Избранник поневоле - Александр Рибенек

Жаркое афганское солнце палило нещадно. В кабине "ЗИЛа" было очень душно. Не спасали даже открытые форточки. Капельки пота стекали по лбу, ели глаза, скапливались на верхней губе. Анатолий время от времени проводил языком по губе, ощущая солоноватый привкус. Гимнастерка на спине была мокрой от пота.

Они уже два часа тряслись по пыльной дороге, сопровождая колонну.

"Скорей бы привал!" - подумал он, снимая солдатскую кепку и вытирая ею лоб. Тогда можно было бы растянуться под машиной в теньке и отдохнуть.

Наконец, колонна остановилась. Но это был не привал. С головным грузовиком что-то случилось, его капот был откинут, а в моторе копался водитель. Тем не менее, у них было немного времени, чтобы передохнуть.

Анатолий открыл дверь и выпрыгнул из машины, держа автомат в левой руке.

Повесив его на плечо дулом вниз, он пошел в голову колонны, чтобы выяснить, в чем дело и долго ли они здесь проторчат.

Оказалось, что в головной машине сгорела свеча зажигания, водитель как раз менял ее. Это было не таким уж и трудным делом, значит, скоро колонна должна была продолжить движение.

– Смотри, как лейтенант нервничает! - заметил сопровождавший первую машину сержант Соколов, с которым они были одного призыва. - Все боится, что "духи" накроют.

Лейтенант Максаков только прибыл в Афганистан, взамен погибшего в недавнем бою их взводного. Он еще не успел обвыкнуться, повсюду ему чудились засады. Новый взводный нервничал сам и других держал на взводе.

– Ничего, - ответил Анатолий, - оботрется. Вспомни себя, не таким ли и ты был, когда после учебки попал сюда?

Соколов кивнул.

– Пошли, сбегаем, что ли, в "зеленку"? - предложил он Анатолию. -

Говорят, виноград хорошо утоляет жажду.

– Не успеем.

– Успеем. Я скажу этому орлу, чтобы он не торопился со своим делом. Все равно наш летеха ничего не заподозрит.

– Надо бы еще кого-нибудь с собой взять. На всякий случай…

– Наши все прочесали тут… Возьми Саньку и Хохла.

На том и порешили. Соколов подошел к водителю, копавшемуся в двигателе, а Анатолий отправился за двумя "дедами", с которыми они были тоже из одного призыва, и поэтому держались всегда вместе.

Их он разыскал около своей машины.

– Ну, что там? - поинтересовался Петр Зинченко, дюжий парень по прозвищу

Хохол.

– Это, ребята, надолго, - ответил Анатолий и предложил. - Пошли, смотаемся за виноградом?

– Идем, - согласился сразу же Хохол.

– Заметят, еще пришьют дезертирство! - неуверенно сказал Санька Михеев, высокий и худой свердловчанин.

– Никто ничего не заметит! - ободряюще хлопнул его по плечу Анатолий. - Мы быстренько. Наберем только винограду и обратно! Колонна все равно без нас не уйдет…

К ним подошел Леха Соколов, и они все вместе отправились в "зеленку", пробравшись туда через пролом в дувале. Двое собирали виноград в гимнастерки, двое караулили. Но, видимо, смотрели плохо…

Длинная очередь срезала троих из них, каким-то чудом миновав

Анатолия. Стреляли со стороны дувала. Он упал на землю, срывая автомат, висевший на голом плече. В зарослях замелькали чалмы. Он дал очередь. В ответ на него обрушился целый шквал огня. Стреляли не только здесь, но и у колонны. Где-то в той стороне прогремело несколько взрывов.

"Вот тебе и прочесали местность!" - со злостью подумал Анатолий, ожесточенно отстреливаясь от наседавших душманов и постепенно отступая вглубь виноградника.

В магазине кончились патроны. Он вытащил рожок и вставил новый, который был прикреплен к нему изолентой. И тут на него сверху кто-то прыгнул. Он успел перехватить руку с ножом. Между ним и душманом завязалась смертельная борьба, в которой кто-то из них должен был умереть…

Иван тянулся зубами к горлу своего врага, тот отчаянно сопротивлялся. Страх смерти придал этому человеку силы. Но Иван знал, что тот долго не сможет сопротивляться его бешеному натиску.

Вдруг перед глазами словно пробежала какая-то волна, смывая черты этого человека. Теперь на него смотрело совсем другое лицо, но он никак не мог вспомнить, где его видел. Знал только, что с этим человеком связано что-то важное в его жизни…

Жажда убийства, владевшая им в последнее время, куда-то пропала.

Теперь он не стремился уничтожить этого человека, он только сдерживал его руки, норовившие вцепиться в его горло.

– Убей его! - услышал Иван тихий вкрадчивый голос. - Это - твой враг!

По лицу человека снова пробежала волна, возвращая прежние черты.

Иван почувствовал, как жажда убийства снова начинает заполнять его существо. Он зарычал и опять потянулся к горлу врага. И в этот момент человек заговорил, пыхтя от напряжения…

– Врешь, гад! Не возьмешь!.. Придушу, сучара!

Звуки голоса словно отрезвили Ивана. Пелена спала с глаз, и он снова увидел эти знакомые черты. Только теперь он знал, кому они принадлежали.

– Толян? - сказал Иван, отпуская его.

Вместо ответа Анатолий схватил его за горло и стал душить.

– Толик, ты что, не узнаешь меня? - прохрипел Иван, пытаясь ослабить его хватку. - Это же я, Ванька, твой друг! Отпусти меня!

В налитых кровью глазах Анатолия появилось осмысленное выражение.

Пальцы разжались, и два друга с изумлением уставились друг на друга.

Потом Иван схватил его рукой за затылок и прислонился своим лбом к его лбу.

– Толян, дружище!

– Что это было? - спросил тот.

Иван пожал плечами.

– Подозреваю, кто-то очень хотел, чтобы мы поубивали друг друга. Я даже догадываюсь, кто это был…

– Кто?

– Хозяин! Он попытался довести нас до озверения…

В этот момент в голове Ивана опять зазвучал этот голос:

– Иван, ты ведь не станешь верить, что это - твой друг? Это - твой враг!

Он искусно замаскировался. Он хочет убить тебя…

– Нет! - зло закричал он. - Это ты хочешь, чтобы я убил его! Это ты пытаешься обмануть меня! Все твои слова пропитаны ложью! Ты говорил, что

Бог жесток, что это Он не давал мне счастья в этой жизни, что я сам творил много Зла! А ведь это ты заставлял меня творить Зло! Это ты, а не Бог, делал все, чтобы я обозлился! Ты обманом сделал так, чтобы я помог вам выбраться в наш мир! Но теперь все… Шабаш! Я тебе не верю! Ты - мой враг!

– Я твой друг, Иван! Вспомни, как хорошо тебе было…

– Замолчи! Я не хочу тебя слышать!

– Ты еще не готов воспринимать реальность такой, какая она есть на самом деле, - ответил на это Хозяин. - Жаль, я надеялся на взаимопонимание.

Твое время еще не пришло…

Голос пропал, и Иван вдруг ощутил, что остался совершенно один во тьме, пришедшей на смену ночному лесу его последнего видения.

– Толя! - позвал он, но друг не откликнулся.