Естествознание - Александр Петелин

Мы с вами немного отвлеклись для пополнения научного багажа, а теперь чуть подробнее о природе самих планет.

3.2. Планеты Солнечной системы

3.2.1. Меркурий

Это ближайшая к Солнцу планета, среднее расстояние от Солнца не превышает 60 млн км, период обращения вокруг Солнца (год по-«меркуриански») составляет 88 земных суток (см. рис. 3 на вкладке). Меркурий чуть больше Луны, его радиус составляет примерно 2440 км. При описании размеров других планет мы также будем приводить радиусы, как обычно принято в астрономии.

Близость к Солнцу и не очень большие размеры диска Меркурия затрудняют его изучение. Однако современные методы наблюдения позволили определить многие планетные характеристики. Так, средняя плотность вещества планеты близка к средней плотности Земли, что позволяет предположить, что внутреннее строение Меркурия может быть похожим на строение Земли. Долгое время считалось, что Меркурий обращен к Солнцу всегда одной стороной. Это возможно, если период обращения вокруг своей оси совпадает с периодом обращения вокруг Солнца (88 суток). Однако радиолокационные наблюдения поверхности Меркурия позволили установить, что это не так, его вращение осуществляется в прямом направлении, а период его составляет 58 земных суток.

Орбита Меркурия заметно вытянута, самое близкое его расстояние от Солнца – перигелий – составляет 53,7 млн км, самое далекое – афелий – 61,4 млн км. Поэтому температура на поверхности Меркурия меняется в значительных пределах – от 430 °С на дневной стороне при прохождении перигелия до -170 °С на ночной стороне при прохождении планетой афелия.

Исследования Меркурия с космических аппаратов показали, что рельеф его поверхности сходен с лунным (о котором мы поговорим чуть позже). На Меркурии есть лишь одна темная низменность, получившая название Море Зноя. Выделяются также крупные обрывы глубиной 2–3 км и протяженностью в сотни километров. Высота гор на Меркурии не превышает 4 км. Ученые высказывают предположения, что рельеф поверхности Меркурия возник под воздействием метеоритной бомбардировки, т. е. при ударах падающих на поверхность метеоритов, и в результате действия вулканических сил.

3.2.2. Венера

Ближайшая к Земле планета (не считая Луны). Иногда расстояние Венера – Земля сокращается до 40 млн км. Радиус Венеры составляет 6050 км, масса всего на 18 % меньше массы Земли. Венера хорошо видна сразу после заката, на вечернем небе она является самым ярким после Луны и самым красивым космическим объектом. Поэтому ей дали в древности имя богини красоты.

Во второй половине XVIII в. М. В. Ломоносов наблюдал прохождение Венеры по диску Солнца. Венера днем не видна, но если ее диск при движении пересекает светящийся солнечный диск, то часть излучаемого солнечного света как бы экранируется непрозрачным диском Венеры. Венера выглядит как темная точка на яркой поверхности Солнца. Наблюдения Ломоносова привели его к выводу о существовании вокруг Венеры плотной атмосферы. Более поздние астрономические исследования показали, что атмосфера Венеры обладает сплошным облачным покровом, сквозь него невозможно увидеть поверхность планеты (см. рис. 4 на вкладке).

Один полный оборот вокруг Солнца (венерианский год) совершается в течение 225 суток. Период вращения Венеры вокруг своей оси долгое время определить не удавалось. Эту задачу решили с помощью радиолокационных методов. При этом оказалось, как уже упоминалось, что вращение Венеры происходит с востока на запад, а период вращения составляет 243 суток. Таким образом, за один оборот вокруг Солнца (за один год) на Венере наблюдается два восхода и два заката Солнца.

Исследования, проведенные еще в первой половине XX в., показали присутствие в атмосфере Венеры большого количества углекислого газа, а также наличие небольших долей угарного газа, паров плавиковой и соляной кислот. На Земле эти газы попадают в атмосферу в результате извержений вулканов. Поэтому можно предположить, что на Венере до сих пор также возможна активная вулканическая деятельность.

Все параметры Венеры как планеты, казалось бы, свидетельствовали, что Венера по своей природе очень сходна с Землей – близкие размеры и масса, а значит, и такая же сила тяжести на поверхности, есть плотная атмосфера, облачный слой и т. д. Однако оказалось, что углекислого газа в атмосфере Венеры 97 %, нижняя граница облачного слоя, толщина которого оценивается примерно в 10–12 км, находится на высоте около 60 км от твердой поверхности Венеры. Верхняя часть облаков состоит из капелек серной кислоты с примесью хлорных соединений. Общее количество воды во много раз меньше, чем количество воды в гидросфере Земли. Обилие углекислого газа и густой облачный покров привели к появлению на Венере мощного парникового эффекта. Автоматические станции, побывавшие на планете, свидетельствуют, что температура на поверхности достигает 500 °С (выше, чем на дневной стороне Меркурия!), а атмосферное давление примерно в 100 раз больше нормального атмосферного давления на Земле. Освещенность на поверхности Венеры примерно такая же, как на Земле днем в особенно пасмурную погоду. Однако там так всегда, из-за постоянного облачного слоя Солнце не появляется никогда. Таким образом, условия на Венере кардинально отличаются от земных, и жизнь на этой планете невозможна.

3.2.3. Марс

Наиболее изученная планета Солнечной системы. Он находится несколько дальше от Земли, чем Венера. При максимальном сближении с Землей во времена великих противостояний, когда Солнце, Земля и Марс находятся на одной линии и в данной последовательности, расстояние до Марса составляет всего 56 млн км.

Радиус Марса почти вдвое меньше земного – 3400 км, масса в 9 раз меньше земной.

Марсианский год длится 687 земных суток, а период обращения вокруг своей оси (марсианские сутки) почти как у Земли – 24 часа 37 минут. И смена времен года на Марсе происходит почти так же, как на Земле.

В атмосфере Марса наблюдаются облака – желтые, состоящие из пыли, и белые, похожие на земные, содержащие мелкие ледяные кристаллики (см. рис. 5 на вкладке). Часто на Марсе происходят пылевые бури, когда желтые облака почти полностью заслоняют диск Марса. Атмосфера Марса также состоит на 95 % из углекислого газа, но в ней присутствует заметное количество паров воды и даже некоторое количество свободного кислорода. Сама атмосфера является сильно разреженной, ее давление на поверхности Марса такое же, как давление на Земле на высоте 35 км. Разреженная атмосфера Марса не может в той же степени, как на Земле, смягчить контрасты дневной и ночной температур на поверхности. Летом температура в полдень может подниматься до +25 °С (совсем как на Земле), но ночная близка к -100 °С.

Современные исследования с Земли и с помощью космических аппаратов установили, что Марс является гористой планетой. На Марсе обнаружен один из самых больших вулканов в Солнечной системе, который назван Олимпом. В высоту он достигает 27 км, поперечник его основания составляет больше 500 км. Основной рельеф Марса представляет собой многочисленные кратеры. Поперечники кратеров имеют размеры от 100 м до 200 км. Предполагается, что часть горных кряжей и возвышенностей представляют собой полуразрушенные остатки древних кратеров. Есть на Марсе равнинные районы, например овальной формы пустыня в южном полушарии Марса, имеющая диаметр около 1700 км.

Большое внимание уделяют ученые полярным шапкам Марса, которые представляют собой наблюдаемые в телескопы белые пятна, покрывающие полярные области планеты. Так же как и на Земле, полярные шапки Марса подвержены сезонным изменениям – они достигают самых больших размеров в середине зимы. Летом северная полярная шапка исчезает полностью, а от южной остается очень малая ее часть. Полярные шапки Марса не только по внешнему виду напоминают земные полярные шапки. Вещество, из которого они состоят, – это, как и на Земле, снег и лед.

Марсианские «каналы» – сеть почти прямых линий на поверхности Марса, чем-то похожая на меридианы и параллели на картах земной поверхности, которые обнаружил еще в конце XIX в. итальянский астроном Скиапарелли, не являются следствием работы мифической цивилизации «марсиан». Обсуждения возможности марсианской цивилизации породили в прошлом веке многочисленные гипотезы, предположения, научную и художественную литературу. В частности, можно вспомнить великолепный роман Г. Уэллса «Война миров». Однако в настоящее время доподлинно известно, что каналы – это либо иллюзии зрения, либо линии тектонических разломов в марсианской коре. Никто не сомневается, что они имеют естественное происхождение.

Остается один вопрос – может ли на Марсе существовать жизнь земного типа? Ведь Марс – это единственная планета в Солнечной системе, где условия на поверхности хотя и достаточно суровые по земным меркам, но не настолько, чтобы ученые могли бы полностью исключить возможность развития здесь жизни. На момент написания этой книги ответ на этот вопрос пока, увы, не получен.