Алмазный Меч, Деревянный Меч. Том 1 - Ник Перумов

Фесс тронулся в дорогу чуть свет. Отпечатки копыт так и остались отпечатками копыт, хотя юноша втайне надеялся, что всё, привидевшееся ночью – не более чем сон. Но следы оставались, наглые, вызывающие, они отпечатались на окаменевшей от яда земле – наверное, навсегда. Едва ли кто теперь осмелится войти в этот дольмен, кроме разве что магов Радуги. Вот и пусть поломают себе головы, злорадно подумал Фесс. Оставленную ночным гостем латную перчатку он упрятал подальше, навертев на неё всё, что только смог.

Становилось не по себе от одной мысли, что ЕЁ можно коснуться.

Невдалеке мирно стоял ничем не примечательный с виду пегий конь, пощипывал скудную осеннюю травку, однако Фесс даже не посмотрел в его сторону. Лучше он прошагает всю дорогу до столицы пешком, чем сядет на этого зверя.

– Эй! Ты мне не нужен! – крикнул он, не сомневаясь, что принявшая вид коня тварь его поймёт. И пошёл вперёд, не оглядываясь.

«Воин Серой Лиги думает прежде всего не о собственной жизни, а как выполнить задание», – дурацкая строчка устава неожиданно сделалась спасением. Как хорошо быть просто тем, кто исполняет и не думает о чёрном ужасе, что стоит совсем рядом, что вполне различим, надо только присмотреться чуть внимательнее...

Как хорошо твердить про себя «я должен добраться до Мельина... я должен добраться до Мельина...», стараясь не думать о случившемся ночью, о том, кто таков этот тёмный гость, что значит странный подарок... Перчатка могла оказаться чем угодно. Ловушкой, палачом и палаческим топором одновременно или, может, только шпионом-подглядчиком... То и дело подмывало избавиться от жутковатого подарка. Дважды рука Фесса уже тянулась к свёртку и дважды отдёргивалась. «Не делай это, – раздавался строгий голос внутри. – Не делай, хуже будет».

Фесс не мог даже приблизительно представить себе, что он предпримет после того, как поговорит с Патриархом, если, конечно, Хеон ещё жив. Уж слишком невероятна вся история побега. Что может решить Патриарх? Да самое очевидное, что перед ним либо двойник, либо самодоподлиннейший Фесс, только сделавшийся теперь куколкой Семицветья. И что тогда?..

Была, однако, и ещё одна возможность. Стыдная, правда, но тут уж ничего не поделаешь. Вернуться домой. В Долину. Там оставались еще помнящие непоседливого мальчишку Кэра, они могли помочь. Но... расписаться в поражении, признать его, поднять лапки кверху? Ну да, быть может, до Долины он ещё доберётся, а вот сможет ли потом выйти? Клара Хюммель – это не шутки. Возьмет да закроет ему путь. Очень даже просто. Для боевого мага её ранга – это раз плюнуть.

Фесс подумал, что явно свихивается, когда вполне всерьёз стал размышлять о том, не являлся ли ночной гость хитроумной засылкой от магов именно с той целью, чтобы заставить его, Фесса, поджав хвост, бежать домой? Или, что также не исключено – не является ли это ещё более хитроумным замыслом его любящей тётушки, упросившей проделать такой фокус кого-то из знакомых магов высшего класса?..

После появления таких мыслей Фесс не выдержал. Будь здесь вода, кинулся бы с головой пусть даже и в канаву. А так пришлось всего лишь пуститься бежать во всю мочь, словно за ним гнался весь Арк со всем бесцветным Нергом в придачу.

Помогло, хоть и не слишком сильно.

Украсть коня было несложно, однако воровское ремесло Фесс презирал сызмальства. И, когда на Тракте появилась деревушка – уже ожившая, уже робко высунувшая носы из-за плотно законопаченных ставен и ещё не слишком поверившая в такую удачу – Ливень мимо прошёл! – он не колебался. Заплатить ему нечем, мухлевать в кости он считал ниже своего достоинства даже при таких делах, и, следовательно, оставался только один путь – говорить правду.

Дверь таверны была ещё заперта, но, когда юноша что было мочи забарабанил в створки чёрного дуба, с позеленевшими медными петлями, открыли ему довольно быстро. Корчмарь выглядел, как и положено корчмарю – с немалым брюшком, но и с немалой ширины плечами. Волосатые руки тоже внушали уважение.

– Здрав буди, добрый человек! – поздоровался Фесс. – Разговор к тебе имею...

– Чего? – опешил трактирщик. – Ты откелева ж здесь взялся? С юга?

– С севера, хозяин, с севера. Насилу из-под Ливня выскочил, коня потерял...

– Ну и повезло ж тебе, паря, – пророкотал хозяин, давая дорогу. – Да ты заходи, заходи, у нас, правда, не повернёшься, но народ сейчас уже разбредаться начнёт. Что, коня купить хочешь? – он мигом сообразил, в чём дело. – Кони на продажу, конечно, имеются. У Талдыки-немого, у Хвата-обжоры, у...

Они миновали громадные сени, полные начавшего суетиться народа. Очевидно, корчма считалась здесь неплохим убежищем. Хозяин толкнул дверь, открылась общая зала, сейчас превращённая в какое-то подобие кочевого табора. Узлы, тюки, какие-то бочки, матрацы, пелёнки, дети, родители, тут же – куры, другая мелкая живность. Все это скопище галдело, размахивало руками, торопливо собираясь.

– Давайте-давайте, поживее! – гаркнул хозяин. – Пить и гулять завтра станем. А сейчас – разбирай шмотки и быстро отсюда! Мне ещё зал после вас, засранцев, мыть...

– Сам, что ли, мыть-то будешь? – ехидно крикнули откуда-то из глубины. Хозяин немедленно взбеленился, дело грозило кончиться розыском и потасовкой, однако Фесс твёрдо взял трактирщика под локоть.

– Почтенный, у меня дело. Дело Лиги, – закончил он шёпотом.

Хозяин подскочил на месте, выпученными глазами уставившись на страшного гостя. Самозванцев Серая Лига не терпела. И разбойники, хоть раз попытавшиеся прикрыться её славой, очень быстро оказывались либо зарезанными в собственном логове, либо... но об этом не решались даже шептаться.

– Мне нужен конь, и быстро, – холодно бросил Фесс.

– А-а... ы-ы-ы... – просипел хозяин.

– Не бойся, тебя я убивать не стану. Мне нужна лошадь, и всё. Получить её обратно сможешь в Мельине, трактир «Полосатый Кот», угол Купеческой и Тележной. Скажешь, мол, за конем патриарховым пришёл. Тебе вернут.

Хозяин попался понятливый. Ни слова не говоря, пошёл, вскрыл тщательно законопаченную снаружи и изнутри дверь конюшни, вывел невзрачную лошадёнку.

– Благодарю. И помни, хозяин, – Серая Лига никого не обманывает. Ты получишь свою животину.

Кобылка оказалась на удивление резвой. По крайней мере, деревеньку она миновала вполне приличным галопом, и Фесс уже предался мыслям о том, как удачно всё сложилось, что хозяин оказался не дурак, когда...

... – Ну а вот теперь мы полетим! – прорычал жуткий голос где-то под ним, и Фесс обомлел – вместо смирной лошадки он восседал на спине здоровенной летучей мыши, уже расправившей крылья. Он рванулся было – напрасно. Странная сила прижала его к шкуре зверя, покрытой густым мехом. Прежде чем Фесс успел хотя бы схватиться за оружие, тварь с протяжным клёкотом прянула вверх.