Соперница - Фрида Митчелл

Каким же эгоистичным он может быть! — мелькнуло в голове Элис. Аллан смотрел на нее, сдвинув брови, подчеркнуто игнорируя крики о помощи, как словесные, так и немые. Он, как всегда, погрузился в свой собственный мир. В нем он абсолютно счастлив. Возможно, все было бы по-другому, если бы у нас был ребенок!

Как и всегда, когда она думала о ребенке, заныло сердце.

— Ты что, расстроилась из-за контракта с Кристель? — неожиданно спросил Аллан. В его голосе она с удивлением отметила мягкие нотки. — Лис, дорогая. Но мне для этого проекта необходим классный специалист. А ты сама знаешь, что Кристель сейчас лучшая. Мне было крайне важно заполучить отличного дизайнера. И в этом все дело.

Нет, не только в этом, с болью подумала Элис. И почему он не видит?

— Дело не только в Кристель, — сказала она твердо. — Все гораздо сложнее.

— И что же в частности? — Аллан шагнул к ней, и даже в такой, казалось бы критический, момент Элис почувствовала, какая огромная мужская сила исходит от него.

— Взять, к примеру, эту квартиру. — Она взмахнула рукой. — Ты обещал, что займемся подбором дома сразу же, как вернемся в Нью-Йорк после медового месяца. Ты обещал, что мы вместе будем создавать наш дом. Чтобы он был действительно нашим. Но эти постоянные «завтра» или «на следующей неделе»! И так два года.

— Но эта квартира тоже наша. — Аллан с удивлением взглянул на жену.

— Нет, — возразила она. — И никогда не была. Она твоя, только твоя. — И Кристель, чей призрак бродит везде. Злой гений пентхауза! — мысленно закончила фразу Элис.

— Отлично! Мы поищем дом на следующей неделе, если ты… — Он умолк на полуслове, так как широко распахнувшиеся глаза жены заставили его вдуматься в сказанное. Аллан нетерпеливо взъерошил свои короткие волосы и быстро направился к бару. Налив еще бренди, он повернулся к Элис. — Послушай, Лис! Кажется, ты меня убедила. Но почему бы тебе сначала не посмотреть все самой? Отберешь пару-тройку домов, что особенно понравятся, а потом мы уж вместе определимся, на чем остановиться? И обещаю, мы купим этот дом. Я согласен, мы должны отсюда переехать.

— Ты согласен? — В ее глазах вспыхнула надежда. — И обещаешь, что переедем?

— Обещаю, — улыбнулся Аллан. — Я даже обещаю, что последнее слово будет за тобой. В конце концов, тебе же больше находиться в этом доме, чем мне.

Ну, это мы еще посмотрим, кому больше, подумала Элис. Начну работать, а работать я начну непременно, и неизвестно, кто больше будет проводить времени дома. Но глядя на улыбающееся лицо мужа после всех обид и ссор последнего месяца, ей не захотелось начинать спор заново. Она вскочила с кресла и бросилась к Аллану.

— О, Ал! Я завтра же начну поиски! И поверь, уж я-то найду что-нибудь подходящее!

Он нежно прижал Элис к себе и осыпал ее горячими, страстными поцелуями. И ничего, кроме этой близости, в этот момент не имело для них значения.

— Пойдем примем душ, милая! — шепнул Аллан. — А потом… Боже! Как я хочу тебя, Лис!

Элис долго не могла уснуть, лежа в объятиях мужа. Аллан мирно посапывал. Совсем как ребенок, подумала она, прислушиваясь к ровному глубокому дыханию мужа.

Новый дом! Новый дом будет началом нового этапа в ее жизни! Она начнет работать. Она больше не будет узницей в этой домашней тюрьме. Она не смогла бы жить без Аллана, и он сам сделал шаг к примирению. Это хороший признак. Они будут счастливы, разве не так?

Поиски нового жилья отняли у нее уже шесть недель. Не доверяя риэлтерам, она сама объездила почти все пригороды Нью-Йорка, осматривая десятки домов, выставленных на продажу или сдающихся внаем. Но дом ее мечты так и не попадался…

Как всегда, удача улыбнулась неожиданно. Она появилась, откуда ее совсем не ожидали…

Они проводили уик-энд у Вэла.

— Как я устала, — пожаловалась Элис отцу. — Знаешь, оказывается совсем непросто найти подходящее жилище. Столько кругом домов продается, но все не то. Или нет участка, или требуется огромный ремонт, или хозяева какие-то подозрительные. А то просто нет хорошего сообщения с городом.

Вэл задумчиво кивнул.

— Вот что, дочка, — сказал он. — Я, кажется, знаю, что вам нужно. Ты помнишь старину Джо, Джо Кервуда, он еще приезжал к вам на свадьбу? Я недавно разговаривал с ним по телефону: Знаешь, он был единственным богачом у нас в медицинском колледже. Его родители, врачи, имели обширную практику. После их смерти он унаследовал дом. Джо не стал тогда его продавать, уж слишком ему дом нравился, да и место тоже. Поэтому он сам переехал туда с семьей. Но сейчас все его дети выросли и разлетелись кто куда, а жена страдает артритом, поэтому они вынуждены переехать в более теплый климат. Кажется, во Флориду. А может, в Калифорнию. Он говорил, но я как-то не обратил внимания…

— И что, они хотят продать свой дом? — встрепенулась Элис. Она действительно уже порядком устала от бесплодных поисков, да и Аллану не нравилось, когда ей приходилось задерживаться где-нибудь. Неужели этой охоте за домом придет конец?

— Да, они подумывают об этом. Правда, Джо не хотелось бы продавать дом кому попало, ведь это родительский дом. Он очень к нему привязан. Вряд ли он выставит дом на свободную продажу.

— Но я ведь не кто попало! — возмутилась Элис.

— Конечно нет, — тепло улыбнулся отец. — Я позвоню Джо после ланча, и Аллан сможет с ним переговорить.

— Я поговорю с ним сама, — твердо заявила Элис. — В этом деле я за старшего.

— Ну и отлично! — согласился Вэл, но, удивленно подняв брови, посмотрел на зятя. Тот дружелюбно пожал плечами, и оба понимающе улыбнулись. Если Лис доставляет удовольствие так думать, пусть так и будет.

Большой белый дом в викторианском стиле возвышался невдалеке на засыпанной пожухлыми листьями лужайке. В лучах неяркого ноябрьского солнца алмазной пылью сверкал на голых ветвях деревьев и замершей траве иней. Утро было холодным, и Элис в полной мере оценила теплый комфорт машины, которую Аллан подарил ей на первую годовщину свадьбы. Она еще немного неподвижно посидела в «БМВ», разглядывая огромный добротный дом, прежде чем съехать на дорогу, ведущую к нему от основной автострады на Филадельфию.

Джо Кервуд и его жена Нэнси встретили ее приветливо и с удовольствием показали дом. Все в нем сверкало чистотой, везде царил уют и порядок.

Когда Элис вышла на большую крытую веранду, она почувствовала, как отступили все заботы и волнения. Мир и покой царили вокруг.

Два плетеных стула и небольшой столик располагали к отдыху. И хотя за окном была поздняя осень, она ясно представила себе спасительную прохладу этого уголка в жаркий летний полдень.