Конвейер любви - Пола Хейтон

Они заказали стейки, печеный картофель и салаты. Потягивая пиво, Дэйв рассказывал другу о том, с какими проблемами столкнулся, занимаясь ремонтом дома в Стоунроке, и тот охотно давал ему советы.

— Ты собираешься переехать туда вместе с женщиной? — спросил вдруг Майк.

— Нет, — коротко ответил Дэйв, усердно нарезая мясо.

Старик внимательно посмотрел на него и заметил:

— Послушай, если автомобиль невозможно починить, ты от него избавляешься, так?

Дэйв усмехнулся, догадавшись, к чему тот клонит.

— А если он слишком дорог сердцу? Скажем, это твой первый в жизни автомобиль?

— В твоем возрасте эта проблема решается просто: оставил его на задворках и взял себе новый, — ответил Майк. — Не будет же молодой парень драить старую развалину?

— Ты так считаешь? По своему опыту судишь?

— Нет, мальчик мой. После того, как Бетси умерла, я даже не стал искать себе подружку. Что толку бегать на свидания в моем-то возрасте? Нет, это не по мне.

Дэйв сокрушенно покачал головой. Он знал, каким ударом для Майка была смерть жены.

— А у моей матери есть друг, и им хорошо вместе. Никогда не поздно попробовать, Майк.

— Вот сам и пробуй. Сестричка Карлоса просто красотка. У нее такие же черные волосы, как у тебя, и танцевать она любит. А то ходишь с таким кислым видом, будто наелся клюквы.

Дэйву вдруг захотелось рассказать Майку о Кэтрин, но он знал, что не сможет. С детства он отличался скрытностью: даже мать не знала и половины того, что происходило с ним.

— Знаешь, я виделся с Бетси всего несколько раз, и она мне очень понравилась, — сказал он, понимая, что старику приятно будет поделиться воспоминаниями о жене. — У нее был отличный характер, и вы подходили друг другу. Расскажи, как вы познакомились?

Майк охотно стал рассказывать историю своего знакомства с Бетси, а Дэйв внимательно его слушал. Что-что, а это он умел, хотя сам не любил говорить. Мать всегда жаловалась подругам на немногословность сына, да еще на то, что у нее до сих пор нет внуков.

А если она получит сразу двух внучек? — вдруг подумал Дэйв. Ну вот, этого еще не хватало, одернул он себя. Разве ты собираешься удочерить детей Кэтрин? Нет, матери он ничего не скажет. Но вот как заставить самого себя выкинуть эти мысли из головы?

Прошла еще одна неделя. В Стоунроке уже закончена была отделка ванной комнаты, а электрик наладил проводку и установил динамики. В гараже Дэйв постарался войти в доверие коллег. Большинство из них относились к нему благосклонно, но некоторые косо смотрели на чужака, который вдруг стал партнером хозяина. Впрочем, Дэйв вскоре доказал, что он отличный работник, знает толк в машинах и трудится на совесть, так что в конце концов у него установились дружеские отношения с механиками. Даже Джо, самый строгий и недоверчивый из всех, стал перебрасываться с ним шуточками. Дэйв был искренне рад, что коллектив его принял, потому что ему нравилась эта работа.

В субботу он приехал к Майку в офис, чтобы продолжить знакомиться с тем, как тот ведет бухгалтерию. У старика был свой, весьма устаревший и трудоемкий подход к финансовым документам, и Дэйв, который прошел курс бухгалтерского дела во время одной из командировок, тактично намекнул другу, что все это можно упростить. Получив от Майка согласие, он взялся подготовить все бумаги.

В час дня Дэйв решил передохнуть и отправился в тренажерный зал, намереваясь потом сделать пробежку по берегу. В это время, по его подсчетам, Кэтрин уже должна была уйти домой.

Но не успел он войти в вестибюль спортивного центра, как тут же услышал сердитый голосок Эми, которая, раскрасневшись и сверкая глазами, кричала сестре:

— Врешь, врешь! Нарочно врешь! Он вернется!

— Нет, не вернется. Мне мама сказала.

Карен выглядела очень расстроенной, но не кричала, а пыталась успокоить сестренку, в то же время настояв на своем.

— Это же наш папа! — воскликнула Эми. — Он не может жить отдельно от нас!

— Они развелись, — пояснила Карен. — Мама говорила тебе об этом.

Казалось, Эми вот-вот расплачется.

— Плевать мне на их глупый развод. Я хочу, чтобы он приехал домой.

— Да никогда он не приедет, — тяжело вздохнула Карен.

Тут Эми расплакалась, а Дэйв, наблюдавший всю эту сиену, поднял глаза и увидел Кэтрин, стоявшую у стола администратора. Она растерянно смотрела па него, прижав руки к груди.

Ты мне соврала, подумал Дэйв, глядя ей в глаза. Вовсе ты не замужем, ты разведена! Ты свободна…

Он никак не мог понять, что при этом испытывает.

Тут Эми заметила мать, сорвалась с места и бросилась к ней, громко плача.

— Мама! Правда, папа когда-нибудь вернется? — спросила она всхлипывая.

— Нет, — твердо ответила Кэтрин, все еще глядя па Дэйва. — Он не вернется, дорогая. Я тебя уже предупреждала об этом.

— Я думала, что ты просто так сказала, — захныкала Эми.

— А я знаю, что все это серьезно, — заявила Карей.

— Он переехал в Техас, — сказала Кэтрин. — Это очень далеко отсюда, Эми.

— В Техасе живут только ковбои, — вдруг встрепенулась та.

— Да, но в деревнях, а твой папа живет в городе, дорогая. Он не любит природу, ты же знаешь.

Карен дернула сестру за рукав.

— Мы опоздаем в кино, Эми, — напомнила она. — Ты же так хотела посмотреть этот фильм… — Тут она вытащила из кармана носовой платок. — На, вытри слезы.

Эми послушно взяла платок, а Кэтрин поглядела на часы.

— Пошли! — скомандовала она.

Вдруг Карен, указывая пальцем в окно, закричала:

— Автобус ушел! Мы опоздали! Надо же, целую неделю собирались пойти в кино, и вот… — Теперь и она была готова расплакаться.

Дэйв подошел к ним и предложил:

— Я могу подбросить вас до кинотеатра.

— О, нет, спасибо, — запротестовала Кэтрин. — Мы…

Но Карен вдруг приветливо улыбнулась Дэйву.

— Вы же мамин друг, да? Мама, давай поедем с ним! Ты же знаешь, как Эми хотела увидеть этот фильм, а он уже не будет идти на следующей неделе.

— Моя машина на стоянке, — сказал Дэйв. — Когда начало сеанса?

— Без четверти два, — пробормотала Кэтрин и добавила, словно оправдываясь: — Сегодня занятие закончилось позже обычного.

— Мы вполне успеем, — заверил Дэйв.

Ну что, Кэтти, попалась? — думал он. Как только вы все сядете в мою машину, я сразу стану официальным другом семьи, а главное, другом разведенной, свободной женщины. Где наш милый Фрэнк Максвел? Ах, он в Техасе! Ему такой город, как Портсмут, не по нраву? И слава Богу!

Он чувствовал себя почти счастливым.

Карен взяла мать за руку, но Эми по-прежнему сердито смотрела на Дэйва. Он ей явно не нравился.