Темный рыцарь - Эллен Шрайбер

Из динамиков звучала тяжелая музыка. Я проходила мимо завсегдатаев и ловила на себе хмурые взгляды, но вовсе не того рода, к каким привыкла у себя в Занудвилле. Ничего подобного, здешние готы всех направлений и стилей разглядывали меня так, будто я была готической Пэрис Хилтон, расхаживающей по средневековому подиуму. Даже девушки в крохотных топиках с надписью «Грех», выставлявшие напоказ впалые животики с многочисленными пирсингами, рассматривали меня так, будто я вторглась на их территорию. Мне показалось, что любая другая одиночная особь женского пола с черными тенями для глаз и в обтягивающем черном платье представляла для них угрозу.

Я нервно потрогала свои волосы цвета воронова крыла, стараясь быть осторожной со всеми теми, с кем случайно встречалась взглядами. Может, это настоящие вампиры, которые почуяли запах смертной, или, наоборот, готы, которые ищут всамделишного упыря?

Я протиснулась к бару, где длинноволосый бармен с накрашенными губами и с тенями для глаз наливал какой-то красный напиток в бокал для мартини.

— Что хочешь? — спросил он. — Кровавое пиво или коктейль «Казнь»?

— Мне бы «Казнь», но без алкоголя, — уверенно сказала я. — Я на машине, вернее сказать, на крыльях.

Мрачный бармен улыбнулся. Он взял с полки бутылки и слил их содержимое в кубок в форме «железной девы»[10].

— Это стоит девять долларов.

— Можно, я оставлю себе бокал? — спросила я на манер ребенка, который клянчит игрушку в парке аттракционов, лишь бы не выглядеть девчонкой-подростком, которая в баре строит из себя крутую.

Я вручила ему десятку и сказала, чтобы сдачу он оставил себе, потому что тысячу раз видела, как это делал папа, хотя и не была уверена в том, что оставила достаточно чаевых.

Красная смесь на вкус оказалась подозрительно похожей на томатный сок.

— Был здесь вчера лысый малый в темном плаще? — спросила я, стараясь перекричать оглушающую музыку. — Он звонил мне именно из этого клуба.

— Этот малый бывает здесь каждый вечер.

Я живо улыбнулась.

— Правда?

— Причем не один. Их тут как минимум полсотни, — громко добавил бармен.

Я развернулась. Бармен был прав. Бритых голов здесь было никак не меньше, чем торчащих прядей.

— У него пугающий взгляд и румынский акцент, — добавила я.

— Тот чувак? — спросил бармен и указал на тощего лысого человека в сером, разговаривавшего в углу с девушкой, одетой в платье под Венсди Аддамс[11].

— Спасибо!

Я быстро протолкалась через толпу и хлопнула лысого по плечу.

— Привет, Джеймсон! Это я!

Лысый обернулся. Увы, но это был совершенно другой человек. Я убежала, пока он не попросил меня соединиться с ним на целую вечность.

Я уже мчалась мимо готского рынка, не собираясь задерживаться там, чтобы выбрать себе оловянный, хрустальный или серебряный амулет либо попросить, чтобы мне погадали на картах Таро, и уже поравнялась с последним столиком, когда меня схватила за руку гадалка.

— Ты ищешь любимого, — заявила она.

Тоже мне, открытие. Что еще искать в клубе одинокой девушке?

— Так где же он? — с вызовом спросила я, стараясь перекричать орущую музыку.

— Он ближе, чем ты думаешь, — загадочно ответила гадалка.

Я огляделась по сторонам битком набитого клуба.

— Где? — проорала я.

Гадалка промолчала. Я положила ей на ладонь пару долларов и громко спросила:

— Направление?

 Она посмотрела мне в глаза.

— Восток. Ты должна заглянуть сюда, — сказала гадалка и указала другой рукой на сердце.

— Мне не нужны невнятные пророчества. Мне нужна карта! — отрезала я и продолжила путь, пробираясь через толпу, пока не остановилась у музыкального центра.

— Ты видел здесь недавно лысого человека? — спросила я диджея, одетого в белый лабораторный халат, заляпанный пятнами поддельной крови.

— Кого?

— Ты видел здесь в прошлый раз лысого мужчину? — повторила я.

Он пожал плечами.

— На нем, возможно, был серый плащ?

— На ком?

— На человеке, о котором я спрашиваю! — Музыка была настолько громкой, что я не слышала даже себя.

— Спроси Ромео в баре, — крикнул диджей в ответ.

— Я его уже спрашивала!

Я вернулась к бару и обратила внимание на темноволосого парня в джинсах и темно-серой футболке. Он стоял, прислонившись к коринфской колонне танцпола.

С бьющимся сердцем я рванулась к нему, расталкивая тусующихся готов.

— Александр?

Но при более близком рассмотрении передо мной оказался парень лет двадцати с небольшим с надписью «Уксус» на футболке и основательным алкогольным выхлопом.

Я, сама не своя, снова направилась к бару.

— Это не он, — сказала я Ромео. — Малый, о котором я говорю, сделал телефонный звонок из «Гроб-клуба».

Ромео повернулся к своей напарнице, которая прятала чаевые в лифчик.

— Эй, эта девчонка ищет лысого парня, который приходил в клуб прошлой ночью, — сказал Ромео. — Он звонил отсюда.

— Ага, вроде было такое, — сказала девица.

— Правда? — встрепенулась я.

— Я запомнила, потому что он попросил у меня разрешения воспользоваться телефоном. Больше никто не просит. У всех есть сотовые.

— А он не говорил, где остановился?

— Нет. Он только поблагодарил и дал мне двадцатку за то, что я разрешила ему позвонить с нашего телефона.

— А он был с кем-то? — спросила я, надеясь услышать новости об Александре.

— Кажется, он болтался тут с парнем в плаще Дракулы.

— С Александром? — спросила я возбужденно. — Его звали Александр Стерлинг?

Ромео посмотрел на меня, как будто узнал это имя, но потом отвернулся, чтобы протереть стойку.

— Мне некогда было знакомиться, — сказала его напарница, отвернулась от меня и стала обслуживать парня, одетого в кожу и махавшего двадцаткой.

Джеймсон все-таки был здесь! Возможно, был и Александр в плаще с капюшоном, который он надевал в ту последнюю ночь, когда я его видела.

Я огляделась по сторонам, ища какие-нибудь знаки, которые помогли бы мне найти его. Может быть, Александр счел это место насквозь фальшивым? Интересно, здесь отираются только неприкаянные готы вроде меня или среди них есть настоящие вампиры? Потом я вспомнила, как можно распознать настоящего вампира, полезла в сумочку и достала пудреницу Руби. С этим вышел полный облом. Все клыкастые тусовщики, стоявшие вокруг меня, превосходно отражались в зеркальце. Значит, нужно было придумать другой план. Я положила пудреницу на место и направилась к двери.

Неожиданно на мое плечо легла холодная рука. Я обернулась.