Друзей не выбирают. Эпизод 2 - Анна Кувайкова

— Шайтанар, — когда я уже отошел на несколько шагов, меня окликнул ее тихий голос.

Я остановился на полпути, но не обернулся. И мгновение спустя услышал довольно тихое:

— Спасибо.

Мои губы тронула невольная улыбка. Все не так уж и плохо, как я думал.

— Спокойной ночи, — произнес я и направился к костру. Я буквально почувствовал, как она покачала головой и улыбнулась.

Странная ночь.

Впереди виднелись крепостные стены высотой примерно в двадцать локтей. Тяжелые, двустворчатые ворота были открыты, но, даже не смотря на это, город надежно охранялся. О нем и его жителях я знал многое, но, к сожалению, ни разу здесь не был.

Эль с Дартаром ехали чуть впереди, я и Сайтос следом, а Хантар замыкал наш небольшой отряд. У самых ворот, в тени каменной стены, на траве, несколько полукровок азартно резались в карты, и прекратили свое занятие только тогда, когда мы остановились неподалеку от ворот.

Полукровки (а именно орк, два дроу, один вампир и демон) бросили свое занятие и направились к нам, когда со спины своего коня практически кубарем скатилась магичка и бросилась навстречу с радостным воплем:

— Ренх!!!

— Малышка? — полуорк остановился и, легко поймав маленькую фурию, пару раз подкинул ее в воздух, — Явилась, наконец-то! Где тебя носило?

— Там, где тебя не было! — заявила человечка, радостно целуя полуорка в щеку. Огромный детина, взявший от человека только добродушную ухмылку и короткий ежик темно-коричневых волос, расплылся в улыбке и не торопился опускать человечку на землю, а она удобно уселась на его согнутой руке. Мне стало интересно, каким образом девчонка заслужила такое уважение у представителя рассы орков, пусть и нечистокровного? Об их суровости и жестокости ходят легенды, причем правдивые и всегда кровавые.

— Человечка? В нашем городе? — неожиданно скривился полувампир, небрежно скрестив руки на груди, — Тебя опять сюда занесло?

— Нил… — угрожающе произнесла девчонка и жестом попросила орка поставить ее на землю, — Опять твоя вампирская харя мне глаза мозолит?

— Да и будет мозолить до тех пор, пока ты сама отсюда не уйдешь! А отпускать тебя в ближайшее время я точно не собираюсь! — неожиданно улыбнулся бледнолицее последствие брака между вампиром и человеком. Я с нарастающем удивлением, которое, впрочем, на моем лице не отразилось, смотрел, как черноволосый вампир обнимает улыбающуюся человечку. И только тогда, когда к бурному и дружественному приветствию приступили дроу и демон, я понял, почему нам ничего не угрожает в этом городе. Потому что Хеллиану Валанди здесь считали за 'свою'. Доверие и дружбу этих людей она заслужила, правда чем, я еще не знаю, но точно не силой, жестокостью или страхом. Но тогда чем?

— А, Хелл, — неожиданно обратился к ней светловолосый, забавный, и явно молодой дроу-полукровка, — Чуть не забыл! Ту есть еще кое-кто, и он очень рад тебя видеть!

— И кто же это? — удивилась человечка, совершенно спокойно отреагировав на неизвестное мне имя. Интересно, а она знает, что в переводе со старинного наречия демонов, ей имя будет звучать как 'демоненок'?

Полукровки переглянулись и дружно шагнули в стороны, а немного удивленную таким поведением девчонку снес с места… снежный барс.

Ругалась Эль занятно, пока каталась по порядком пыльной земле на пару с большой пятнистой кошкой, но вскоре замерла, лежа на спине. Полукровки хохотали, я барс, довольно большой по размеру, но довольно молодой по виду, принялся старательно вылизывать лицо человечки, громко мурлыкая. У меня создалось ощущение, что я попал в какой-то цирк, магичка своим появлением умудрилась устроить большой переполох.

— Ри!? Ри, твою маму! Ты смог, да? Я над твоим сознанием год билась! Я убью тебя, котенок несчастный!

Я пропустил тот момент, когда в удушающих объятиях человечки оказался взлохмаченный дроу с серебристыми волосами. Тот самый, единственный, кому она после Наставника верит безоговорочно.

— Эль, задушишь! — прохрипел он, сам же сжимая сидящую на земле человечку в объятиях.

— Да, задушу! А потом подниму, и станешь моим тихим зомби! — такой радости в этих глазах я не видел никогда.

— Не, я тихим не буду! — ухмыльнулся мальчишка от уха до уха. И вот это два ранхара, одни из лучших в своем деле?

— Значит так, — неожиданно влез в бурное приветствие орк и, схватив обоих за шиворот, легко поставил парочку на ноги. Те только хихикали и довольно переглядывались, — Сейчас все дружно идут по домам и ждут вечера. Хелли, ты берешь своих друзей и ведешь их в дом Таша, все в курсе, что жить вы будете там. Вечером в таверне праздник по поводу вашего приезда и Хелл, учти, что весь город надеется, что ты сыграешь!

Сыграет? На чем?

Только сейчас я понял, что на самом деле о ней, как о личности я знаю ничтожно мало. И мне нужно как-то заполнить этот пробел.

— Да нет проблем, — развела она руками, — Ради тебя, мой дорогой, все, что угодно!

— Да ну тебя, — отмахнулся орк, пряча улыбку, и обратился к нам, — Идемте в город!

Я быстро спешился и, схватив коня под уздцы, отправился следом за орком. Рядом шел ничего не понимающий Сайтос, а Хантар нагнал меня и теперь шел слева.

— Шайтанар, а ты знаешь, кто этот аронт? — неожиданно спросил дроу.

— Нет, — покачал я головой, пытаясь отогнать видение счастливого лица человечки перед глазами, — Ему нет еще и сотни лет, откуда я могу его знать? Всего лишь мальчишка, даже не смотря на то, что он ранхар, так же, как и Эль.

— А еще он принадлежал к Младшему Дому Лиадон, но сбежал оттуда и от него отказались, — словно невзначай заметил дроу, внимательно разглядывая аронта, шагающего в обнимку с человечкой.

Не повезло ему, что я могу сказать.

Младший брат Холлимиона де Див. Интересные личности вертятся вокруг Хеллианы Валанди. Такое не может быть просто так.

Сила тянется к силе, и насколько же должна быть сильна эта магичка, чтобы удерживать и интересовать всех тех нелюдей, о которых я знаю? На счет ее характера и стальной воли я уже не говорю. Теперь у меня появились подозрения, что и с магией у нее определенные отношения. Кроме той Силы Некромантии и спонтанных выбросов.

Рассматривая необычные, но на удивление уютные улицы города полукровок, его местных жителей, которые приветливо махали человечке, я понимал, что слишком многое о ней не знаю. А когда я чего-то не знаю, меня это злит. На данный момент существует один источник информации, который сможет удовлетворить мое любопытство. И это источник — аронт полукровка, любимый приятель Эль. То, что их связывают удивительно прочные узы, видно невооруженным глазом. В ближайшее время нужно будет тесно с ним пообщаться на эту тему. Уж что-что, а добывать информацию я всегда умел.

Полукровки по дороге ушли, напомнив веселой до крайности девушке о том, что вечером ее ждут. С нами остался только орк, которого я не преминул спросить, пока Эль разговаривала с какой-то девушкой, аура которой не поддавалась объяснению, и у меня появилось подозрение, что это наполовину дриада.

— Дружбу народа орков непросто заслужить, — словно вскользь заметил я, рассматривая виднеющийся впереди особняк, — Как же она смогла это сделать?

— Малышка Хелли? — добро усмехнулся тот, взглянув сначала на меня, а потом на весело щебетавшую магичку в десяти шагах от нас, — Она необычный человек, демон. Её все любят, такой уж у нее характер. Но уважение в этом городе она получила не только благодаря своему характеру, а благодаря силе, уму и отваге. Она победила моего брата в поединке и отстояла свое право остаться в нашем отряде, когда мы прочесывали окрестности Натинало в поисках нечисти. Она сильная, но, не смотря на это, нуждается в защите.

— Почему ты говоришь это именно мне? — спросил я, пристально глядя в глаза орка.

— Мой отец принадлежал к народу пустыни. У них закон прост: если тебе нравится женщина, или даже не одна, возьми их, не раздумывая, пока тебя не опередили. Но коли взял — всегда оберегай и заботься о них. Тебе интересна эта девушка, раз ты спрашиваешь о ней. А интерес может, как и угаснуть, так и увеличиться, ты понимаешь, о чем я. Хелли никогда не сидит на месте, но пока она в этих стенах, она в безопасности. Но снаружи…

— Ты же знаешь, что она может и сама о себе позаботится, — усмехнулся я, перебив полуорка. Тот в ответ покачал головой:

— Она сильна, но всегда найдется тот, кто сильнее. И ей нужен защитник, чтобы она не говорила. Подумай об этом, демон.

Я только кивнул. Да и что можно было на это сказать?

Остановившись около небольшого на вид, но массивного особняка из круглого бруса, орк напомнил еще раз, чтобы Хелли на закате вместе с нами пришла в таверну.

— Ренх, я все понимаю, и тоже рада вас видеть, но… — привязывая пегаса, крылья которого были вновь скрыты под мороком, к коновязи, лицо магички приобрело серьезное выражение, — Но мы приехали сюда не гулять, а с убийствами разбираться!