Утонувшие надежды - Ричард Старк

- И может быть, Тайни Балчера, чтобы таскал тяжести и был на подхвате, - предложил Келп и, завидев Мэй, входящую в гостиную с тремя пивными банками в руках, добавил: - Спасибо, Мэй.

- Я уже открыла тебе пиво, - сказала Мэй Дортмундеру.

- Благодарю.

- Ты знаешь, - сказал Келп, ловко вскрывая банку. - Этот твой старый... этот парень, э-ээ...

- Том, - отозвался Дортмундер. - Его зовут Том.

- Ну что ж, Том так Том, - сказал Келп. - Этот Том очень напоминает мне Тайни. Честно говоря, я с нетерпением жду встречи.

- Глаза б мои на него не смотрели, - проворчал Дортмундер.

- Да, кстати, - сказал Келп. - Мы говорили о персоналке.

- Что значит "кстати"? - спросил его Дортмундер.

- Про персональный компьютер, - долдонил Келп. - Брось, Джон, не упрямься.

- Ладно, ладно.

- Да, нам придется вводить в него кучу данных, - сказал Келп, - но ведь это же обычное дело. Чем бы ты ни занимался, тебе всегда нужно иметь много точной информации.

- Это верно, - согласился Дортмундер.

- А мы введем ее в компьютер, - продолжал Келп, - и скажем ему: "А ну-ка напечатай самый лучший маршрут для туннеля". И если мы проследуем по этому маршруту, он прямиком выведет нас на ящик.

- Так просто, - заметила Мэй.

- Если дело представляется слишком простым, значит, ты что-то упустил, - сказал Дортмундер.

- Может быть, - нимало не смутившись, ответил Келп. - Может оказаться и так, что мы введем модель в компьютер, спросим у него про туннель, а он ответит, что дело не выгорит, поскольку сверху слишком много воды и грязи, или, скажем, ящик слишком далеко, или еще что-нибудь.

- Уж постарайся ничего не упустить, когда станешь запихивать в него данные, - сказал Дортмундер.

- Мы не собираемся ничего в него запихивать, - поправил его Келп. - Мы введем качественную информацию, уж поверь мне. Кстати, - добавил он с воодушевлением, - у меня есть один человек, которому можно поручить эту работу.

- Кто-то еще? - спросил Дортмундер. - Кто-то из наших?

Келп покачал головой.

- Уолли, компьютерный фанат, - ответил он. - Я не стану объяснять ему, зачем все это нужно, просто предложу вычислительную задачу.

- Я его знаю, этого Уолли?

- Нет, Джон, - сказал Келп. - Ваши пути-дороги не пересекаются. Уолли типичный отшельник, общается с миром только посредством компьютерной клавиатуры.

- А он не захочет пообщаться через клавиатуру с полицией?

- Нет, я же говорю, с ним все в порядке, - настаивал Келп. - Уолли совершенный нелюдим. Он сэкономит нам недели работы.

- Недели? - встревоженно произнес Дортмундер. - Сколько времени на это уйдет?

- Несколько дней, - заверил его Келп. - Если за работу возьмется Уолли, хватит буквально считанных дней.

- Видишь ли, в чем дело, - пояснил Дортмундер, - пока мы не закончим, Том Джимсон будет жить тут, у нас.

- Вот именно, - вставила Мэй.

- И если он решит нас покинуть, то только в том случае, если захочет отправиться на север и устроить наводнение.

- "Наводнение Джимсон", - донесся от двери холодный голос. Все подняли глаза. У входа в гостиную стоял Том, по обыкновению серый и холодный, и рассматривал обращенные к нему лица. На его морщинистой физиономии играло нечто вроде насмешливой улыбки. - Звучит как старая народная песенка, добавил он, не шевеля губами. - "Знаменитое наводнение Джимсон".

- Сдается мне, там упоминался Джеймстаун, - подал голос Келп.

Том внимательно выслушал слова Келпа и столь же внимательно рассмотрел его самого.

- Может быть, ты и прав, - решил он и обернулся к Дортмундеру. Болтаешь налево и направо о моих замыслах?

Дортмундер поднялся на ноги.

- Это Том Джимсон, а это - Энди Келп, мы работаем вместе, - сказал он.

Том кивнул и смерил Келпа взглядом:

- Так, значит, это ты поможешь мне воплотить в жизнь мечту о пенсии.

Келп улыбнулся так, словно Том Джимсон очень ему понравился.

- Затем я и пришел, - сказал он, по-прежнему развалясь на диване. - Мы с Джоном и Мэй обдумывали разные подходы и способы.

- Самый надежный способ - это динамит, - заверил его Том.

- Не знаю, не знаю, - ответил Келп. - Вода находится там уже около двадцати лет. Что произойдет, если вызвать мощную отливную волну? Она может перепахать все до такой степени, что достать ящик будет еще сложнее.

При этих словах Дортмундер, стоявший посреди комнаты, словно ждущий автобуса пассажир, обернулся и с уважением посмотрел на Келпа.

- Мне такое и в голову не приходило, - признался он.

- А мне приходило, - сказал Том. - Но мой способ закладки динамита исключает образование отливной волны - во всяком случае, в пределах водохранилища. Внизу, в долине, там, где Ист-Дадсон, Дадсон-Сентр и Дадсон-Фоллз, - вот там может быть отливная волна. Но ведь нам-то на это наплевать, верно?

Никто не нашелся, что ему ответить. Мэй, которая тоже поднялась и стояла подле Дортмундера подобно черновому (отвергнутому) наброску статуи Гранта Вудза "Городская готика", лишь спросила:

- Не угодно ли пива, Том?

- Нет, - ответил Том. - Я привык к режиму. Спокойной ночи.

Келп, на лице которого по-прежнему сияла любезная улыбка, спросил:

- Отправляетесь в постель?

- Как только ты с нее слезешь, - ответил Том и вперил взгляд в Келпа.

Тот наконец сообразил.

- Да, вы же спите здесь, - сказал он, похлопав рукой по диванной подушке.

- Ага, - ответил Том, не сводя с него глаз.

- Я принесу вам простыни и подушку, - сказала Мэй.

- Не надо. - Том следил за тем, как Келп медленно поднимается на ноги, все еще улыбаясь и небрежно поигрывая пивной банкой.

- Неужели ничего не нужно? - настаивала Мэй.

- Одеяло, - ответил Том. - И полотенце на утро.

- Несу, - отозвалась Мэй и с радостью покинула комнату.

- Итак, - произнес Дортмундер, никак не решаясь выйти. - До завтра, Том.

- Ага.

- Был рад познакомиться, - добавил Келп.

Не обращая на него ни малейшего внимания, Том подошел к дивану, отодвинул в сторону кофейный столик и, зевнув, принялся вытаскивать из карманов пачки купюр в банковских упаковках и швырять их на столик. Дортмундер и Келп переглянулись.

Вернулась Мэй, взглянула на деньги и положила на диван старое побитое молью одеяло и новенькую подушку с вышивкой "Холидей Инн".

- Вот, получайте, - сказала она.

- Спасибо, - ответил Том и положил рядом с деньгами "смит-и-вессон терьер" 32-го калибра. Затем он погасил стоявший у дивана торшер, обернулся и посмотрел на остальных.

- Доброй ночи, Том, - сказал Дортмундер.

Однако Том, очевидно, исчерпал свой дневной запас любезности. Он стоял и молча смотрел. Дортмундер, Келп и Мэй вышли из комнаты, и Мэй прикрыла за собой дверь.

- Пойдем на кухню? - тихо, почти шепотом предложил Келпу Дортмундер.

- Нет, благодарю, - прошептал в ответ Энди. - Позвоню тебе утром после разговора с Уолли.

- Спокойной ночи, Энди, - сказала Мэй. - Спасибо тебе за помощь.

- Я еще ничего не сделал, - заметил Келп, открывая дверцу шкафа и доставая свой бушлат. Затем он улыбнулся Дортмундеру и сказал: - Но мы постараемся - я и моя старушка персоналка.

- М-мм, - протянул Дортмундер.

Как только Келп направился к выходу, дверь гостиной распахнулась, и оттуда высунулась седая голова Тома.

- Туннель рыть бесполезно, - сказал он и, убрав голову, вновь захлопнул дверь.

Три пары вытаращенных глаз обменялись взглядами. Их обладатели отошли к самым дверям, и Мэй шепотом спросила:

- Интересно, долго ли он подслушивал?

- Мы этого никогда не узнаем, - прошептал в ответ Дортмундер.

Келп закатил глаза.

- Надеюсь, что никогда, - тоже шепотом сказал он. - Поговорим завтра.

Он ушел, и Дортмундер принялся запирать многочисленные замки на двери. Вдруг он замер, посмотрел на свои руки, на замки и сказал:

- Не знаю, зачем это.

8

ОТКАТИВ В СТОРОНУ ДВА ГРОМАДНЫХ ВАЛУНА И СТВОЛ УПАВШЕГО ДЕРЕВА, ВЫ ОБНАРУЖИТЕ ВХОД В ПЕЩЕРУ, ЗАНАВЕШЕННЫЙ ШКУРОЙ. ОТКИНЬТЕ ШКУРУ, И ПЕРЕД ВАМИ ОКАЖЕТСЯ БЕРЛОГА ТЫСЯЧЕЗУБОГО ОГРЕ

Уолли Нэрр вытер пот со лба. Теперь надо быть предельно осторожным: возможно, здесь ловушка. Его толстые пальцы, лежащие на клавиатуре, отстучали команду:

"Описать берлогу"

КУБ СОРОКА ФУТОВ СО СВОДЧАТЫМ ПОТОЛКОМ. РАСКАЛЕННОЕ ДЫХАНИЕ ДРАКОНА НЕТЕРА ОБРАТИЛО КАМЕННЫЕ СТЕНЫ В ЧЕРНЫЙ ЛЕД. НА ПОКРЫТЫХ ШКУРАМИ КРОВАТЯХ ЛЕЖАТ ШЕСТЕРО ВООРУЖЕННЫХ ЛЮДЕЙ-ЯЩЕРОВ ИЗ ЛИЧНОЙ ОХРАНЫ СУЛТАНА. У ДАЛЬНЕЙ СТЕНЫ МЕДЛЕННО ВРАЩАЕТСЯ ОГРОМНОЕ КОЛЕСО, К КОТОРОМУ ПРИВЯЗАНА ПРИНЦЕССА ЛАВИЯ

"Люди-ящеры - мои враги?"

В ДАННОМ СЛУЧАЕ - НЕТ

"Люди-ящеры - мои союзники?"

ДА, ЕСЛИ ВЫ СУМЕЕТЕ ПОДТВЕРДИТЬ СВОИ ПОЛНОМОЧИЯ

"Хм-мм, - подумал Уолли. - Скоро придется начать записывать. Понятия не имею, сколько у меня осталось жизней. Впрочем, сначала надо решить, входить ли мне в эту чертову пещеру. Разумеется, рано или поздно сделать это все равно придется. Вернуться назад через долину Сирены я не могу, а наверху, в горах, ничего нет. Но не торчать же тут до скончания века!"