Полковнику нигде… - Вад Капустин

— Не суйся с глупыми советами, ценитель! — вступился за фэнтэзи сверхразумный кибермозг. — Ты у нас кто? Командир! Вот иди и командуй! Не лезь грязными лапами в хрупкий творческий процесс!

— Ну, ты обнаглел! — немного растерялся ошарашенный таким хамством полковник.

— Он ведь хотел как лучше! — вставил свои три копейки подобревший после еды старший магистр, который один сожрал половину присланного из дворца печеного коня. — Фэнтэзи, говорят, и раскупается быстрее! Можно ведь и так сделать: фэнтэзи с элементами боевой!

— Еще один советчик пожаловал! Много вы тут насоветуете! — взорвался Кибербарс. — Элементов им не хватает! И так уже пять частей! Полторы тысячи страниц каждая! Еще и элементы! А я потом печатай! Обсуждай! Сокращай! — истерические вопли кибера перешли в сдавленные рыдания. Все замолчали. Друзьям стало стыдно. Где-то Барс был по-своему прав.

— Ну что вы в самом деле? Человека довели! — вступила в разговор Капитолина Николаевна. — Все равно ведь поздно, роман уже написан.

— Хватит! Ничего я больше переделывать не буду! Меня волнует другое, — решительно подвел итог увлекательной дискуссии Грыз-А-Ву, наконец оторвавшийся от заметок.

Ему казалось, что финал как раз получился неплохо. В качестве альтернативного варианта дракон очень удачно вставил в текст научные записи из блокнота профессора. Ка-Пус-Тин Вад давал событиям совершенно неожиданную трактовку: по его подсказке, в финале, потрясенные бессовестным обманом Предтечи, главные герои торжественно клялись отомстить звездным сеятелям за поруганные надежды.

— Куда посылать? Где публиковать? — практическая проблема приобрела неожиданную актуальность.

Вопрос заинтересовал всех. Грыз настаивал на АСТ — он до сих пор не мог забыть момент, когда читал на экране шпионского корабля каталог с дорогими его сердцу рубриками: «фантастика» и «фэнтэзи».

— Только АСТ спасет Вселенную! — уверял дракон. — Ну, и меня тоже, наверное.

— Ага, дождесся! — разбил его иллюзии трезвый реалист Бром. — Возьмут они тебя в АСТ. Неизвестного автора. Без связей. Без имени. А если и возьмут, то переврут текст, фамилию, родную планету и год издания. А у тебя пять частей, и в каждой части полторы тысячи страниц! В фанбоевик иди, в Армаду. Там проще!

— Проще! В Армаде? Ха-ха! Брось! Ерунда! Не понимаю, чего вы так зациклились на этой Земле? Глушь! Глубинка. И платят копейки, то же АСТ, — загорячился Кибербарс. — При пересчете на галкредиты, если округлить, то получается просто ноль. Да и Звездный лабиринт у них в последнее время застрял. Будут твои Хроники пылиться на складах, останешься на всю жизнь с ярлыком «непродаваемого автора».

Страшная угроза возымела действие.

— А как же так, где же тогда? — растерянно переводя взгляд с одного спорщика на другого, спросил писатель.

— Печататься надо в центре! На Альтаире! Вот где цивилизация! И читателей не в пример больше! Только нужно текст на универсальный перевести! За пять минут сделаю! Вместе слетаем, — высказался тосковавший по неизведанной столичной жизни кибер.

Барса ужасно тянуло на Альтаир. Не имея связи с центром, кибермозг отстал от последних событий, а отставший от времени компьютер всегда подстерегает множество неприятных перемен.

— Но как посылать? К кому идти? — потерянно вопрошал несчастный писатель, уже обжегшийся с публикацией на родной планете. Попытка наладить контакт с читателями на Земле тоже закончилась для него печально. Как-то его встретит загадочная галактическая столица?

— На Альтаире тоже по знакомству надо! Лучше всего обратиться в Апрельс: Альтаирский Паблишинг Хаус Рельса. Они инопланетную фантастику всегда берут, экзотику. И платят неплохо, — неожиданно вмешался в разговор до сих пор скромно помалкивавший Цвирк.

— А кто он такой, этот Рельс? — недоверчиво поинтересовался Кибер, задетый тем, что недотепа-шпион лучше знает изнанку галактической литературной жизни.

— Чистокровный альтаирец, — объяснил шпион, — армянского происхождения. Он и сам неплохо пишет. Что-то из истории Метагалактики.

Это был голос здравого смысла. Агент 1:0 неожиданно проникся дружескими чувствами к дракону-писателю. У Цвирка, привыкшего к трудной роли литературного героя, возникло смутное ощущение, что действовать нужно как-то иначе. У братца Майдо, всемогущего лидера народно-националистической партии, почему-то никогда не возникало проблем с публикациями, даже под псевдонимом. Что-то подсказывало регуллианину, что дело тут вовсе не в качестве произведений.

— Есть у меня там один знакомый. Как раз на Альтаире, в Апрельсе. Зовут его Аль-Сан Бор-О-Да. Всех знает, но пользы, правда, пока было немного.

— Так что ж ты его… — возмущенно перебил было Ай-Ван, но опытный регуллианский шпион невозмутимо продолжал. — А для меня он сделает всё. Точно.

— Это почему ж это?

— За ним должок! — Цвирк немного смутился. — Жизнь я ему спас!

— Это как?

Агент 1:0 невольно привлек к себе общее внимание.

— Да ладно! — окончательно сконфузился регуллианин. В его жестоком мире рассказы о добрых делах никогда не поощрялись. — Потом как-нибудь расскажу!

— Сейчас что делать-то будем? — поставил вопрос ребром Аурел.

— Может, и в самом деле в Апрельсе попытаться? — Грыз-А-Ву неловко помялся и с надеждой посмотрел на Цвирка. — Ну, если ты уверен?

— Ясное дело, стопроцентной гарантии тебе никто не даст, но шанс есть! — шпион с тоской подумал о том, что на Альтаире станет намного ближе к клешням старшего брата. Но дружба была дороже всего. И Цвирк пожал тем, что заменяло ему плечи. — Раз уж это единственная возможность, я помогу.

— Тогда, Барсик, перебрось нас на Альтаир! Меня с Цвирком! Сможешь? — писатель обратился к Кибербарсу.

Под умоляющими взглядами кибер уступил.

— Да запросто! В один момент! А может, и меня с собой возьмете?

— И не надейся, — вмешался полковник. — Ты нам еще тут нужен.

Друзья извинились перед Бромом:

— Не обидишься, если мы на свадьбе не будем? Сам видишь, нам нужно спешить!

— Ясное дело! — Аурел не собирался спорить. — Сам бы с удовольствием смылся! Счастливого пути! Удачи!

Других препятствий не было. Кибер прощально взмахнул лапкой, и еще двое спутников исчезли. Группа путешественников медленно, но неуклонно таяла. Почему-то в этот раз Аурел не испытал никакого облегчения. Во-первых, было жаль расставаться с хорошими друзьями. Во-вторых, полковник нутром чувствовал, что конец драконьих злоключений еще далек. С литературой все было не так просто. Это вам не спасение галактики!

Потеряв двух лучших собеседников, кибер тоже приуныл. Он переживал, как они там справятся, без него. И Барсу очень хотелось попасть в галактическую столицу.

Остаткам команды Аурела пора было отправляться в Хиджистан. Однако их задержали неожиданные обстоятельства. На лесную опушку медленно опустился веганский космический корабль. В капитанской каюте Маделин Мо с досадой следила за показаниями приборов, где на экранах медленно таял, исчезая, генетический след аргхианского дракона. Они, похоже, опять опоздали.

Глава двадцать пятая

Битва за Хиджистан 1

«Прежде чем стрелять, проверь заряд плазмотрона»

Когда врата снова сработали, веганки замерли в ожидании сигнала, а потом, услышав пронзительный писк сканера, радостно переглянулись. Наконец-то они попали туда, куда надо. В новом параллельном мире находился аргхианский беглец, и, что самое интересное, кроме долгожданных следов Грыз-А-Ву, приборы зафиксировали присутствие в этом мире существа с веганским генотипом. Гвендолин пощелкала кнопками, уточняя параметры, и, увидев результат, кивнула капитану.

— Это она, — показания прибора не оставляли никаких сомнений: где-то неподалеку находилась предательница Винилин, живая и здоровая. — Нужно разобраться.

— Не сомневайся! Вот потеха-то будет, — сказала подругам капитан Маделин. — Если здесь еще и Аурел Бром где-то поблизости найдется!

Она угадала удивительно точно, хотя на самом деле Аурел Бром сейчас феминисток не интересовал. После скандала, устроенного Квам-Ням-Далем, и ареста альтаирскими властями ребят, спасенных из сарафанского плена, выполнять просьбу председателя экипаж не собирался.

— Ему надо, пусть сам и ищет! — постановило общее собрание. Зато погоня за Винилин внезапно приобрела высший приоритет. Наказание предательницы стало вопросом принципа. Все недоумевали, не понимая, как шпионке вообще удалось ускользнуть прошлый раз. Зато теперь пиратки были твердо намерены довести дело до конца.

— Такие змеи в галактике жить не должны! — заявила Маделин.