Чертог мечтаний - Лесли Мэримонт

— Д-да, Гордон, — робко проговорила она. Затем уже более твердо: «Нет, Гордон». И уже с вызовом в голосе закончила: «Три полных мешка, Гордон».

— Вот видите, — небрежно бросил Фостер. — Никаких проблем. Хотя, пожалуй, стоит еще потренироваться в оставшееся до пятницы время, чтобы мое имя звучало потеплее. Если вы обратитесь ко мне в обществе таким тоном, как сейчас, люди подумают, что вы собираетесь не поцеловать меня, а убить.

Что ж, посторонние не слишком ошибутся, грустно подумала Мэгги. Ей хотелось и его смерти, и поцелуя от него. Черт подери, ей начинала нравиться эта дуэль без правил. В ней есть что-то сексуальное. Мэгги остро почувствовала, как участился пульс, запылали от непрошеного волнения щеки. Слава Богу, разговор идет по телефону, и Фостер не видит ее лица.

— Я постараюсь, — сказала Мэгги, удивляясь собственному спокойному тону.

Господи, да она не такая уж плохая актриса, как думала. Кто знает, как все обернется. Может, ей удастся выбраться из этой темной истории и даже не обжечь пальцы. Если же станет, слишком припекать и она потеряет покой из-за неотразимого хирурга, достаточно будет лишь вспомнить Кевина. Размышления об этом негодяе всегда действовали на Мэгги отрезвляюще. В случае, если и это не поможет, она сосредоточится на мысли, что надо как-то выживать. Теперь, потеряв место в кафе, нужно всеми силами держаться за работу в клинике.

— Скажите, что нам предстоит в пятницу? — деловым тоном поинтересовалась Мэгги. — Что должна делать я?

— Нас будут ждать в Лонгриче, в отеле «Виктория» между тремя и пятью часами. У меня в пятницу утром назначена операция, будет еще одна пациентка с другого конца страны, я должен ее принять. Я просил ее быть в моем кабинете в час.

— Значит, вы хотите, чтобы я приехала, как обычно?

— Незачем. Приходите в клинику к часу тридцати. Я к тому времени должен освободиться. Говорят, до Лонгрича не более двух часов езды.

— Что, по вашему мнению, я должна надеть в дорогу?

— Что-нибудь простое, но со вкусом. Сейчас осень, в тех местах под вечер бывает прохладно, поэтому накиньте жакет. И не забудьте уложить в чемодан костюмы для тенниса и гольфа. Да, и еще купальник. Если верить рекламной брошюре, что прислали из отеля, у них там есть плавательный бассейн с подогревом.

— Слушаюсь, босс!

— Не дерзите.

Она проявила бы нечто большее, чем дерзость, если бы отправилась поплавать в этот бассейн в купальнике, купленном по совету Кевина пять лет назад. С той поры Мэгги поправилась на целый размер, особенно расцвел бюст. А всему виной тюрьма, где кормили вкусно и сытно. А может, пончики и кофе капуччино, которыми она пробавляется в кафе, чтобы меньше тратить на еду?

А сейчас, с сегодняшнего дня и до пятницы, Мэгги придется буквально голодать, чтобы старые платья сидели на ней как влитые. Но почин уже сделан. За весь день у нее и маковой росинки во рту не было.

— Мэгги!

— Да?

— Нет, ничего. Больше у вас нет ко мне вопросов?

— Вы знаете адрес, по которому завтра пошлете мне деньги?

Его вздох прозвучал раздраженно.

— Хорошо, что вы верны своим принципам. Да, ваш адрес у меня есть. Вам доставят все наличными, самое позднее к трем часам. Вы удовлетворены.

— Вполне.

— А я надеюсь за свои деньги получить то, что нужно.

— Вы будете иметь все, что оплачено. И ничего сверх этого.

— Рад слышать это, Мэгги, — проговорил Фостер, растягивая слова. — Именно такова цель моих затрат. И ничего сверх этого. Никаких осложнений и последствий. Итак, до пятницы. И не опаздывайте! — предупредил он и повесил трубку.

Мэгги долго еще сверлила взглядом умолкнувший телефон. Сердце сердито стучало. По крайней мере, ей хотелось думать, что она сердится. До пятницы, вроде, далеко, но она придет — не успеешь оглянуться. Вот что страшно.

Так и произошло. С утра было холодно, а потом погода разгулялась, стоял солнечный осенний день. Обычно неделя тянется бесконечно долго в тщетных поисках полноценной работы, а тут дни просто мелькали один за другим. Каждую свободную минуту Мэгги занималась переделкой своих туалетов. Что-то удлиняла или укорачивала, всюду, где возможно, распускала швы.

— Скажи мне еще раз, дорогая, как называется место, куда ты едешь? — спросила мисс Кроуфорд, наблюдая за упаковкой свежевыстиранных и выглаженных платьев и костюмов.

— «Виктория», — улыбнулась Мэгги. — Это отель в окрестностях Лонгрича.

Старая женщина ухитрилась подъехать в кресле ближе, с усилием дергая за ручки управления. Всего через два дня она пересядет в новое кресло, будет носиться взад-вперед по коридору, уже не боясь ни с кем столкнуться. Увидеть мисс Кроуфорд счастливой — ради этого стоит принести в жертву ближайший уик-энд.

— И чем ты будешь там заниматься?

— Обычной секретарской работой. — Мэгги сглотнула. — Доктор Фостер хочет, чтобы я записала все лекции, которые он прослушает.

У нее язык не повернется сказать старому другу правду. Старушка просто упадет в обморок, а потом потребует, чтобы Мэгги вернула деньги и осталась дома. Однако с деньгами все не так-то просто, потому что они уже переведены на счет фирмы, торгующей инвалидными креслами.

— И все эти красивые платья нужны тебе только для записи лекций? — последовал вопрос нахмурившейся старушки.

Мэгги силилась казаться безмятежной. Она рассмеялась, надеясь, что смех не звучит слишком фальшиво.

— Нет, конечно же. По вечерам там будут неофициальные встречи, развлечения. Ты ведь не хочешь, чтобы я выглядела, как замарашка, в глазах всех этих высокопоставленных медиков и их жен?

— Мэг, ты никогда не будешь выглядеть замарашкой. — Острый взгляд серых глаз отметил заливший щеки девушки румянец. — А там у тебя идет все хорошо, дорогая, верно? Ну, я говорю… об этом твоем боссе… Он не из тех, кто может потребовать от тебя чего-нибудь помимо секретарских услуг?

— Слава Богу, нет! Доктор Фостер совсем не такой.

— Мне кажется, ты говорила, он очень красив.

— Верно, красив.

— В таком случае он как раз из тех. Поверь мне, дорогая. Я уже достаточно пожила на свете, чтобы убедиться: все молодые красивые мужчины на одну колодку. Если он, конечно, нормальный. Он не извращенец, нет?

— Нет, — чуть не задохнулась Мэгги. — Уверена, что нет. Но можешь не беспокоиться, он совершенно не интересуется мною. Ну, ты знаешь, о чем я говорю.

Кстати, это не так уж плохо, если учесть ее непрошеное волнение из-за предстоящей поездки.

— С чего ты взяла, будто босс не интересуется тобой? Такие девушки, как ты, всем очень нравятся. А ты будешь просто ослепительна в этом платье.