И маги могут быть королями. - Николай Андреев

Стефан уже прорвался через Переулок Волшебников на Площадь Магов. Посередине возвышалось здание из кирпича, облицованное известняком и мрамором, четыре башни были на углах, и крыша каждой из них была покрашено в свой цвет: синий, морской волны, красный и коричневый. Можно было легко догадаться, что в каждой из них располагаются маги одной стихии. Дома здесь были побогаче и побольше, особенно возле самой Гильдии…

Но Стефан чуть не взвыл, увидев, что между воротами в здание Гильдии и его отрядом стояли особисты. Не меньше двух десятков: Людольфинг всё-такт послал подкрепление…

Стефан поднял свой меч высоко над собой и ринулся на врагов. Четверо особистов в замешательстве отошли назад, испугавшись ярости их бывшего командира. Остальные просто выставили вперёд мечи. Десять выживших воинов Сан-Зара сгрудились вокруг своего командира, желая лишь подороже продать свою жизнь.

Меч барона описал кривую линию и ударил по шлему одного из особистов. Покорёженный металл отлетел, заливая брусчатку кровью - Сан-Зар одним ударом срезал голову противника. Кажется, как легко! Ещё несколько десятков таких ударов - и победа…

Силы были слишком неравны… Двое воинов барона упали, принимая на себя удары, ещё двое держались только из чистой гордости. Из Переулка Волшебников уже выбегали особисты из сотни Матвея. Сан-Зар оказался в окружении. Вокруг него гибли люди. Настоящие огнары. Они гибли ради него… И только поэтому он остановил бой.

– Есть тут дворянин, который выйдет со мной на поединок? - негромкий вопрос барона слышали все особисты на площади, словно сам ветер решил помочь Стефану.

– Ты думаешь, что предатель может вызывать на поединок? - раздался насмешливый вопрос вышедшего из сотни Матвея рыцаря.

Позолоченная гравировка, шлем с плюмажем и меч с розой на эфесе выдали в нём Фредерика Людольфинга. Похоже, что он решил лично поймать предателей. И поиздеваться над проигравшими.

– "Кодекс Огнара" даёт мне такое право. Или Людольфинги никогда не учили древние законы? - Сан-Зар ухмыльнулся.

"Кодекс Огнара" содержал в себе несколько сотен правил, составленных первым огнарским королём и его потомками. В большинстве своём это были правила дуэлей и поединков, за что дворяне звали его ещё и Дуэльным Кодексом. А ещё Кодекс ясно говорил, за что может быть казнён Владетель. Барон помнил его наизусть: у всех Сан-Заров была прекрасная память, она была даже увековечена в девизе баронов "Никогда не забываем". Стефан же выбрал своим девизом "Память и верность". Жаль, что второе, довольно пресловутое качество, его и подвело…

– Не хуже, чем Владетели. И что же ты, Сан-Зар, предлагаешь?

– Я вызываю тебя на поединок, Фредерик Людольфинг, брат Реджинальда Людольфинга. Я требую, чтобы всех выживших моих сторонников беспрепятственно пропустили в Гильдию магов в случае моей гибели. Они пошли за мной не в силу корысти, а в силу чести и преданности. К сожалению, эти черты неизвестны Людольфингам.

– Да как ты смеешь, смерд! - не было для Владетеля оскорбления хуже. А месть их была самой кровавой…

– Ваше Высочество, он прав, - сотник Матвей подал голос из-за спины брата короля. - Барон он говорит согласно "Дуэльному Кодексу". О Вас и о нашем короле могут подумать, что…

– Любого, кто хоть помыслит о подобном, мы повесим. А сейчас я принимаю вызов. Приготовься умереть, Сан-Зар.

– Готовься выжить после поединка, - коротко ответил Стефан и выставил вперёд свой меч.

Воины Стефана и особисты отошли на двадцать шагов, освобождая место для поединка. Стоявшие возле дверей в здание Гильдии даже не шелохнулись.

Маги даже не открыли двери. Похоже, Гильдия не решилась поддержать противников Реджинальда. Или волшебники слишком испугались последствий такого решения?

Трусы или истинные герои?

– Готов, Людольфинг?

– Не надейся на лёгкую смерть, - похоже, Фредерик ожидал быструю победу.

– Тогда защищайся, Фредерик, - Сан-Зар произнёс положенную фразу и приготовился к защите.

Стефан слишком устал, чтобы атаковать. Да что там, у него еле хватало сил, чтобы просто держать меч. Как ни странно, кираса Рабара почти не давила на плечи, и веса железа не чувствовалось. Да и прочность её была огромной. На ней было всего лишь несколько вмятин от ударов и отсутствовал небольшой кусок на правом плече.

Сан-Зар готовился умереть. Интересно, барон удивился бы, узнав, что в этот самый момент Андроник Ласкарий шёл в казавшуюся безнадёжной атаку на партафцев?

Фредерик ударил сверху, вкладывая в свой удар все свои силы. Он вполне мог окончить дуэль одним этим ударом, но барон лишь перенёс вес своего тела на правую ногу и резко повернулся, парируя удар.

Тяжесть меча и инерция потянули Людольфинга вперёд, и вот уже через секунду на белых латах появилась вмятина. Левый наплечник пробит, и оттуда начала капать кровь.

Это лишь разозлило Фредерика: ещё один мощный выпад он нанёс через несколько мгновений, и Сан-Зар еле смог блокировать этот удар. Барон даже подался назад, не в силах сдержать мощь Людольфинга. Если бы не прорыв из дома Рабара, барон ещё мог выиграть. Но в жизни всегда слишком много "если"…

Столпившиеся воины молчали: все они боялись Людольфинга и слишком уважали барона Сан-Зара, чтобы поддерживать в эти минуты кого-нибудь. Пусть даже криками…

Фредерик снова пошёл в атаку. На этот раз он метил в голову. Фредерик задел воротник кирасы барона, но и сам получил удар по своим латам. В него была вложена такая сила, что у принца сбило дыхание.

– Тебе совсем немного осталось, Сан-Зар! - еле смог выдавить из себя Фредерик.

– А мне больше и не надо, Людольфинг, - и Сан-Зар контратаковал, сумев рассечь налокотник противника. Фредерик дёрнул рукой, испугавшись, что барон повредил кость.

К сожалению, Сан-Зар задел только гордость принца - на руке у Людольфинга остался лишь неглубокий порез.

– Ты мне надоел, Сан-Зар!

– Не бойся, мне ещё недолго мучить тебя своим присутствием, - и барон пошёл в атаку.

Стефан ударил наотмашь, пытаясь добраться до груди или головы Людольфинга, но так казалось только на первый взгляд. На самом деле барон надеялся ударить по кистям Фредерика, что вырвало бы победу из рук выскочки. Брат короля разгадал эту уловку.

И вот Сан-Зар уже прижимает левую руку к кирасе: Фредерик раздробил ему кость. Похоже, что наставала последняя минута Владетеля.

– Ну что ж, прощайся с Онтаром, Сан-Зар! - Фредерик как раз занёс свой меч над подкосившимся бароном.

– Только сначала надо оставить прощальный подарок Королевству!

Фредерик с ухмылкой ударил прямо в грудь Сан-Зару, пробив кирасу и пронзив сердце барона. Стефан, обмякнув, опустился на брусчатку. Людольфинг вынул свой меч из тела барона и попытался вернуть его в ножны.