Под венец с другой невестой - София Сингх Сэйсон

Ее сердце бешено колотилось, пока поднимались на его этаж и он набирал код, чтобы открыть дверь в свою квартиру.

Рани ахнула, войдя в квартиру. Двери открылись в большой зал с высоким потолком и окнами во всю стену, из которых открывался захватывающий вид на Вегас.

— Давайте устроим вас на кушетке!

Арджун быстро достал аптечку, промыл рану и перевязал ногу. Ее лодыжка опухла, но болела уже меньше.

— Я не думаю, что все серьезно.

Он приподнял ее ногу и положил на пуфик.

— Я принесу немного льда.

Арджун прошел на кухню и вернулся с пакетом замороженного горошка, который положил ей на лодыжку.

— Прекрасная квартира! — сказала Рани, чтобы как-то заполнить возникшую паузу.

Он улыбнулся.

— Она принадлежит моему другу. Он позволяет мне жить в ней, пока я здесь.

— Вы будете скучать по Вегасу, когда вернетесь в Индию?

Он пожал плечами и посмотрел в окно.

— Я с нетерпением жду возможности снова оказаться на своей земле.

— Что ж, огни Вегаса — это удовольствие только на время. Я тоже с трудом привыкала к жизни здесь.

— А что вы считаете своим домом?

— Думаю, Калифорния. Там я родилась и выросла.

— Почему вы не чувствуете себя там как дома?

Она посмотрела в его медово-карие глаза. Она же не сказала вслух, что ей было неуютно там, в Калифорнии!

— Я из очень традиционной индийской семьи. Когда я ходила в школу, мои друзья были американцами, и я хотела заниматься тем же, что и они, но уклад жизни моих родителей был совершенно иной. Например, мальчики не могли звонить мне домой. Мне не разрешали выходить на улицу после обеда, даже когда я училась в старшей школе. В конце концов, меня всегда мучил вопрос: кто я, индианка или американка, но нигде я не чувствовала себя как дома.

— Вы были в Индии?

— Да, у меня в Дели есть дяди и тети. В Индии я еще меньше чувствую себя как дома. Все там относятся ко мне как к иностранке.

— В моем понимании дом — это чувство. Место, где ты можешь быть собой, чувствовать себя непринужденно, избавиться от образа, который вынужден демонстрировать миру. А чувствуйте себя как дома здесь!

Арджун скинул куртку и закатал рукава. Она смотрела, как напрягаются мышцы его груди под рубашкой.

— Вы проголодались?

— Я могла бы что-то съесть. Может, закажем пиццу или китайскую еду?

— Ни за что!

Он прошел в открытую дверь кухни, и она повернулась, чтобы посмотреть на него. Арджун стал доставать продукты из холодильника.

— Думаю, у меня есть все необходимое, чтобы приготовить сааг из баранины.

У нее отвисла челюсть. Она рассказывала ему, что это ее любимое блюдо.

— Вы собираетесь попробовать приготовить сааг из баранины?

— Почему нет? Я не так плох, как вы думаете. Я нанял одного из лучших поваров Индии, чтобы он научил меня готовить.

Она все еще не могла этого понять.

— У вас тут есть обслуживание номеров, и я уверена, что вы могли бы заказать еду, если хотите.

— Я хочу доказать, что могу готовить для красивой женщины, надеясь произвести на нее впечатление.

— Спасибо за комплимент, но в этом нет необходимости. Я не из тех женщин, с которыми вы привыкли общаться.

— А что это за женщины, с которыми я привык общаться?

— Они высоки и стройны, как модели «Виктория сикрет».

Он закатил глаза и покачал головой.

— Это, может быть, ваше представление о красоте, но не мое. — И он начал резать лук. — Вы, Рани, вы мое представление о прекрасном. Вы умны, талантливы, и вам не нужно ни макияжа, ни модной одежды, чтобы быть привлекательной.

Ее сердце билось так сильно, что она чувствовала стук в ушах.

— Индийцы воспринимают красоту иначе.

По тому, как Арджун отвел глаза, она могла понять, что он знал, о чем она говорила. Цвет кожи индийца мог варьироваться от почти белого до почти черного, и чем светлее была женщина, тем красивее ее считали. В детстве ей говорили: «Рани, у тебя слишком темная кожа, ты невысокая и не особенно стройная, поэтому прежде всего ты должна быть умной, если хочешь выйти замуж за хорошего человека».

— Я не так смотрю на вещи. Вы говорите об устаревших стандартах красоты поколения моих родителей.

Это был идеальный ответ. Тот, который она хотела бы записать на видео и воспроизвести своей матери и каждой индийской женщине определенного возраста. Хотя она сама решила выйти замуж за Навина, предрассудки, с которыми она выросла, повлияли на ее принятие решения. Навин успешный, зажиточный индиец, цвет кожи которого был гораздо темнее, чем у нее. Ей нравилась идея войти в семью, в которой она была бы светлокожей, а не той, которой постоянно пришлось бы использовать отбеливающие кремы.

— Манго-ласси?

Рани кивнула, и Арджун достал из холодильника хрустальный стакан с желтым напитком.

Она поднялась. Казалось, ноге стало лучше. Она добралась до стола и уселась на один из стульев.

— Вы уверены, что с вами все в порядке?

Рани кивнула, и Арджун протянул ей стакан.

Она сделала большой глоток и с удовольствием вздохнула.

— Вау! Возможно, это лучший манго-ласси, который я когда-либо пила. Это вы сделали?

Он покачал головой:

— Его приготовил шеф-повар одного из моих отелей в Индии.

— Вы приказали ему прислать из Индии манго-ласси? — Она засмеялась, когда представила, как манго-ласси капает из посылки, пересекающей Тихий океан.

— Почему бы и нет? Людям постоянно доставляют специальное питание.

Арджун бросил лук на сковороду и, пока тот шипел в масле, добавил туда еще горстку специй. Потом начал измельчать помидоры и чеснок.

— Мне хватит только манго-ласси. Вам действительно не нужно тратить время на приготовление еды.

— Рани, я отчаянно пытаюсь произвести на вас впечатление.

Рани сделала глоток ласси, не решаясь заговорить.

Он добавил на сковороду чеснок и помидоры, а затем нарезал кубиками баранину. В воздухе пахло специями и шипящим мясом. В животе Рани заурчало, когда она почувствовала знакомые запахи.

— Все в порядке? — Арджун смотрел на нее поверх пара, поднимающегося от сковороды.

— Да, просто, когда моя мама готовит, ее еда пахнет именно так. А я давно не видела своих родителей.

Он обошел стол, за которым она сидела.

— Вот, попробуйте! — Он подул на ложку, прежде чем поднести ее к губам Рани.

Она осторожно сняла с ложки губами кусочек мяса.

— М-м-м, чудесно! Может быть, еще немного соли…

Он доел оставшуюся на ложке еду.

— Да, я