ЭДЕМ-2160 - Григорий ПАНАСЕНКО

Без пятнадцати шесть Саймон был уже в гостиничном номере. Он аккуратно сложил бумаги и отчеты, переоделся в вечерний костюм с темным однотонным галстуком и, оставшись довольным своим отражением в зеркале, отправился к лифту. Желудок уже давно требовал внимания к себе. День выдался напряженным, тем более, что Саймон почти не спал, перелетев в утро из вечера.

В ресторане было людно, но шум странным образом рассеивался. Очевидно, работали хорошие звукопоглотители – заведение оправдывало свое имя. В этом крыле отеля располагался "Брисбен" – самый шикарный ресторан Сиднея. Отдельные уютные кабинки тут и там были разбросаны среди экзотических, тропических зарослей и стеклянных ширм с пузырьками воздуха и водяными потоками. В центре зала рос огромный сорокаметровый эвкалипт, и его крона находилась на высоте четвертого яруса. Второй ярус балконом опоясывал полусферу ресторана, где у дальней от входа стены с него изливался искусственный водопад. Третий ярус представлял из себя большие вычурные карнизы, а четвертый был цепочкой площадок на каркасе ажурных переходов.

Для тех, кто жаждал компании, а не уединения, в центре зала стояли столики, а у дальней стены находились танцплощадка и сцена. Живой оркестр подыгрывал местной поп-диве, бросавшей томные взгляды в публику. За ее спиной огромный голографический экран повторял все ее движения, а лазерные лучи разрисовывали прозрачные струи водопада.

"Представляю здешние цены, если они раскошелились даже на живой оркестр", без энтузиазма подумал Саймон. Однако скупость ему была не свойственна, тем более, что конверт с сегодняшними премиальными был весьма увесист. Саймон заметил спешащего к нему метрдотеля, с которым обменялся любезной улыбкой.

— Вам заказан столик в первом ярусе. Вы хотите поближе к сцене? – метрдотель застыл восковым изваянием, всей позой выражая вопрос и желание услужить.

— Пожалуй, – Саймон небрежно кивнул.

— Гейл, проводите мистера Мерфи к месту номер сто восемь и проследите за заказом. Приятного вечера мистер Мерфи, – метрдотель испарился почти мгновенно.

Саймон последовал за вертким официантом и обнаружил свой столик в тенистой куще буквально в дюжине ярдов от сцены.

Как раз в этот момент волоокая дива исчезла за кулисами и ее сменила сестра-близнец, отличавшаяся от предшественницы еще большей томностью взгляда и более глубоким контральто. Она бросила на Саймона обжигающе страстный взгляд и благосклонно кивнула оркестру.

По мановению руки метрдотеля перед Саймоном появился ужин, и он углубился в экзотику австралийской кухни. Минут через десять за соседним столиком появилась очень эффектная молодая женщина, казалось нимало не интересовавшаяся происходящим вокруг. Она курила тонкую длинную сигарету, и по ее лицу было видно, что она глубоко задумалась о чем-то своем. Саймон заинтересованно посматривал в ее сторону, но женщина упорно не замечала его взглядов.

От созерцания соседки его оторвал вежливый вопрос:

— Извините, у вас не занято?

Саймон поднял глаза и резкие слова, которые он собирался сказать, исчезли. Перед ним стоял ничем не примечательный человек. Таких называют "серыми". Но что-то в его взгляде заставило Саймона подчиниться.

— Я не отниму у вас много времени, – мужчина сел, так и не дождавшись приглашения. – Мистер Мерфи, я к вам по поводу сегодняшнего эксперимента. Ведь это вы сегодня присвоили девочке "синий" статус?

— Вы проявляете поразительную осведомленность обо мне и моих делах, – в голосе Саймона скользнула язвительность.

Собеседник оставил, однако, этот выпад без внимания и продолжил:

— Нам нужна ваша подпись под актом. Остальные обязательно подпишутся, нам важны именно вы. Разумеется, на ваш счет уже завтра будут перечислены комиссионные. Подпишите, пожалуйста, – незнакомец протянул Саймону бумагу.

Тот бегло просмотрел содержание, а собеседник, как бы развеивая последние сомнения, добавил:

— Надеюсь, нет необходимости уточнять ведомство, в котором я состою.

— Разумеется, – хрипло сказал Саймон.

Он быстро черкнул в трех местах документа и передвинул его по столу соседу.

— Всего хорошего, мистер Мерфи, – собеседник удалился. Слегка задев листья гинкго над столом.

"Чертовы спецы! Вечно лезут, куда ни попадя", Саймону было неприятно, что сейчас он отдал будущее неизвестной ему девочки в руки спецслужб. Как он мог забыть, что все гарантированно полезные мутации переходят в ведение Бюро Генетического Контроля при Мировом Совете. Мать той нерожденной девочки, которую он сегодня исследовал, наверняка уже под каким-нибудь благовидным предлогом перевозят в спецклинику, где будут сторожить как легендарный Форт-Нокс. Но больше всего Саймона злило то, что он не мог ничего с этим поделать: он знал себе цену, с его мнением считались тысячи людей, но здесь он был бессилен.

Саймон скомкал салфетку и бросил ее в тарелку. Вечер был безнадежно испорчен.

Часом позже, уже в своем номере, Саймон, мучаясь от подкатившей опять зубной боли, пытался заснуть. В голову лезла всякая чушь, и он никак не мог сосредоточиться на завтрашней лекции. В конце концов, к трем часам утра ему удалось сомкнуть глаза, однако вскоре его разбудил холод. Саймон непонимающе посмотрел на будильник, где веселый кенгуру подпрыгивал между праздничными цифрами пять – ноль – восемь.

За окном глухо грохнуло, отчего стекло тоненько зазвенело. Саймон ступил на холодный пол и, поджимая ноги как от битого стекла, подошел к радиатору.

"Холодный, собака", он прошипел ругательство сквозь зубы и набрал номер портье на терминале. Вместо бодрого лица на экране засветилась надпись "доступ временно ограничен". Секундой позже ему в номер постучали. Недовольно ворча, Саймон поинтересовался:

— Кто там?

— Это портье, – ответил молодой голос за дверью. – Наша администрация просит вас не беспокоиться. Мы выплати неустойку за все неудобства.

— А что случилось, – крикнул Саймон в уже открытую дверь, но там никого не было, и только еще два-три соседа по этажу заспано разглядывали полутемный коридор.

Вопрос Саймона остался без ответа, и он поспешил закрыть дверь.

На улице посветлело. Саймон пытался разглядеть все еще темное дно городского каньона, где скрывалась улица. Там что-то происходило, шевелилась какая-то тёмная масса. Неожиданно внизу блеснула тусклая вспышка, и здание вздрогнуло.

"Взрыв", догадался Саймон. Теперь он понял, что глубоко внизу улица была перекрыта и на ней копошилась в тени людская толпа. Сам не понимая, зачем он это делает, Саймон стал лихорадочно одеваться.