Смерть взаймы. Тысяча ударов меча - Степан Вартанов

– Пошли, – Лерка сделал приглашающий жест, и они зашагали вверх и вправо, поднимаясь к маяку. Все это время меч тонко вибрировал в леркиной руке, словно предупреждая. За нами следят. Нас ждут. Берегись.

– Я берегусь, – сказал Лерка по-русски. – Спасибо. – Ика удивленно на него посмотрела, но промолчала.

Озеро и остров с высоты были прямо-таки сказочно красивы. Они были – как картинка, и конечно эльфийка не удержалась.

– Лес, – сказала она. – Для эльфов.

– Пошли… Нацистка…

Они подошли к воротам маяка, в которых красовалась аккуратная овальная дыра. Очень свежая, от нее даже пахло дымом. Лерка посмотрел на эльфийку, затем указал ей, мол, держись сзади. Судя по тому, что девушка не спорила и не бросала на него возмущенных взглядов, прожечь дыру в воротах такой толщины не было чем-то обычным и среди эльфийского народа.

В башне пахло дымом и сыростью, и царил полумрак. По каменной лестнице они поднялись на второй этаж, при этом меч передал своему хозяину очень забавную картинку. Там, за дубовой дверью с аккуратно выжженным замком его ждет не враг, нет – хищник. Меч азартно подрагивал, предвкушая битву. Да что там такое? Волк в эту дверь не пройдет, это точно. По крайней мере из числа здешних переростков…

Лерка почти было собрался войти, как вдруг Ика поймала его за рукав и что-то испуганно сказала.

– Повтори, – потребовал Лерка. В ответ девушка повела носом, как бы принюхиваясь, затем выразительно посмотрела на Лерку. – Роза, – сказала она. – Смерть.

Лерка тоже понюхал воздух. Да, действительно, к запаху дыма примешивался запах цветов, причем довольно сильный.

– Яд? – спросил он.

– Нет. – Ика очень похоже изобразила рукой атакующую змею. – Смерть. Не ходи.

– Надо, – вздохнул Лерка. – Стой сзади.

Он открыл дверь и шагнул в комнату. В следующий миг рукоятка меча врезалась ему под дых, отбрасывая обратно в коридор, перед самым лицом что-то мелькнуло, а затем Лерка с мечом разобрались, что к чему, и нанесли удар.

Это и вправду была роза – точнее, вьющийся шиповник. Отрубленная клинком ветка корчилась на полу, как корчилась бы половинка червяка. Лерка подумал и сказал заклинанье огня. Получилось – побег вспыхнул и опал невесомым пеплом.

– Можно, – сказал меч, и Лерка прошел в комнату, по этому самому пеплу. Вот они зачем – перчатки, полностью закрывающие руку, от таких вот кустов… Зря, выходит, он их оставил в лодке… Ика предпочла остаться снаружи, только голову просунула внутрь. Затем – одновременно – они поняли, что же такое они видят, и одновременно охнули.

В кресле у окна, спиной к Лерке, сидел человек, из которого росла роза. Росла, шевелилась, тянулась к мальчишке, словом, это было растение-хищник, никаких сомнений. Человек умирал. Затем он вдруг заговорил, и Лерка вздрогнул. Это был стопроцентный, чистейший английский.

– Не подходи, Рыцарь, – сказал человек в кресле. – Сделать уже ничего нельзя. Ты опоздал со своей местью.

– Я…

– Я хотел извиниться перед тобой, рыцарь, – сказал человек.

– Вы – Зирт?

– Да… Был. Теперь, видишь ли, я – розовый куст… Тебе следовало убить меня тогда, тысячу лет назад…

– Расскажите по порядку, – Лерка решил не тратить времени на объяснения. – С самого начала.

– С начала… Сначала было пророчество о моей смерти, рыцарь. Самое смешное пророчество на свете…

– Смешное? – удивился Лерка.

– Смешно, когда ты создаешь оракула, а он предсказывает тебе смерть, разве не так?

– Тысячу лет назад?

– Да. Кристалл тогда еще был игрушкой в ваших руках, о демон… Но смешнее стало потом – когда оно не сбылось, это пророчество…

– То есть?

– То есть ты меня не убил. Рассмеялся в ответ на мое проклятие и ушел, хлопнув дверью. Оскорбил оракула, – человек в кресле усмехнулся, затем застонал. – Избил моего священного тигра, как будто это был слепой котенок, и ушел…

– Дальше, – Лерка уже понял, что его принимают за другого, по крайней мере, он точно знал, что не бил никаких тигров тысячу лет назад. – Что случилось потом? Я думал – оракулы не ошибаются.

– Ты думал правильно, – человеку в кресле, судя по всему, было очень больно, но воля, звеневшая в его голосе, была гораздо сильнее этой боли. – Оракул не ошибся. Он солгал.

– Солгал? Зачем?

– Чтобы в нужное время и в нужном месте прозвучало проклятие, которое сделало Кристалл настоящим миром, Рыцарь. Прости – я был лишь игрушкой в руках судьбы. Я знаю, что искалечил твою жизнь, лишив тебя всех, кого ты любил…

– Как сделало? – Лерка подался назад, когда очередной побег выстрелил в его сторону, махнул мечом. За его спиной Ика пробормотала заклинание огня. – Что случилось с Кристаллом?

– Не спрашивай, Рыцарь. – Зирт вздохнул. – Я потратил тысячу лет, пытаясь это понять, но сейчас знаю не больше, чем тогда. Просто – родился новый мир, взяв за основу вашу дурацкую игру.

– Вы знаете…

– Да. Мне рассказал смотритель маяка перед смертью. От старости, не подумай… Но теперь это настоящий…

– Что произошло со временем? – опять перебил его Лерка. Он торопился. Меч говорил, что к маяку приближается новый враг.

– Он ушел в прошлое, на тысячу лет, – отозвался маг. – Ты не знал об этом, когда его покинул, а возвращаясь назад…

– Я смог вернуться…

– Это все из-за моего проклятия, – усмехнулся Зирт. – Ты можешь возвращаться, путешествуя между мирами, но только ты. Более – никто.

– Ясно, – сказал Лерка. – И теперь время Кристалла сдвинуто назад.

– Да… Прости…

– Не могу, – сказал Лерка. – Понимаете, Зирт… Я не рыцарь Света.

– Что?! – фигура в кресле попыталась повернуться к Лерке, но с громким стоном упала назад. – Как так? Но ты говоришь на Древнем…

– Кристалл будет создан в моем мире только через пятьдесят восемь лет, сказал Лерка. – Я и еще около двухсот человек оказываемся здесь каждую ночь, мы… Мы просто видим сны…

– Через полвека… – прошептал Зирт. – Как… как вы научились этому искусству – видеть сны?

– Что-то, связанное с вашей магией. В нашем мире был убит маг отсюда. Он еще носил на шее изумруд…

– Изумруды… – Зирт осторожно рассмеялся. – Не зря Гевол боялся магов Зеленого Сна. Скажи, Рыцарь… кем бы ты ни был… Есть ли у вас…

– На шее. – Подтвердил Лерка. – Изумруды. Что с ними делать?

– Ничего. Они свою роль уже сыграли. Ах, как же ты ошибся Гевол…

– Мы теперь всю жизнь будем видеть эти сны?

– Нет, – с некоторой жалостью ответил умирающий. – Заклинанье продержится еще месяц-два и развеется.

– Всего два месяца… Почему? Так мало!

– Заклинанья сна всегда непрочные, – объяснил Зирт. – Это оказалось долговечнее других просто потому, что на него наложилась смерть мага.

– Я… – Лерка подумал, что он и сам мог бы повторить заклинанье, если знать как. – Почему у меня получаются только заклинания «зажечь» и «потушить»? – спросил он.

– Потому что магию надо изучать веками, – отозвался Зирт, и леркина надежда угасла.

– Люди не живут веками…

– Некоторые живут, как видишь… Если бы не Гевол…

– Это он вас так?

– Да. Он. Он ждет тебя внизу, Рыцарь. Но поскольку ты не рыцарь… Наверное, тебе удастся уцелеть…

Что-то такое он понял, этот Зирт, что-то, что, похоже, доставляло ему радость, несмотря на разрастающийся розовый куст.

– За что они так не любят рыцаря Света? – поинтересовался Лерка.

– Пророчество, – сказал Зирт. – Главное пророчество, самое важное за всю нашу историю. Когда через двадцать восемь лет умрет нынешний король Черного Острова, на престол поднимется Орта Грозный, черный маг… Сильнейший из сильных.

– Ну и что?

– Он умрет еще через сорок лет, – сказал Зирт. – И следующий претендент на трон не попадет, его остановит рыцарь Света.

– Ясно…

– Поэтому они и…

– Расскажите мне побольше об этом Рыцаре, – попросил Лерка.

– Не успею. – Зирт попытался указать на полку в углу. – Так как ты – не рыцарь Света, то там… письмо… Я думаю – для тебя… Его занес сюда один странный эльф, несколько дней назад. Очень странный. Я думаю…

– Эльф?

– Он… знал… – Зирт вдруг разом обмяк, а роза, наоборот, зашевелилась быстрее.

– Ты готов? – спросил Лерка у меча.

– Наконец-то!

– Ну пошли…

Осторожно, угрожая мечом растению-людоеду, Лерка направился к полке. Что бы ни писал ему этот эльф, это, наверное, было важно. Главное – добраться. Подхватив со стоящего на пути стола скатерть, Лерка метнул ее в розу и произнес заклинанье огня. Получилось. Скатерть и роза запылали, и угрожающих мальчишке побегов сразу поубавилось. Затем он атаковал разлегшееся у него на пути зеленое щупальце и поджег обрубок. Использовать заклинанье против неотрубленных побегов он боялся – а вдруг они считаются живыми, и Лерке опять станет плохо от собственной магии?