Обречённые на победу. Ч. 1 - Напарники поневоле - Александр Абердин

   В конце концов армия императора Флагиарта обрела такой боевой опыт, что он уничтожил последнюю Царицу и обрёл полную власть во всём Виуланте. Между тем он побаивался своей армии, а потому послал её завоёвывать новые миры и тем самым стал постепенно уничтожать своих преданных солдат и генералов. Известное дело, война спишет любые потери. Главным врагом Флагиарт объявил всех, кто не был похож на людей, а точнее всех, на чьё сознание он не мог наложить психоблокаду, не дающую человеку восстать против него или выдать главную военную тайну Империи - место нахождения Метрополии. Счёт преступлений Флагиарта был огромен, но самое страшное заключалось в том, что этот упырь почему-то даже и не собирался умирать от старости, хотя за последние сто лет довольно сильно сдал и уже не выглядел красавчиком.

   Между тем и Флагиарт то ли не был дураком, то ли научился чему-то у Цариц лурхов, а потому люди, если их не интересовало то, что происходит за пределами их планеты, были вполне довольны своей жизнью. Война, как бы омолодила население всех миров Виуланта и сделала людей куда более энергичными, хотя общий интеллектуальный уровень резко понизился и только аристократы ещё помнили о гении своих предков. Нельзя сказать, что в Виуланте все слишком уж отупели, в каком-то смысле интеллектуальный уровень этих миров был даже повыше, чем на Славии, Набиане и даже Арш-Батине, но всё же стал намного ниже, чем был две с лишним тысячи лет назад до нашествия лурхов. Главной бедой большинства миров стало то, что в них развелось слишком уж много криминальных элементов и чуть ли не конченых маньяков, но на них у императора имелась с одной стороны управа в виде его огромной армии, находящейся за пределами каждой планеты, а с другой чуть ли не синекура, ведь он даровал дворянские звания наиболее злобным садистам и палачам.

   Никто даже думать не смел о неповиновении императору, а не то что о восстании, но и Флагиарт тоже держал нос по ветру, так как прекрасно понимал, угроза возвращения армейских корпусов и групп на планеты это страшная угроза, но и без пряника тоже править огромной Звёздной империей тоже нельзя. Главным пряником были так называемые королевские вольности. Короли правили мирами самостоятельно, но были лишены главного - свободного перемещения по территории Вилуанта. Все космические корабли принадлежали исключительно имперскому космическому флоту, военному и гражданскому, хотя и строились на планетарных верфях. Император щедро оплачивал из казны Звёздной империи поставку его флоту кораблей и по компетентному мнению принца Тиурмина боялся гнева королей, а потому заискивал перед ними, но при этом ещё и угрожал время от времени тем, что может определить какую-нибудь армейскую группировку на постой сроком года эдак на два, а иногда так и делал.

   Полиция в таких случаях расстреливала убийц и насильников прямо на месте преступления, но месть генералов, а они все являлись не абы кем, а военной аристократией, была всё же куда более жестокой и короли, как правило, просили пощады. И тем не менее император боялся королей. Титул Флагиарта даже именовался весьма странно - император Звёздной империи Эолан, слуга свободных королей Вилуанта. Когда короли стали ворчать, что они вынуждены подчиняться какому-то безродному выскочке, диктатору и тирану, самозванный император мигом женился на принцессе Зейане, которая после внезапной смерти отца не успела выйти замуж и потому временно была принцессой-регентом. Как только у неё родился сын, император забыл о ней и отправил вместе с младенцем на Мейлорию. Так Тиурмин стал принцем-регентом престола, поскольку император не давал развода своей жене, но вместе с тем и не объявлял себя королём этой планеты. Когда же ему снова понадобилось успокоить королей, он призвал к себе сына и объявил его своим наследником, при этом тайно казнив тех троих сыновей, которые могли составить ему конкуренцию в борьбе за императорский трон.

   Ну, а чтобы принц закалился, как он сам об этом ему говорил, Флагиарт отправил Тиурмина в Маурану, война в которой затянулась и что самое неприятное, имперский космофлот терпел в ней одно поражение за другим не смотря на видимость успеха. В Мауране имперский флот уже давно бы перешел к тотальной войне, но император был очень заинтересован в славийцах, землянах, представителях человеческих рас из других миров и даже в некоторых гуманоидах только потому, что среди них было немало псиоников, что поразило его более всего. Именно на них нацелил принца Тиурмина, находившегося в Мауране уже двенадцатый год и разрешил ему делать всё, что угодно, лишь бы тот проник в тайну пси-стартинга, но оказалось, что её главные носители - славийцы, не раскрывают рта даже под самыми жуткими пытками, а земляне, которые отличаются ничуть не меньшей стойкостью, просто не знают о том, из чего изготавливают карингфорс и экспандминд.

   По сути дела ни о каком восстании в Вилуанте не могло идти и речи, да его император как раз и не очень-то боялся. Военная аристократия так люто ненавидела наследственную аристократию, что готова была вырезать её всю под корень, но боялась гнева императора, а тот, опасаясь, что короли могут рано или поздно объединиться, всё же куда больше страшился сильного внешнего врага, но ещё больше, судя по всему, боялся того, что свершилось - перехода одного из своих сыновей на сторону врага. Скорее всего в Вилуанте об этом не знал никто и сегодня весь Седьмой экспедиционный флот, а это была огромная сила, был нацелен только на одно - найти и уничтожить принца Тиурмина любой ценой. Императору ведь тоже было известно, что на Славии есть не только супердиверсанты, но ещё и какие-то паладины, о которых никто и ничего на Земле толком не знал, но все заговорщики почему-то их очень боялись.

   То, что наследный принц исчез при столь загадочных обстоятельствах, запросто могло указать Флагиарту на то, что его сын вошел в контакт с паладинами. Уничтожить Славию путём бомбардировки из космоса перцы не могли. Максимум, на что были способны их диверсанты при поддержке заговорщиков, это взорвать максимум два термоядерных устройства. Император, обладавший коварством и хитростью дьявола, на это не пойдёт. С куда большей вероятностью он прикажет командующему Седьмым флотом начать переговоры со Звёздным Союзом и потребует выдачи особо опасного государственного преступника, предложив за это очень высокую цены. Скорее всего пообещав не только навсегда прекратить войну, но и освободить захваченные миры, если не предложит ещё что-то такое, от чего самые влиятельные персоны Маураны не смогут отказаться. Судя по всему перцы уже начали готовиться к переговорам и принц даже предположить не мог, что же ещё те предложат за его выдачу на расправу злобному папаше. Возможно император знал, что предложить, иначе почему Седьмой флот откатился так далеко назад?