Дорога, которая не кончается… - Лев Лобарев

Неожиданно и быстро над головой сойдутся грозовые тучи, вокруг потемнеет, по лицу хлестнет порыв свежего холодного ветра. А из алой крови рывком поднимется ломкая черная фигура. Странник бросится к ней, но не добежит, упадет, запнувшись о булыжник. Останется лежать ничком, не шевелясь. Где-то за горизонтом ударит залпом гром.

Гонщик медленно, с каждым шагом все больше распрямляясь, подойдет к Страннику. Присядет над ним на колено, положит на плечо руку, скажет:

— Забудь. Не было ничего. Это морок…

Потом вдруг, развернувшись, пойдет вперед, клонясь навстречу невидимому ветру, с трудом переставляя ноги. И скоро исчезнет в черно-желтой предгрозовой дали.

Дэнна подбежит к Страннику. А ты будешь молча стоять, не в силах двинуться с места. Ты поймешь, что бессильный сейчас Танк бьется снизу в каменную мостовую, и рано или поздно он вырвется и вновь пойдет по вашим следам с упорством хорошо натасканной борзой…

…А потом будет дорога и трава, и золотистая пыль, играющая в лучах солнца…

И Странник с тоской взглянет в чистую голубую пустоту неба и отстраненно проговорит:

— Он сошел с Дороги. Чтобы помочь мне… Интересно, сколько людей погибло у Льелиса?..

И вновь накатит воспоминание: лицо Гонщика, тяжелый взгляд исподлобья, белые напряженные пальцы, сжатые губы. А потом…

…Широкая дворцовая лестница, наполовину захлестнутая толпой. Предводитель толпы — красивый парень с узким длинным мечом. И еще один — тот, что, стоя на верхних ступенях, сдеживал напор толпы: худое лицо, костюм королевского шута — шелковое цветастое трико, и в руке — шпага с прямой темной гардой.

— Дорогу! — крикнул предводитель нападавших. — Дорогу, Дарни, или, клянусь, я сброшу тебя вниз!..

— Вперед! — шут усмехнулся и отсалютовал шпагой. — Вперед, мой верный рыцарь, да не забудь спороть с плаща герб короля! А то не ровен час…

Предводитель взревел и кинулся вперед. Но его меч лишь свистнул, разрубая воздух, и с размаху опустился на мраморные ступени, а сам он, схватившись за грудь, согнулся и рухнул вниз.

…Шут медленно отступал, отражая многочисленные удары, пока во дворе не раздался звук боевой трубы подоспевшей королевской конницы Льелиса…

…И ты без сил опустишься в пыль возле Странника. И не заметишь, когда пыль превратится в бесконечную белую равнину мягкого пуха…

…И Дэнни придется одному вытаскивать вас оттуда, и это будет безумно трудно, но пройдет время и он справится…

…И потом снова будет Дорога. Вы опять встретитесь с Эррой — все будет почти так же, как и в первый раз, только Шериф, увидев Дэнну, на миг отшатнется, точно в испуге.

Потом вы вернетесь в Эннорэ. Там будет идти какая-то война, которая зацепит вас лишь краем. Потом будет поход в Хандор, потом — смута у Северных, война с гномами…

А потом снова Дорога.

Однажды ночью у костра, глядя на низкие звезды, ты вдруг скажешь:

— Странная ты личность, Странник… Разгадать бы тебя…

Он усмехнется:

— Зачем? Куда удобнее иметь странную личность под боком, чтобы всегда было что разгадывать…

— Может быть, — тихо проговоришь ты. И после паузы продолжишь: — Только как ты сам не устал быть странной личностью?..

Странник медленно, тяжело посмотрит на тебя:

— Знал бы ты, как устал… — потом закинет голову, зябко поведет плечами и вдруг, мечтательно улыбнувшись в темноте, добавит: — И вообще… я шоколада хочу…

А ты будешь сидеть, тоже улыбаясь, глядя в огонь и вороша длинной палкой догорающие угли…

Потом Странник уснет, а ночь подступит вплотную к освещенному кругу. Холодный ветер будет путать в ветвях дым костра — и сейчас, в темноте, в одиночестве, тебя снова прохватит дрожью — и причиной тому будет вовсе не ночная прохлада. Мысли твои невольно вернутся к тому, о чем у тебя не хватало духа думать все это время.

…Черный, холодный ужас — словно черные и холодные кожистые крылья закрыли небо над лесом, и огонь костра пригибает к земле от поднятого ими пронзительного ветра… Ты торопливо встряхнешься и придвинешься ближе к огню.

Наваждение не отпустит.

Дэнни. Память милосердна — радость невероятной встречи смоет непрестанную ноющую тоску. Сколько прошло времени — неясно, не хочется даже думать об этом. Но не думать не получается — ведь изменилось все. И еще Странник, а трое… однажды вас уже было трое. Кто уйдет? Дэнни? Странник?..

Странник… «Странная личность». Ты все еще не знаешь о нем ничего. Кто он, чего хочет, зачем ему — ты?

Дэнни — единственный друг. Когда-то. Когда-то? За это время он страшно, до неузнаваемости изменился. Впрочем, и он как-то раз долго приглядывался к тебе, а потом спросил тихо и тревожно: «Шер… Что с тобой случилось? Ты стал совсем как человек…» Где он был, что с ним было? Он стал сумрачным и скрытным, что-то произошло с ним такое, о чем он не хотел — или не мог — никому говорить. Ты тогда ответил ему: «Знаешь, ты — тоже…»

Тебе припомнится цепочка странных совпадений: отчаянное сопротивление и нелепая погоня ирчи, когда вы отбили его, непонятная ночная осада в пещере, бой у Имладара в первую же ночь, неожиданная реакция Шерифа…

Шериф… Шериф Эрра. Глава Дорожной Полиции. Страж Порядка. Твой ночной кошмар с самой первой встречи. Холодное спокойное лицо под серым плащом, свинцовый взгляд, лишающий воли и сил. А когда капюшон наброшен, кажется, что под ним вообще нет лица… Да что, в конце концов, ему нужно от вас?!.

Ты вспомнишь рассказ Странника об их первой встрече. Он сказал тогда так: «Это было в полдень. Было прохладно, и я разложил на обочине костер… А вскоре ко мне подъехал человек… Это был он. Он приказал погасить огонь, а когда я отказался, сказал, что он — Шериф, и что он арестует меня… Запомни, Шер, у него с собой всегда есть пара наручников…»

И этот фантастический черный конь — непостижимый зверь, о котором ты почему-то не сможешь думать без ужаса; от какого заклятия освободил его Странник, дав возможность расправить крылья? Кем и почему был он скован, и сколько сил может понадобиться, если придется сделать это снова? У тебя будет навязчивое ощущение, что этот конь может принести больше неприятностей, чем даже его наездник.

А еще — не оставляющая тебя все это долгое время, маячащая на границе сознания невнятная мысль о том, что впереди ждет какая-то очень важная встреча с незнакомым тебе пока человеком.

И снова — холодный цепенящий ужас под взглядом свинцовых глаз.

…Элен — «человек, который всегда появляется вовремя» — так сказал о ней Странник. Гонщик… Могильник… И Хамсар, и Хрустальный мир Аллард, и твоя шпага… И Тварь Пустоты, и та, так и не открытая, дверь… Слишком много незавершенного осталось за спиной. Этот груз давит, и идти вперед все труднее и труднее. Рано или поздно каждый из этих шагов как-то напомнит о себе, и чем больше пройдет времени, тем дороже придется платить.

И снова — Странник, Шериф, Дэнни… И снова — мощные черные крылья черного коня, поднимающие холодный пронзительный ветер…

Эпизод V: БЕСКОНЕЧНАЯ НОЧЬ

Когда ты проснешься, Странник будет, сгорбившись, сидеть у костра, грея над огнем ладони, и лицо его будет освещено неровными сполохами. Небо над темным лесом будет усыпано звездами. Услышав, что ты завозился на лапнике, Странник обернется, скажет негромко:

— Ты вовремя проснулся…

— То есть?.. — потом, сквозь остатки сна, до тебя медленно дойдет несообразность происходящего: — А сколько я спал? Почему еще темно?..

Странник опустит голову на руки и заговорит неторопливо, по одному роняя слова.

…Редко-редко бывает такая ночь, так редко, что каждая предыдущая успевает забыться прежде, чем наступает следующая. И если кто-нибудь из путников, застигнутых темнотой в пути, подумает вдруг на Полночном Рубеже: «Ну когда же она наконец кончится?..», то ночь эта будет тянуться до тех пор, пока кто-нибудь не сдвинет небо в сторону рассвета…

— И похоже, друг мой Шер, — закончит он почему-то виновато, — похоже, что это именно такая ночь…

Ты поднимешь растерянный взгляд:

— Ну и… что теперь?..

Тогда Странник неторопливо встанет, передернет под ветровкой плечами. Скажет с неожиданной усмешкой:

— А что теперь? Пойдем — видно будет…

Пока ты соберешь вещи, Странник потушит костер. Выпрямится, кивнет тебе. И его лицо в сыроватом сумраке вдруг покажется тебе совершенно незнакомым… Он непонятно обведет взглядом поляну, мучительно морщась, словно силясь что-то вспомнить. Потом тряхнет головой, кивнет: «Ладно, все. Пойдем…»

Ночная дорога под ногами не будет ни светлей, ни темней земли с обоих сторон. Она будет просто другой — словно иной фактуры, иного вещества. Кустики травы у обочин будут похожи на неровную темную бахрому по краям бесконечной ленты. Над четкими до нереальности силуэтами деревьев мигнет в облаках звезда.