Возвращение - Александра Лисина

Он снова сплюнул и, решительно поддернув перевязь, потопал к Белке.

- Сволочь! Ползун белобрысый!..

- В кои-то веки я с тобой согласен, - пробормотал вдруг Торос и, отбросив бесполезные колебания, двинулся следом. - Портал там или нет, Заказ или просто дурость... мы своих не бросаем. Да и кто, кроме нас, спину тебе прикроет?

Стрегон уверенно встретил злые взгляды побратимов, обещающие ему все муки ада после того, как все закончится, и вдруг почувствовал, как губы сами собой расползаются в усмешке: надо же! Услышали его! Ощутили, наконец, что именно было неправильно раньше! Злые сейчас, как собаки, буквально пышут яростью... но идут. Никогда его не бросят, не предадут, не оставят. Себя не пожалеют и закроют собственными спинами, как тогда, возле Ущелья, когда на руках его тащили до последнего, хорошо понимая, что несут уже труп. Всем рискнули, чтобы дать ему возможность умереть отмщенным, хотя Кодекс никогда этого не одобрял. А теперь идут следом не потому, что велено подчиняться, а потому, что чувствуют - есть в этом мире нечто выше старательно выведенных на бумаге правил. Что-то, что гораздо сильнее человеческих законов. Мудрее прописных истин. Чище и важнее, чем все сокровища этого мира. Что-то, что они осознали вот только сейчас, и были готовы драться за эту правду с любым, кто посмеет в ней усомниться.

- Мы с тобой, брат, - твердо сказал Лакр, положив полукровке руку на плечо. - Что бы ни случилось, с тобой.

Стрегон долгое мгновение всматривался в решительные лица побратимов, а потом коротко обнял каждого и звучно хлопнул по крепким спинам.

- Я и не сомневался. Все, теперь идем, а то опоздаем к самому интересному.

- Стой, - вздохнул внезапно Терг. - И куда это вы собрались в такой компании?

Шир растянул губы в хищной усмешке, а волки одобрительно заурчали, но Терг не обратил внимания - сжав челюсти, нагнал уходящий ситт и требовательно кивнул в сторону Лакра.

- Стрегон, ты спятил - отправляться туда вместе с этим сумасшедшим типом? Он же вас насмерть уболтает, покоя не даст, если его не остановить. Что я тогда по возвращении скажу, а? Что мы вас потеряли по вине какого-то болтуна?

- Не какого-то, а самого лучшего в мире, - непримиримо буркнул ланниец. - А тебе я, может, вообще ни слова больше не скажу.

- Ну-ну. Зарекалась ворона... лучше скажи, куда амулет свой дел, увалень?

- Никуда.

Терг вежливо оскалился.

- Стрегон, убей его сам, ладно? Пока эльфы не догадались, кто испортил им Портал и сломал все настройки! А еще в следующий раз предупреди меня заранее, когда надумаешь делать глупости - я хоть спину тебе прикрою, индюку бесцветному, не то помрешь где-нибудь, а я даже знать не буду, куда прийти и громко сказать, что ты полный дурак.

Белка многозначительно кашлянула, поторапливая Братьев, застывших друг напротив друга в напряженных позах. Потом кашлянула еще разок, погромче. Наконец, фыркнула, потянула Роса за ухо и нарочито громко бросила:

- Пойдем, лохматый. У нас времени и так с гулькин нос, а они тут в гляделки решили поиграть, пытаясь угадать, кто из них здоровее. Глупо до ужаса, потому что комплекция у них примерно одинаковая, морды почти один в один, шрамы я никогда не уважала, а меряться волосами еще хуже, чем ушами. Как считаешь?

Рос сдавленно хохотнул, умудрившись проделать это даже в волчьем обличье, а затем повернулся и при виде неловко отводящих взгляды наемников злорадно оскалился. После чего окончательно развеселился и с кашляющим смехом поспешил догнать своего необычного Вожака, умеющего всего парой слов перевернуть все с ног на голову. Эти двое петухов когда-а-а еще привыкнут к ее шуточкам, пока-а-а еще освоятся и поймут, что она ни для кого не делает различий. Пока-а опомнятся, одумаются, устыдятся и смущенно подойдут... они уже успеют и Хозяина позвать, и Портал открыть, и даже перекусить. Зато потом всласть оторвутся на новичках, на которых у Белки, надо сказать, просто безошибочный нюх. После чего в очередной раз склонить перед ней голову и с восторгом признать, что она действительно - самая лучшая.

Глава 22

В глубине Золотого Леса было оглушительно тихо. Огромная площадка в самом его центре, специально очищенная от деревьев и надежно огороженная живой стеной из плотно подогнанных друг к другу палисандров, тоже была погружена в напряженное молчание. Широкая, идеально ровная, но совершенно пустая, если не считать Перворожденных и выстроенного посередине высокого постамента из белого мрамора, на котором призывно мерцало и переливалось какое-то зеленое марево.

По периметру поляны, будто часовые, почти вплотную друг к другу застыли громадные черные волки - много, несколько десятков, призванных Владыками защитить зияющий нараспашку Портал от всяких неожиданностей. Причем, как с этой стороны, так и со стороны иного Мира, откуда тоже могли прийти крупные неприятности.

Перевертыши стояли молча и совершенно неподвижно, больше похожие на отлитые из бронзы статуи, чем на живые существа. Их массивные морды лишь изредка поворачивались, неотрывно следя за снующими по поляне эльфами, да пушистые хвосты тревожно шевелились, когда становилось совсем невмоготу.

При виде гостей они дружно обернулись и, безошибочно найдя Вожака, тихонько рыкнули, обозначая вежливое приветствие. Но с места не сошли: Владыка Элиар дал четко понять, что за нарушение внешнего контура голову оторвет любому.

Стрегон быстро огляделся и с подозрением уставился на белоснежный постамент. Ему не надо было напрягать второе зрение, чтобы понять, что за марево светится над камнем и почему от него во все стороны распространяется чудовищный водоворот силы способный смести любого мага, как пушинку, и не делающий этого лишь по той причине, что вокруг него густой паутиной раскинулась невероятная по мощи, искусно сплетенная защитная сеть, не дающая Порталу выйти из-под контроля. Она гигантским куполом накрывала поляну, огромной чашей опускалась с небес, зарываясь краями в твердую землю и уходя под собственной тяжестью глубоко вниз. Не позволяя уходить отсюда ни капли магии, уберегая Перворожденных от жаркого дыхания Огня Жизни, предохраняя Золотой Лес от угрозы. Потому что открытый Портал буквально дышал ледяным огнем межмирья. Рядом с ним было трудно находиться. И если бы не защита, он не оставил бы от Леса ни единого живого росточка.

Полуэльф ошеломленно обернулся к Владыкам.

Вот теперь он понимал, почему они выглядели такими усталыми: необходимость сдерживать Портал буквально высасывала из них магию. Каждый день и каждый миг. Она ослабляла их, делала уязвимыми, наваливалась бесконечной усталостью. Но, несмотря на это, они вот уже двенадцать лет неустанно поддерживали защитную сеть и даже не помышляли о том, чтобы позволить себе хоть на миг снизить напряженность внешнего поля.