Эртан (дилогия) - Светлана Середа

Верховный маг появился через пару минут – на сей раз он пришёл через дверь.

– Рад видеть, что вы уже выспались, Юлия. Как вы себя чувствуете?

– Хорошо… Простите, магистр. Мне так стыдно! Я больше не буду.

– Ничего страшного. Я, конечно, огорчён потерей половины учебного дня, но Кристоф сказал, что вашей вины в этом нет, и я ему верю.

Ага, значит, я правильно догадалась: никаких объяснений по поводу сегодняшней ночи Вереск не дал.

– Раз вы себя хорошо чувствуете, приступим к практическим занятиям, – деловито сказал магистр. – Ваше высочество, благодарю вас, вы можете быть свободны.

Ника недовольно надула губки и с гордо поднятой головой удалилась.

– Доставайте Луч Воздуха, Юлия. Сегодня начнём с упражнений по распределению Силы, Кристоф утром просил разрешения поприсутствовать на нашем занятии.

Упражнения шли своим чередом: к тому моменту, как появился Вереск, я уже успела четыре раза побывать в обмороке. Он вошёл – холодный и молчаливый, как обычно, – устроился в кресле в самом углу, скупо обронил:

– Не обращайте на меня внимания.

И всё сразу пошло наперекосяк. Я чувствовала на себе его оценивающий взгляд и не могла сосредоточиться. Огонь разливался по ладони, я инстинктивно отдёргивала руку, не давая Силе продвинуться дальше.

– Мне уйти? – понятливо спросил Вереск.

– Нет, останьтесь. Я… сейчас.

– Соберитесь, Юлия, – сказал магистр. – Я буду отдавать Силу очень медленно.

Я продержалась почти шесть минут – абсолютный рекорд для меня, но в итоге всё равно отключилась. Дождавшись, пока магистр приведёт меня в чувство, Вереск выбрался из своего убежища в углу и подошёл к нам.

– Юлия, попробуйте собирать Силу не здесь, – он дотронулся ладонью до своей груди, – а здесь, – ладонь переместилась в низ живота.

Магистр с сомнением покачал головой.

– Это очень опасно, Кристоф.

– Значит, страхуйте её, – Вереск упрямо тряхнул головой. – Я не знаю, почему вы считаете, что Юлия должна непременно научиться аккумулировать Силу, наверняка у вас есть на то веские основания. Но вы же сами видите, что избранный вами путь завёл в тупик. Либо ищите новый путь, либо перестаньте её мучить.

– Хорошо, – решился магистр. – Давайте попробуем. Юлия, делайте всё, как раньше, только направляйте потоки Силы не в солнечное сплетение, а в точку примерно на ладонь ниже пупка. Только очень осторожно, если почувствуете сильный жар или боль – сразу отпускайте камень. Обычно я даю упражнения на распределение Силы вне резервуара только после шестой ступени, но вы – особый случай.

Неожиданно Вереск снова вмешался:

– Лучше встаньте, Юлия. Так вам будет легче определить нужную точку. Не бойтесь упасть, я подхвачу вас, если что.

Он встал сзади, так близко, что я чувствовала спиной исходящее от него тепло. Это отвлекало, сбивало с рабочего настроя, вызывая ассоциации совсем не магического толка.

– На полшага дальше, – бросила я через плечо.

Полуэльф послушно отступил.

Магистр взялся за камень. Сила медленно, по капле, стала вливаться через кончики пальцев. Скорость определял наставник, я полностью сосредоточилась на контроле над направлением потока. Мне стоило некоторого труда не пустить Силу по знакомому маршруту – по руке через плечо к солнечному сплетению. Я дала ей свободно протечь через грудь, по животу и дальше – вниз. Точку, о которой говорил Вереск, я нашла почти сразу: в ней ставший уже привычным болезненный жар обращался в приятное тепло. Сила стекалась в неё легко, почти без моего участия – мне приходилось напрягаться только для преодоления критического участка в районе диафрагмы.

Неожиданно жжение в руке прекратилось – Сила перестала поступать через камень. Я взглянула на часы: прошло одиннадцать минут. Ого! Верховный маг убрал руку.

– Магистр, я в полном порядке. Я могу работать дальше.

– Я не блокировал Силу. Это сделали вы. Это нормально – просто ваш резервуар уже наполнился. Он у вас катастрофически малоёмкий… Но главное, что он есть! Это невероятно! – Магистр возбуждённо повернулся к Вереску (убедившись, что я не собираюсь падать, полуэльф отступил ещё на шаг). – Кристоф, как вы догадались?

– Я… чувствую, – неохотно признался Вереск. – Однажды нам с Юлией довелось подержаться за Луч Воздуха вместе, и она сказала, что камень отбирает у меня Силу. Я тогда не поверил – ведь всем известно, что у shinnah'tar нет Силы. Но потом стал анализировать ощущения… Прошу вас, магистр, не задавайте вопросов. Я здесь исключительно для того, чтобы помочь Юлии. У меня нет никакого желания обеспечивать материалом для диссертации ваших стервятников из Академии.

Но учёный в магистре уже почуял запах научного открытия и встал в охотничью стойку.

– Разработайте эту тему сами! Я дам вам группу, лабораторию. Обеспечу все условия. Кристоф, вы понимаете, что это переворот в теории магии?

По взгляду Вереска было понятно, что только уважение к авторитету заставляет его держаться в рамках приличия.

– Можете подбросить эту информацию своему Эль-Гаудалу. Только не впутывайте сюда Юлию. У неё и без того достаточно забот.

– Мы ещё вернёмся к этой теме, – пообещал магистр.

Вереск пожал плечами, как бы говоря: как вам будет угодно, магистр, только это всё равно бесполезно.

– Хорошо. Приступаем ко второй части практического занятия, – объявил магистр, мгновенно перевоплощаясь из азартного учёного в педантичного преподавателя. – Юлия, садитесь в кресло. Кристоф, вас не затруднит передвинуть этот стол вот сюда? Благодарю. Если вы остаётесь, будьте добры отойти подальше, чтобы не отвлекать мою ученицу.

Вереск молча занял своё кресло в углу. Магистр достал из ящика письменного стола толстую свечу и поставил на журнальный столик передо мной. Зажигать пока не стал.

– Ваша ведущая элементаль – Огонь. Это не значит, что вы можете управлять огнём, как делают маги. Все разумные создания, в том числе люди и shinnah'tar, имеют предрасположенность к той или иной стихии. Проявляется это в мелочах. В данном случае нам важно, что на пламени вы можете сосредоточиться глубже и полнее. Впрочем, в этом вы уже убедились на собственном опыте. Техника концентрации такая же, как и всегда. Вы её уже отработали. Постарайтесь не терять связи с реальностью. Ничего страшного в этом нет – я рядом и смогу вмешаться, если потребуется, – но с точки зрения обучения полезнее, если вы будете первые несколько раз фиксировать свои ощущения. Готовы?

Я кивнула. Магистр зажёг свечу.

– Тогда приступайте.

Взгляд притягивался к огню, как шарики ртути друг к другу, плавился, растекался, растворялся в пламени. Окружающий мир постепенно исчезал, вытесняемый танцующим сгустком плазмы. Но, памятуя о наставлении магистра, я балансировала на грани реальности, не давая сознанию соскользнуть в пылающую пропасть. Неожиданно вспомнилось наше с Женькой последнее утро в доме Кости: одинокая свеча на столе, пляшущие тени на стенах, приглушённые голоса за дверью…