Три рассказа о Гэллегере - Генри Каттнер

- Как ты до этого додумался? - спросил Гэллегер.

- Все это есть в книгах. Так всегда делают, мы точно знаем. Мы будем тиранами и будем всех мочить. Можно еще молока?

- И мне тоже. - хором произнести двое других.

Улыбаясь, Гэллегер налил им еще.

- Похоже, вы не очень-то удивились, оказавшись здесь.

- Это тоже есть в книгах. Хлюп-хлюп.

- В смысле... то, что здесь сейчас происходит?

- Нет, о путешествии во времени. В наши дни все романы пишут о науке и прочих таких вещах. Мы много читаем, а то в Долине почти нечего делать, печально закончил либль.

- Вы читаете только об этом?

- Нет, мы читаем все: и научные книги, и романы. Как делать дезинтеграторы и тому подобное. Мы расскажем тебе. как нужно сделать оружие для нас.

- Спасибо. И такие книги у вас всем доступны?

- Конечно. А почему бы и нет?

- Мне кажется, это опасно.

- Мне тоже, - задумчиво сказал толстый либль. - Но почему-то ничего не случается. Гэллегер noмoлчал.

- А вы можете рассказать мне, как делать тепловой излучатель?

- Да. А потом разрушим большие города и захватим...

- Знаю-знаю - захватите красивых девушек и потребуете выкуп. А зачем?

- Мы знаем, как нужно себя вести, - ответил один из либлей. - Мы книги читаем, честное слово. - Молоко пролилось из его чашки, он посмотрел на лужу, и уши у него от огорчения поникли.

Двое остальных утешающе похлопали его по спине.

- Не плачь, - велел самый большой.

- Но я должен, - сказал либль. - Так написано.

- Ты все перепутал. Над разлитым молоком не плачут.

- Нет, плачут. И я буду - уперся первый и принялся рыдать.

Гэллегер принес ему еще молока.

- Так что с этим тепловым излучателем?

- Это просто, - сказал толстый либль и объяснил, в чем дело.

Действительно, это было просто. Дед, конечно, ни хрена не понял, но с интересом смотрел, как работает Гэллегер. Через полчаса все было готово. Это на самом деле оказался тепловой излучатель: он прожег дыру в дверце шкафа.

- Фью! - присвистнул Гэллегер, глядя на дымок от обугленного дерева. - Надо же! - Он взглянул на металлический цилиндр, который держал в руке.

- Человека этим тоже можно убить, - буркнул толстый либль. - Как того, во дворе.

- Да, мож... Что?! Где?

- Во дворе. Мы сначала сидели на нем, но потом он остыл. У него в груди дыра.

- Это ваша работа, - обвиняюще сказал Гэллегер.

- Нет. Он, наверное, тоже из другого времени. Тепловой излучатель прожег в нем дыру.

- Кто... кто он?

- Я его никогда раньше не видел, - ответил толстый либль, явно теряя интерес к этой теме. - Я хочу еще молока. - Он запрыгнул на рабочий стол Гэллегера и выглянул в окно. - Йо-хо! Этот мир - наш!

В дверь позвонили.

- Дед, посмотри, кто там, - сказал слегка побледневший Гэллегер. Наверное, кредитор. Они привыкли уходить отсюда пустыми. О боже, я еще никого не убивал...

- А я уже... - буркнул дед перед тем, как выйти, но не объяснил, что имеет в виду.

Гэллегер в обществе маленьких либлей вышел во двор. Случилось непоправимое: посреди розовых кустов лежал труп мужчины, старого и бородатого, совершенно лысого. Труп был одет в странный наряд - что-то вроде эластичного цветного целлофана. В груди его зияла большая дыра, прожженная тепловым излучателем.

- Он мне кого-то напоминает, - заметил Гэллегер. - Не знаю только, кого. Он выпал из времени уже мертвый?

- Мертвый, но еще теплый. - ответь либль. - Это было приятно.

Гэллегер содрогнулся - отвратительные маленькие чудовища. Но, видимо, они безвредны, иначе не получили бы доступа к опасной информации. Присутствие либлей беспокоило Гэллегера куда меньше, чем присутствие трупа.

Откуда-то издалека донеслись протесты деда.

Либли вдруг попрятались под кустами, а во двор вышли дед и еще трое мужчин. При виде голубых мундиров и сверкающих пуговиц Гэллегер бросил тепловой излучатель на грядку, для верности нагреб на него ногой земли и изобразил нечто вроде приветливой улыбки.

- Привет, парни. Я как раз собирался звонить вам. Кто-то подкинул труп ко мне во двор.

Как заметил Гэллегер, двое из визитеров были полицейскими - хорошо сложенные, недоверчивые и быстроглазые. Третьим был невысокий элегантный человечек со светлыми волосами, приклеенными к узкой голове, и тонкими усиками под носом. Он немного напоминал лису.

На груди его красовался Знак Почетного Полицейского, а это могло значить и много, и мало, в зависимости от того, кто его носит.

- Я не мог их удержать, - сказал дед. - Так что тебе конец, молодой человек.

- Это он так шутит, - объяснил Гэллегер полицейским.

- Честное слово, я уже собирался...

- Довольно. Как вас зовут?

Гэллегер представился.

- Угу. - Полицейский присел, чтобы осмотреть тело.

- Ого! Что вы с ним сделали?

- Ничего. Когда я вышел утром, он уже лежал здесь. Может, выпал из какого-то окна. - Гэллегер указал на небоскребы вокруг.

- Он не выпал - ни одна кость не сломана. Выглядит он так, словно вы проткнули его раскаленной докрасна кочергой, - заметил полицейский. - Кто это такой?

- Не знаю. Я никогда его не видел. А кто вам сказал...

- Никогда не оставляйте труп на виду, мистер Гэллегер. Кто-нибудь сверху - оттуда, например, - может его увидеть и позвонить в полицию.

- Ага, понимаю.

- Мы узнаем, кто его убил, - с иронией заметил полицейский, - пусть это вас не тревожит. И узнаем, кто он. А может, вы сами нам расскажете?

- Доказательства...

- Достаточно. - Огромные ладони хлопнули. - Я позвоню, чтобы приехал коронер. Где видеофон?

- Дед, покажи ему, - устало сказал Гэллегер.

Элегантный человечек со светлыми волосами сделал шаг вперед.

- Гроарти, осмотрите дом, пока Баннистер говорит по видео. Я останусь здесь, с мистером Гэллегером.

- Так точно, мистер Кэнтрелл.

Полицейские ушли вместе с дедом.

- Прошу прощения, - сказал Кэнтрелл, быстро шагнул вперед и присел. Воткнув тонкие пальцы в землю у ног Гэллегера, он вытащил тепловой излучатель и с легкой улыбкой принялся его разглядывать. Гэллегер затаил дыхание.

- Интересно, откуда это здесь взялось? - пробормотал он, лихорадочно придумывая выход.

- Это вы его спрятали, - ответил Кэнтрелл. - Я видел. К счастью, полицейский ничего не заметил. Пожалуй, я оставлю эту штуку себе. - Он сунул цилиндр в карман. - Вещественное доказательство, а? Рана в вашем трупе довольна необычна...

- Это не мой труп!

- Он лежит на вашем дворе. Мистер Гэллегер, меня очень интересует оружие. Что это за устройство?

- Это... это просто фонарик.

Кэнтрелл вынул цилиндр из кармана и направил на Гэллегера.

- Понимаю. Если я нажму вот эту кнопку...

- Это тепловой излучатель, - быстро сказал Гэллегер, отступая в сторону. - Ради бога, осторожнее!