь к ужину с королевской семьей, София чувствовала, что ее нервы были натянуты как струна. Объявление об их с Ником предстоящей свадьбе должно было быть обнародовано на следующий день. Одновременно будут разосланы приглашения всем представителям высшего света Акафинии принять участие в праздновании по поводу королевской помолвки, которое состоится через две недели.

София пыталась возразить, что за такой короткий срок она не успеет подготовиться, но Абрам успокоил ее, заверив, что всем займется специальная дворцовая служба, ведающая организацией различных мероприятий. Все, что требовалось от Софии, – ослепительно выглядеть.

София нервно поправляла складки прелестного лилового платья, которое нашла среди вещей, висевших в шкафу. А на следующей неделе должен был прилететь ее любимый дизайнер с дюжиной туалетов, чтобы она выбрала, какой именно наденет на празднование помолвки. Это могло показаться излишней расточительностью, но если вас будут фотографировать представители прессы со всего мира, а ваше платье будет детально обсуждаться во всех модных журналах, ошибиться с выбором туалета было недопустимо.

Ее мать позвонила ей и с восторгом поздравила ее. Но она была слишком занята собственной помолвкой, чтобы уловить сдержанность в голосе дочери. То, что они с матерью оставались по-прежнему чужими, причинило Софии привычную боль. Но некоторые вещи не меняются.

В распущенном виде волосы Софии беспорядочными волнами падали ей на плечи, поэтому она уложила их в высокий узел на затылке, который выглядел очень элегантно.

Внезапно позади нее в зеркале отразился Ник. Он был великолепен в темном костюме, и пульс Софии участился, когда его голубые глаза окинули ее пристальным взглядом.

– Распусти их.

– Но так они выглядят элегантнее.

– Просто будь самой собой. Ты вся словно состоишь из огня, в глубине которого прячется льдинка, что и делает тебя такой интересной.

София расстегнула заколку и распустила волосы. Когда она повернулась к Нику, его глаза сверкали.

– Если я скажу тебе, что ты выглядишь невообразимо в этом платье, ты наденешь что-нибудь другое? – лениво протянул Ник.

– Вполне возможно, – резко сказала София. – Но лучше воздержись. У нас мало времени.

Она хотела пройти мимо него, чтобы отыскать свои туфли, но он поймал ее за руку. Ее словно ударило током. Проклятие! Она должна с этим покончить. Она ненавидела его за то, что он думал о ней самое худшее.

Ник поднял другую руку, держа между пальцами невероятной красоты розовый сапфир.

– Это будет прекрасным дополнением к твоему наряду.

У Софии перехватило дыхание. Два ряда крошечных бриллиантов окружали светло-розовый камень, подчеркивая его чистоту и блеск.

– Тебе нравится? – спросил Ник.

София закусила губу. Однажды они с Ником проходили мимо дорогого ювелирного магазина, и она шутя заметила, что розовый сапфир, выставленный на витрине, мог бы склонить ее к замужеству.