Лекарь безумной королевы + Бонус (СИ) - Пилипенко Мария

-- Что ж, тут мне подсказывают, что только дети моего брата станут полноправными владельцами земли. Отлично! Думаю, брату действительно пора жениться. Тем более недостатка в невестах у нас нет!

Придворные одобрительно закивали, зачем-то подталкивая в первые ряды своих юных, а иногда и не очень, дочек, племянниц, сестер.

Девицы, до сего для не замечавшие капитана Рендала, тут же оценили герцога Виго. Они сдержанно улыбались и опускали глаза, демонстрируя свою добродетель и воспитание.

Эмиль был потрясен этими новостями. Словно во сне он выслушивал от окружающих поздравления, похвалы и восторги, принимал заверения в чьей-то вечной дружбе и преданности.

А эти взгляды! Некоторые на него смотрели с насмешкой, удивленно, даже презрительно, однако большинство с жадностью, почти с вожделением. Но жаждали вовсе не его самого, а его титула, земель, лесов, выгоды от огромного порта, барышей от торговли, но главное -- несметных сокровищ Тенебра, которые тот, по слухам, нажил в молодости разбоем и утаивал в подвалах своего замка.

Но тут его обняла за плечи сестра, очень довольная поворотом последних событий.

-- Дорогой брат, ты доволен? Мы с Аллардом сделали все для твоего счастья! Теперь ты герцог! Можешь отправляться в родные края и наводить там порядок. Знаю, у тебя прекрасно получится.

-- А мне что, обязательно жениться? -- нахмурился вдруг Эмиль, словно ему наступили на больную мозоль.

-- Братец, -- ласково улыбнулась ему сестра, -- посмотри на меня.

Она и вправду цвела, словно дева-Весна. Живот был уже заметен, но искусно скрыт складками платья. Щеки пылали румянцем, глаза сияли. Каждый пальчик, ушко, шейка словно светились поцелуями любимого.

-- Посмотри, что супружество делает с человеком. И посмотри на себя. Одиночество тебе не идет впрок. Ты совсем одичал, стал угрюмым и замкнутым. Тебе нужен кто-то рядом. Кто-то, кто подарит тебе искреннюю любовь и согреет твое сердце!

Посмотри, сколько вокруг чудесных девушек. Наверняка среди них найдется кто-нибудь, кто не оставит тебя равнодушным. Не только Мунстоун, все королевство к твоим услугам. Можешь выбирать, кого пожелаешь.

-- А если я не пожелаю?

Королева шутливо нахмурилась и погрозила ему пальчиком, -- не серди меня, братец! Если стражнику даже идет упрямство, то герцог себе позволить такого просто не может!

Эмиль с тоской обвел взглядом зал и с удивлением обнаружил, что большинство придворных привели с собой дочерей, чего как правило не случалось на повседневных приемах. И взгляды всех девушек были устремлены на него. Стоило ему посмотреть на потенциальную невесту, как та считала своим долгом слегка присесть и поклониться молодому герцогу. И каждая, кто с любопытством, кто с настороженностью, а кто и с наигранной истомой взирали на молодого красавца. Раньше, проходя мимо капитана стражи, они не удостаивали его даже взглядом, а теперь? Улыбаются, выставляют себя на показ, стараются привлечь внимание.

Когда же они были настоящие, тогда или сейчас?

Высокие и маленькие, румяные и бледные, круглолицые и худые, беленькие и темненькие -- все они желали стать предметом его интереса, но ещё больше -- герцогинями, женами шурина короля.

А он пытался в их лицах найти хоть каплю искренности и сочувствия. Хотел и не находил.

От ужаса у Эмиля волосы зашевелились на голове. Он и подумать не мог, что так изменится теперь его жизнь. Молодой человек почувствовал себя в ловушке.

И вспомнился ему давешний сон о волках.

Улучив момент, он спросил у лорда Уэйда, единственного, кто не спешил рассыпаться перед новоявленным герцогом в любезностях:

-- Скажите, граф, как умер мой отец?

-- Вам это важно?

-- Да.

Помедлив, Конрад взял бокал зеленого кассальского стекла в форме волчьей головы и задумчиво стал рассматривать его содержимое на фоне пылающего камина.

-- Говорят, он ехал от одного из своих тайных лесных схронов с награбленным. Ночь застигла его в дороге. На обоз напали волки и растерзали всех путников. Вашего отца опознали лишь по перстням на обглоданных пальцах.

Пока Эмиль приходил в себя, сопоставляя сон и то, что действительно произошло с отцом, канцлер вдруг взял его под руку и подвел к гобелену.

Раньше Эмилю казалось, что за ним глухая стена, но к его удивлению они вошли в узкий коридор, которого капитан никогда ранее не замечал. Затем прошли ещё немного, поднялись на две ступеньки и вошли в крохотную комнатку, одна стена которой сияла, словно звёздное небо. Эмиль понял. Это сквозные отверстия, искусно спрятанные от зрителя там и хорошо видимые в темноте здесь. И ведут отверстия в зал, из которого они пришли.

В комнатке царила прохлада и тень.

-- Отдохните тут немного. Отдышитесь, придите в себя.

Канцлер вложил в руку Эмиля бокал в виде волчьей головы.

-- Это вода. Выпейте. Но не сейчас. Чуть позже.

И он удалился.

Поначалу Эмиль был даже благодарен графу. Ему действительно так хотелось побыть одному, избавиться от назойливого внимания и медовых подобострастных улыбок. Как хорошо было раньше, когда его не замечали, словно обычную обслугу.

Но потом... Он стал слышать голоса... Шепот придворных. Их негромкие разговоры между собой словно усиливались, становясь отчётливыми.

Вот разговаривали два мужских голоса:

-- Дознаватель рассказывал, что там вся поляна была в крови, человеческих костях и золотых монетах!

-- Ничего удивительного, ведь покойный Тенебра и известный разбойник Пастух – один и тот же человек! Вот и настигла кара небесная.

-- Почему «пастух»?

-- Да он и его банда бродили вдоль дорог переодевшись пастухами. Выслеживали обозы и грабили, а всех свидетелей убивали!

-- Говорят, у него золота припрятано – не счесть!

-- Да уж, кровавое наследство досталось сыну. Однако, девицы все равно перегрызутся за этого молодого герцога, вот увидите! Но я вам говорю, он не женится, а заведет себе тайный гарем в подземелье и займется колдовством, как покойный батюшка! Так и будет!

-- Тайный гарем!? Расскажите подробнее…

А вот уже щебетание двух женских голосов:

-- А вы, леди Брунда, неужели отдали бы свою малышку этому Тенебре?!

-- Почему нет? Это такой шанс, дорогая.

-- Но его кровь проклята! Если их дети пойдут в деда? Ах, я так боюсь этого! И не позволю Тенебре даже приблизиться к своей доченьке!

-- Дорогая, как вы наивны! Теперь дамы заводят детей от того, от кого пожелают. Леди Камилла, например, провела целую неделю со своим милым кузеном перед свадьбой с этим своим… страшным. Зато сынок теперь такой милашка!

-- А если Тенебра будет жесток?

-- Да кому нужен этот ваш Тенебра, кто станет жить с сыном служанки? Сейчас столько верных средств освобождения от ненужных мужей! Кстати, дать вам адресок аптекаря?

В какой-то момент Эмиль встал, не в силах больше слышать то, что о нем думали, о чем шептались по углам.

Он никогда не будет своим. Более того, он желанная добыча, которую хотят поймать, обчистить и без сожаления избавиться.

Все эти девушки -- скромницы, улыбающиеся ему сладкими улыбками, мечтающие стать герцогинями. Ему вдруг показалось, что он в своем собственном склепе, стены маленькой комнатки начали давить, наваливаясь и выдавливая из лёгких весь воздух. Он поднес бокал с водой к губам и судорожно выпил. Канцлер не зря оставил ему воду. Знал, что пригодится.

А вот и он. Подхватил Эмиля под руку и вывел в зал. Свет больно ударил по глазам.

-- Крепитесь, ваша светлость. Ваши испытания даже не начались. Но, как говорится, предупрежден - значит вооружен!

Со всех сторон на Эмиля обрушились ослепительные улыбки.

-- Что мне делать, граф?

-- Что? Жениться, разумеется! Вам сейчас двадцать... три? Прекрасный возраст. Давно пора обзавестись семьёй. Посмотрите, сколько прекрасных, милых барышень мечтают о вашем внимании. Просто цветник! У вас, герцог, теперь неограниченный выбор. Одно ваше слово -- и все невесты у ваших ног, можете себе позволить любой каприз.