Муж по срочному объявлению - Шарлотта Маклэй

Заметив, с какой печалью поникли у Перси плечи, она подбадривающе ему улыбнулась.

— Уверена, декоратор знает лучше, чем я, что подойдет. И я абсолютно убеждена, что, когда придет время, Перси примет отличное решение.

— Я не уверен, что имеет значение, какого цвета ковер выберет Перси, — вмешался Крис. — Он уже спас мне кучу денег, дав совет насчет налогов. — (При этом заявлении Ларри заткнулся. На мгновение.) — На самом же деле, — продолжал Крис, глядя на мать Джоанны и сияя улыбкой, — готов держать пари, что Агнес с удовольствием поможет Перси с выбором цвета. Если он хочет сэкономить деньги и не нанимать декоратора.

— Ну разве не очаровательный молодой человек! — воскликнула Агнес.

Джоанна вытаращила глаза. Крис сошел с ума. Абсолютный безумец. Он что, не видит, какие кричащие туалеты носит ее мать? Кошмарная комбинация красных полосок и оранжевых цветов, от которой у любого нормального человека разболятся зубы.

Джоанна извинилась, что прерывает интересную беседу, и пригласила всех в столовую. Ларри и там в течение всего обеда никому не давал произнести ни слова.

Когда Джоанна подала десерт, голова у нее разламывалась от боли. Матери не стоит приглашать всех трех арендаторов одновременно. Вполне хватило бы и одного Криса, с озабоченным вздохом поняла Джоанна.

А он ни в коем случае не собирался уходить раньше Ларри. Обед уже некоторое время назад кончился. Тайлер исчез в другой части дома. Агнес тоже. Перси уехал к матери полчаса назад. Джоанна пошла в кухню убрать остатки обеда. А Ларри задержался, ожидая ее.

Крис вытянул ноги и уперся ими в кофейный столик. Он хмурился. Наверно, он произвел бы на Джоанну лучшее впечатление, если бы надел что-нибудь другое вместо джинсов и старых кроссовок. Но сейчас уже слишком поздно. Ему предстоит провести в жизнь более важную стратегию. Нечто вроде интеллектуальной игры с конкретным ипохондриком.

— Ну, Ларри, что вы думаете о саде Агнес? — спросил он.

— По-моему, очень симпатичный, — нахохлился тот. — Выглядит так, будто над ним работает ландшафтный садовод. Знаете, это значительно повышает цену недвижимости. В частности, с такой большой площадью, как здесь.

Крис понимающе кивнул и скрестил руки на груди.

— Вы когда-нибудь слышали о пьесе, которая называется «Мышьяк и старые кружева»?

— Кажется, да. Что-то о двух старых леди, которые убивали своих квартирантов. Правильно?

— И закапывали их в саду.

В уютной гостиной повисло молчание.

— Вы серьезно? — спросил Ларри.

— Отец Джоанны умер несколько лет назад. Я не знаю, где они похоронили его.

— Не можете же вы думать… — Ларри побледнел.

— А вы признаете, что она дала в газету не обычное объявление о сдаче помещений в аренду? Оно заставляет мужчин удивляться — почему?

— Я не верю…

— А вы заметили, как замечательно выглядят розы в саду? Похоже, что они хорошо удобрены.

— Может, вы предполагаете, что и в обеде что-то было? — Ларри встал, прошелся по комнате. — Знаете, осторожность не бывает лишней, когда речь идет о том, что вы едите…

— Я чувствую себя прекрасно. Правда, я не ел брокколи. Ненавижу такие вещи.

— Брокколи — мое любимое блюдо. — Ларри схватился рукой за горло. — Два дня назад я упомянул Агнес, как сильно… Послушайте, — взгляд Ларри метался по комнате, — вы не могли бы вместо меня пожелать Джоанне доброй ночи? Я чувствую…

— Конечно, старина. Я передам ей, как вам невероятно понравился обед.

И прежде чем он успел досчитать до десяти, Ларри уже хлопнул парадной дверью. Довольный успехом, Крис вознамерился снова вытянуть ноги и упереться ими в кофейный столик, как вдруг услышал в кухне пронзительный скрежет металла. Неприятный звук сопровождался громким ругательством.

Крис усмехнулся. Похоже, леди нуждается в помощи. И он тот мужчина, который ее предложит.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Что-то случилось? — заглянул Крис в кухню.

— Ничего особенного. — Джоанна стояла, опершись на рабочий стол. — Хороший водопроводчик да пара сотен долларов — и все будет в порядке. Только что скончался мучительной смертью мусороотстойник.

— Гмм. Это очень плохо.

— Я знала, что проклятая штуковина доживает последние дни. — Она убрала со лба несколько прядей волос. Как хотелось Крису самому это сделать! — Обычно подобную работу выполнял папа. Мне даже не известно, есть ли в городе хороший водопроводчик.

— Я могу починить.

— Вы что-нибудь в этом понимаете? — Она подозрительно взглянула на него.

— А чего тут понимать? Это же не наука о ракетостроении. — Хотя надо признаться, о параболах и траекториях он знал больше, чем о гаечном ключе. Но в прошлом ему доводилось раза два откручивать из-под раковины грушу с грязью. Так что, справится.

— Может быть, лучше я кому-нибудь позвоню…

— Сейчас звонить уже поздно, а завтра воскресенье. Утром я могу махнуть в Сонару, взять что нужно, и к обеду работа будет закончена. Никаких хлопот.

— Хорошо…

Улыбаясь, он наклонился к Джоанне. И вдруг она потеряла способность дышать. Крис очень ловко загнал ее в ловушку, приперев к рабочему столу. В нем столько мужской силы, что кухня явно ему не по размеру. Он слишком высокий, и, когда стоит так близко, ей приходится откидывать назад голову, чтобы смотреть на него. В этом мужчине таилась какая-то опасность, хотя его поза и не была агрессивной. Или решительность, мелькнула смутная мысль.

— А где Ларри? — Джоанна с трудом сглотнула.

— Ему пришлось уйти. По-моему, он не очень хорошо себя чувствовал.

— Правда? — У нее тоже чуть-чуть кружилась голова. И она сильно покраснела. И еще ей хотелось, чтобы Крис перестал так пристально изучать ее. Будто поместил на стеклышко под линзами микроскопа.

— Но он скоро поправится. — Его взгляд быстро скользнул к ее губам. — Вы знаете, что в версии «Дон Жуана» тысяча девятьсот двадцать шестого года Джон Бэрримор поцеловал Мэри Астор и Эстелл Тейлор в общей сложности сто двадцать шесть раз? И всего лишь за два часа?

— Забавно. — Жаркий вихрь закрутился в нижней части ее тела.

— Абсолютное достижение. — Крис придвинулся еще ближе. Так близко, что она почти чувствовала тепло его дыхания на своих губах. — Ставя такого рода рекорд, мужчина может по-настоящему наслаждаться.

И женщина тоже, если мужчина какой надо.

— За два часа, да?

— Чтобы добиться такой скорости, нужно немного попрактиковаться. А вначале медленнее, наверно, лучше.

— Вероятно.

— О, привет, дорогой! — В кухню ворвалась Агнес в халате пастельных тонов и в ярко-красном тюрбане. — Я думала, уже все разошлись по домам.