Путь к цели - Евгений Щепетнов

- Он не врёт - сообщила Шанди - он боится так, что от него воняет мочой. Похоже он наделал под себя. Врать не собирается.

- Возьмите деньги - глухо предложил мужчина, трясущимися руками натягивая на себя одеяло - у меня есть деньги, я вам соврал! Вон там, в шкафу, за фальшивой стенкой - векселя банка! Там на сто тысяч золотых! По тысяче золотых на вексель. Вы всегда сможет получить по ним деньги. Не убивайте меня!

Андрей прошёл к указанному шкафу, открыл дверцу, нашёл углубление в стенке шкафчика и вырвал её, не заботясь о том, чтобы отодвинуть крепления. Оттуда посыпались векселя - небольшие плотные листы бумаги с печатями, красивыми буквами и росчерками. Действительно - каждый из них был на тысячу золотых. Вот только незадача - в каждом было указано - КОМУ он выдан. Получать по ним - верный способ попасть на плаху. Или как тут у них казнят - может - на виселицу. Впрочем…

Андрей собрал все бумаги, и лишь один вексель осторожно засунул обратно так, как будто кто-то не заметил его, когда хватал всю пачку. Аккуратно свернул все бумаги в трубку, перевязал их оторванной от простыни полоской ткани и положил у входа, на столик с резными изогнутыми ножками. Потом подошёл к стражнику, и спросил:

- Где живёт этот Юкар? У него есть свой дом? Или он живёт у тебя?

- У меня - трясущимися руками мужчина показал куда-то на стену - у него своя комната. Если отсюда выйти - третья налево. Пожалуйста, не убивайте меня! - мужчин соскользнул на пол, встал на колени и поклонился до пола. Когда стражник распрямился, в его руках был метательный нож, который он ловко метнул в Андрея и юркнул под кровать. Как на грех - Андрей в это время отвлёкся, глядя на входную дверь - ему показалось, что там кто-то зашуршал, и нож воткнулся ему прямо в грудь, пронзив лёгкое. Монах скривился от боли и спросил, вырывая из себя клинок:

- Ты чего, не могла учуять, что он намерен напасть?

- Когда учуяла - уже поздно. Не думала, что он будет такой шустрый - растерянно ответила Шанди - чувствую - сейчас это придурок торжествует. И чего торжествует - трудно его из-под кровати достать, что ли? Меня гнетут смутные подозрения.

Андрей перекинулся в Зверя, потом обратно, убрав рану, подошёл к кровати, с силой толкнул её в сторону и со стоном обнаружил под ней люк - скорее всего, запирающийся снизу. Он с яростью ударил в люк, но тот не открылся, держась, как скала. Андрей перекинулся в Зверя, рванул когтями крышку люка, и всё, что сумел добиться - это сорвать деревянное покрытие. Под ним была металлическая плита, под стать танковой, которая не поддавалась ни на миллиметр.

Андрей от ярости чуть не выпал в безумие, на пару секунд позволив сущности Зверя взять над собой верх - он бился о плиту, рвал её когтями так, что чуть не искры летели. Негодяй ушёл, и это готовило крупные, очень крупные неприятности. Фактически - провал всей операции, и угроза всей будущей жизни Андрея и его друзей. Он даже завыл от бессильной ярости и бросился к дверям в надежде, что отыщет - куда выводит этот люк.

Остановил его голос Шанди:

- Тихо! Не бесись! Сейчас я эту гадость вскрою, а ты сразу беги за ним.

Шанди преобразовалась в полноразмерного дракона, сразу заполнив спальню своей тушей так, что та показалась маленькой комнаткой. Подошла к люку, изготовилась, и выпустила в люк струю синего огня.

Андрей видел, как её мать разогревала камень до белого каления, а ведь температура плавления гранита очень, очень высока. И дочь не посрамила матери - через несколько секунд металлическая плита раскалилась до того, что жар, идущий от неё, чувствовался на расстоянии пяти метров. Затем в ней стали появляться что-то вроде раковин, как будто ледяная пластина таяла под жарким летним солнцем. Капли металла падали вниз и в воздухе пахло раскалённым металлом, а ещё - дымом от сгоревшего дерева покрытия. Дым заполнил всю комнату так, что теперь в ней будет пахнуть гарью не один месяц.

Наконец, люк упал вниз и Шанди-огнемёт прекратила изрыгать пламя. Андрей нырнул вниз, стараясь не задеть сияющие края люка и исчез, оставив запах палёной шерсти. Шанди же принялась сбивать пламя с пола - он загорелся от раскалённого люка, и горел неярким, дымным пламенем, подбираясь к кровати и занавескам. Так-то ей было плевать на дом - сгорит, и сгорит - но не стоило привлекать внимание. Весь город сбежится к горящему дому Начальника стражи - хотя бы, чтоб посмотреть и порадоваться.

Крутая лестница, задымлённая так, что режет глаза. Длинный коридор, уходящий вниз. Нос Зверя забит запахом горящего дерева, и запах беглеца почти не пробивается через этот смрад. Но беглецу некуда деваться - кроме как бежать вперёд. У него фора минут в десять, пока враги ломали крышку люка, но и скорость Зверя - это не скорость бегущего человека.

Андрей мчится по тоннелю не пригибаясь - он имеет высоту метра полтора. Местами на кирпичной кладке остался запах преследуемого - видимо тут он бился головой о свод, не сумев как следует нагнуться. Неожиданно проход перегораживает ещё одна дверь - обитая тонким железом. Зверь в ярости бьёт в неё стокилограммовым телом раз, два, три - дверь не выдерживает, запор выворачивается - Андрей вываливается в канализационный сток.

Запах беглеца пошёл налево и Андрей бежит по нему, всё быстрее и быстрее, распугивая крыс и разбрызгивая вонючую жидкость по сторонам. Металлическая лестница наверх - запах идёт туда. Решётка ливнёвки открыта. Два мощных рывка - Зверь наверху и уже видит мелькающую по улице фигуру убегающего мужчины. Тот не кричит, бежит молча, истово спасая свою жизнь. От его нерешительности и трусости не осталось и следа - не зря бандерша сказала, что это очень, очень умный человек. Он заранее спланировал свои действия, хоть и действительно боялся, но сделал всё правильно - изобразил ужас и обморок, подобрался к люку и нырнул в него, спасаясь по заранее подготовленному плану. И ему оставалось чуть-чуть до спасения - в ста метрах виднелись стражники, стоящие возле высокого забора, подсвеченного факелами - видимо, за ним был императорский дворец. Чуть-чуть, но не успел - беглеца накрыла тень, хрустнули позвонки и из открытого рта не вылетело ни звука, кроме булькания и хрипа.

Зверь схватил труп мужчины за шею, и галопом помчался к входу в канализацию. Сбросил труп туда, спустился следом, и аккуратно прикрыл отверстие ливнёвки решёткой. Потом немного постоял над трупом, и решительно рванул голову мертвеца когтями. Через пять минут на месте человеческого тела валялись только лишь куски мяса - Зверь растерзал его на части.

Уже уходя, оглянулся и увидел, как попискивая и шевеля усами к останкам бегут толпы крыс - запах крови разнёсся по всему подземелью. Скоро здесь будут полчища серых мерзких тварей и от останков останутся только обглоданные кости. Кто это был, чей труп - установить не будет никакой возможности.