Тишина и Покой - Артемис Мантикор

Опыта за весь день мы подняли немного, на новый уровень не хватало и близко. Но даже со всеми трудностями, это был отличный день, плавно перетекавший в отличный вечер. Холодное, но яркое солнце над Мельхиором клонилось к закату. Он был таким же, как и на Земле, разве что чуть больше вишневых цветов в ореоле, и светило было белым, как снег.

Карта называла этот лес Сумрачным, и я был солидарен с тем, кто дал ему такое имя. Сюда вечер приходил раньше, делая дорогу непроглядно темной для привыкшего к солнечному свету глаза надземника. Высокие каменные стены разлома, в котором укрылась долина, перерастали в ледник, своей громадой перекрывавший солнечный свет большую часть суток. Лишь несколько часов в день это место пребывало под прямыми лучами светила, все остальное время пребывая в тени.

Это хорошо ощущалось и потому, что вокруг стало заметно прохладнее. Новых горячих источников мы не встречали, да и не должны были, судя по карте. Зато рядом находился холодный камень, над которым возвышались громады льда. Мир бесконечных сумерек.

Но для опытных странников Подземья долина вокруг оставалась все такой же светлой. Скорее даже наоборот, ничто больше не слепило и привыкшие ко тьме глаза выхватывали объекты куда лучше, чем под лучами слепящего дневного солнца.

В памяти постоянно возникали воспоминания из прошлого. Не могли не возникать — настолько этот лес был похож на земной. Но небо над Мельхиором было совсем другим — белое маленькое солнце, скорее всего, находилось дальше от планеты, но света давала даже больше, чем привычное желтое светило. Если конечно виной таким мыслям было долгое нахождение во мраке.

Спутать небо Земли и Мельхиора можно было только в одно время суток — к закату, о чем мы узнали чуть позже.

Лесная тропа петляла, и мы постоянно сверялись с картой. Периодически вспыхивали разговоры ни о чем, но вскоре каждый погрузился в свои мысли. Терми мрачно зыркал по сторонам в поисках возможного противника, готовясь сорвать на нем стихийную злобу, Фил общалась с миром, судя по бегавшим вверх-вниз зрачкам фрезии.

Вскоре мы повстречали боевой отряд Древосветцев, патрулировавший границу нейтральных земель долины. По началу встреча была прохладной, особенно когда на поляне появились первыми два гоблина, и мы с Филин по привычке едва не напали на них. Но к счастью, сразу за ними появился полуорк и человеческая девушка, что было нонсенсом для всех встреченных нами ранее зеленокожих. Обычно взаимоотношения гоблиноидов и любых других разумных рас складывались не очень хорошо.

Но поскольку никто из патрульных не пострадал, встреча закончилась миром. Стоило только сказать, что мы из города у корней и вроде как даже наняты Наставником на задание, так весь лед мигом растаял. Даже немного удивила их доверчивость, но затем я вспомнил, что по идее разумные чужаки здесь редкость и большую часть времени стража сражается с неразумными монстрами.

На последок, нас даже предупредили, что дальше по дороге в темное время суток может быть опасно и настоятельно рекомендовали быстрее выходить из сумеречных земель и искать хорошее место для лагеря. Да еще посоветовали совсем уж очевидное — обязательно выставлять на ночь стражу. Как будто в незнакомом месте рядом со вражеской территорией можно действовать как-то иначе.

Собственно, потому они и торопились назад, когда встретили нас. От них мы узнали, что дальних ночных патрулей не существует, и в темное время суток стража патрулирует только окрестности города.

На деле это было скорее добрым знаком — будь все действительно очень плохо, и разумные бы сидели под корнями великого дерева и носа боялись показать наружу. Благо оставался выход в Искристый лес, так что измором взять город, окружив только со стороны долины, невозможно.

Удивительно, но отмеченный рядом предупреждающих знаков об опасных животных, и парой предупреждений о лесных чудовищах, выданных на прощание патрульными, этот лес оказался самым спокойным участком пути. Здесь нас окружала лишь зелень, аромат хвои, и шелест зарослей колючего терновника. В прежнем мире, вроде бы, такие чистые ароматы природы можно было встретить лишь где-нибудь высоко в горах.

Помимо не влезающей в инвентарь черной ягоды хетты, здесь нам повстречался ручей с удивительной по вкусу прохладной водой. Возможно, этот крошечный бегущий по камешкам в лесу ручеек — один из самых вкусных источников во всем мире. Во всяком случае, мне всерьез показалось именно так. Не сговариваясь, мы все втроём достали из инвентарей фляги и пустые бутылки.

Увы, обмануть мир таким образом мне не удалось:

Вы перегружены. Скорость передвижения снижена.

Ничего нового. Каждая единица веса вне пределов снижает скорость на какой-то процент. Обидно, но справедливо. Все-таки я маг-целитель, а не торговый обоз. Инвентарь и так позволяет таскать с собой в разы больше, чем мог бы человек в прежнем мире в такой же физической форме.

— Сион, нужно остановиться. Или ты собираешься идти всю ночь? — первой возмутилась Филин. Зная её, я удивлен, почему этого не случилось раньше. Обычно столкнувшись с неудобствами, девушка начинала жаловаться сразу и без раздумий.

— Судя по карте, мы уже почти на месте, — ответил я ей то же, что и пол часа назад.

— Судя по карте, мы там же, где и были, — фыркнула девушка.

— Она права, — встал на сторону фрезии друг. — Да и я подустал, если честно.

— Хорошо, дойдем до ближайшего подходящего места и подумаем, — уклончиво согласился я, оставляя себе возможность в последний момент изменить решение. Формулировка не зря была такой плавающей. Почему бы ближайшим местом не оказаться, например, таинственной башне?

Призвав слово силы: инвентарь, я достал оттуда несколько зеленых бутыльков и протянул друзьям. Терми и Филин без лишних слов открыли по флакону и быстро опрокинули в себя. На вкус зелье восстановления запаса сил напоминало сок алоэ с ложкой полыни. Друзья поморщились, но вскоре неприятная горечь во рту сменилась сладким травянисто-мятным послевкусием. Пожалуй, в моем родном домене такое пили бы просто ради вкуса, разбавляя водой. Или делали чай.

— Спасибо, так лучше. — Терми сделал несколько шагов вперед и обернулся к нам. — Но все равно нам стоит… воу. Ух ты.

Вор не глядя отодвинул с дороги очередную ветку, заслонявшую путь, а его взгляд остановился на наших полных удивления и радости лицах.

За густыми зарослями терновника лес заканчивался, переходя в новое чудо ужасающего