Вне корпорации - Дэни Коллин

Шон обратил самое пристальное внимание на средства массовой информации. Хотя он, в общем, презирал людей, которые так старательно потрошили его и его движение, он не мог не интересоваться тем шумом, который мало-помалу заражал всю систему. Кроме того, он, как и практически все остальные жители Солнечной системы, испытывал странное влечение к Человеку вне корпорации. Шон не знал и не мог знать, что в будущем он причинит Джастину Корду немало страданий. Пока Шон как завороженный смотрел в голодисплей и слушал признание Джастина Корда.

Там, в голодисплее, Джастин Корд произнес прописную истину. Шон искренне полагал, что истина открывается ему и только ему. Все стало совершенно ясно. Ясно до такой степени, что на лице Шона Дугла, за много лет превратившемся в суровую маску, появилась улыбка. Шон откинулся на спинку кресла и забормотал мантру, которая еще много лет не будет давать покоя руководителям инкорпорированного общества, как и всему миру.

— Один свободный человек… — шептал он себе под нос, — один свободный человек… один свободный человек…

Глава 8

МАРДИ-ГРА

Проведите канун праздника и сам Марди-Гра на кольцах Сатурна! Не пропустите световое лазерное шоу… предоставленное компаниями «Филип Моррис» и «Макдоналдс», которые гордятся своими успехами в освоении Титана. Шоу пройдет на площади, в семьдесят раз превышающей поверхность Земли! Величайшее в Солнечной системе! И помните, в космосе отовсюду хорошо видно!

Джастин сидел в своей нью-йоркской квартире и серьезно размышлял над тем, что наденет. Обычно одежда трудностей не представляла, потому что, как правило, он надевал первое, что попадалось под руку. Сегодня — редкий случай! — он уделил своему гардеробу пристальное внимание. Правда, и случай обычным не назовешь. Меньше чем через две недели вся Солнечная система, от обсерватории на облаке Оорта до всех планет, спутников и астероидов, на которых способен уместиться человек, будет гулять вовсю — как студенты из богатых семей в весенние каникулы, которые за все расплачиваются отцовской кредитной картой.

Джастин узнал о существовании нескольких стойких традиций. Праздник Марди-Гра продолжался ровно одну неделю, во время Марди-Гра позволялось такое, о чем в другое время никто и подумать не смел. Кроме того, костюм, выбранный для начала праздника, следовало носить всю неделю. Хотя времени на чтение у Джастина оставалось немного, он успел прочесть, что многие берут отпуск задолго до начала «главной недели». За время отпуска они не только выращивали себе новые части тела, но и привыкали к ним. Видимо, абсолютно новое тело могли себе позволить, за редким исключением, лишь обладатели контрольного пакета. Чтобы привыкнуть к совершенно новой оболочке, действительно требовалось время. И все же транстело стоило дорого, очень дорого. Хотя, судя по отзывам «довольных клиентов», восхищенные взгляды сограждан полностью окупали и затраченное время, и средства. Джастин просмотрел каталоги и понял, что может сделать с собой все, что только пожелает, — например, вырастить чешую, как у динозавра, или добавить себе конечностей. После краткого обзора самых популярных транстел и «прикидов» голова у него пошла кругом. Джастину нравились лишь костюмы героев научно-фантастических фильмов прошлого.

В конце концов он решил: что модифицировать себя не станет, хотя ему любое транстело по карману. Ему и без того трудно было привыкнуть к новой, «омоложенной» коже, и сейчас ему меньше всего хотелось менять ее. Поэтому он принялся размышлять, какой бы подобрать «классический» карнавальный костюм. Обычно подобные вопросы он предоставлял решать Ниле, но она почему-то оказалась недоступна. Он разговаривал с ней только по рукофону. Она сказала, что ей нужно решить какой-то личный вопрос и что она увидится с ним в новоорлеанском отеле. Джастин предпочел не спорить. И все же он тянул с выбором до самого последнего дня. Потом он придумал обратиться к доктору Джиллету с тем, чтобы тот посоветовал ему хороший маскарадный костюм. Джастин нашел доброго доктора на кухне, тот завтракал и читал бумажную газету. Когда Джастин вошел, Таддиус поднял голову и улыбнулся:

— Джастин, мальчик мой! Спасибо, что посоветовали мне распечатывать газету на бумаге.

Джастин ответил ему широкой улыбкой и взял из кухонного шкафчика миску. Достал из кладовки пачку сухого завтрака, похожего на старинные хлопья с арахисовым маслом. Мысленно он не уставал хвалить себя за то, что додумался прихватить с собой в криокапсулу замороженные и высушенные упаковки сухих завтраков. Нанороботам не составило труда разобраться в точных пропорциях ингредиентов и воспроизвести вкус и консистенцию его любимых блюд.

— Док, я рад, что газета вам нравится. — Джастин сел напротив своего друга и советчика. Предложил доктору попробовать свой завтрак: — Хотите?

Доктор покачал головой:

— Спасибо, предпочитаю есть то, что движется.

Джастин так и не смог привыкнуть к «движущейся» еде, которая в последнее время получила широкое распространение. Нет, еда не была живой, она просто… двигалась. Да, он попробовал ее, и его даже не стошнило. Как-то его угостили блюдом, с виду похожим на овсяную кашу. «Каша» кружилась у него во рту как будто по собственной воле, воздействуя на такие вкусовые рецепторы, о которых он и не подозревал. Ощущение того, что еда «движется», продолжалось и в горле — как будто она расчесывала прыщ, о котором Джастин тоже не догадывался. Как ни странно, неприятно ему не стало. Просто к этому надо было привыкнуть. А пока он продолжал питаться привычными для себя сухими завтраками «Кэпн-Кранч», овсяными подушечками «Квакер» и мюсли с пониженным содержанием жира. Пусть такая пища считалась отсталой по меркам нынешнего общества, его она устраивала.

Доктор Джиллет перевернул страницу, продолжая читать статью.

— Сначала, — сказал он, — меня очень утомляла необходимость переворачивать страницы. То есть… зачем читать газету в распечатанном виде, когда цифродруг может прочесть ее вслух? Но, посвятив пару дней опытам — уверяю вас, ради научного интереса, — добавил он, словно извиняясь, — должен признать, я впал в своего рода зависимость!

— Возможно, такая привычка вам постепенно привьется. Кстати, док, вы, случайно, не в курсе, где Нила?

— Смотря зачем она вам понадобилась.

— Да какая разница? — удивился Джастин.

— Если хотите посоветоваться с ней по поводу здоровья, обращайтесь лучше ко мне.

— А если не хочу?

— Ничего, — улыбнулся доктор, — я не обижусь, хотя… ваше состояние меня расстроит.

— А-а-а… Нет, мой вопрос связан не со здоровьем, а… с модой.

— Ясно, — ответил Таддиус, жизнерадостно улыбаясь. — В таком случае я не знаю, где доктор Харпер.

— Доктор Харпер? Почему так официально?

— Привыкайте. Отныне вы должны называть ее только так. Кстати, если я еще не напомнил вам, — продолжал доктор Джиллет, судорожно сражаясь с крупноформатной газетой, — если реаниматолога и пациента объединяют не только профессиональные отношения, ничем хорошим это не кончится.

Джастин хотел было возразить, но доктор Джиллет подал ему знак молчать.

— После вашего посещения Музея виртуальной реальности все изменилось. — Доктор в досаде отшвырнул скомканную газету, буркнув себе под нос что-то насчет «новомодных» устройств.

— Чушь, доктор! — поспешил ответить Джастин с самым невинным видом. Он смотрел Джиллету прямо в глаза. Ему показалось, что доктор ему не поверил.

— Прошу вас, не надо, Джастин! — поморщился Таддиус. — Я уже не мальчик, я человек достаточно опытный и сразу вижу, когда мужчина влюблен до безумия. Но до МВР она не отвечала вам такой же влюбленностью!

— До МВР?

— До Музея виртуальной реальности, — сухо ответил доктор.

— Послушайте, док, уверяю вас…

— Джастин, вы меня ни в чем не сможете уверить. Я все подмечаю. Например, ее излишнюю тревогу за вас. Она проявляется в том, что доктор Харпер особенно чутко относится к вашим потребностям, она даже заговорила о «постмузейном синдроме». Но мы-то с вами прекрасно понимаем, в чем дело, верно? — Не дожидаясь ответа, доктор Джиллет продолжал: — И не думайте, будто я не заметил, что вы оба начали заканчивать фразы друг за друга.

— Док, — ответил Джастин, — по-моему, вы преувеличиваете. Уверяю вас… — Он помолчал, ожидая, что доктор его прервет, однако тот молчал. Таддиус ждал, что Джастин его убедит. — Уверяю вас, — повторил Джастин, — мы с Нилой только друзья.

Таддиус покачал головой:

— Все, что я только что описал, знаменует собой зарождение самого сильного из всех существующих влечений. Можете мне поверить! — Каким-то чудом ему удалось собрать разложенную по полосам газету, он совершенно закрылся ею от Джастина. — Кроме того, — сухо продолжал он, — я совершенно ничего не смыслю в современной моде!