Душа зла - Максим Шаттам

Глядя на заостренную сталь, девушка буквально застыла.

Крюк казался чистым. Пыль боялась опускаться на его хромированную поверхность, сам воздух как будто держался от него подальше. Крюк был очень холодным — однажды Джульет имела возможность в этом убедиться. Если в теплую человеческую плоть входит холодный металл, становится еще больнее.

Наконец, она решилась взглянуть себе под ноги. Крышка люка, которым давным-давно не пользовались, по-прежнему лежала на своем месте. Под ней находился тесный подвал, где год назад Джульет ждала смерти.

Спазм сдавил ей грудь. Джульет уронила фонарь, который закатился под шкаф и погас. Руки замерзли, все тело покрылось мурашками: едва она вошла в гараж, как страх пронизал все ее тело. Джульет дрожала в темноте.

Встав на колени на ледяном цементном полу, она принялась шарить под шкафом. Пальцы нащупали какие-то мелкие предметы, но она предпочла не думать, что это, может быть, болтики или, например, тараканьи тельца. Затем ей удалось нащупать алюминиевую рукоятку фонаря и вытащить его.

«Только бы он не сломался», — взмолилась Джульет и нажала кнопку. Лампочка загорелась.

У девушки вырвался вздох облегчения. Она подошла к люку, сердце по-прежнему бешено стучало в груди, казалось, свитер буквально вздрагивает от его ударов. Цепь с крюком на конце свисала прямо над крышкой люка, надо отодвинуть крюк в сторону и…

И все же в свете фонаря крюк казался неестественно блестящим.

Идеально чистым.

Словно его только что протерли.

Это невозможно, никто не рискнул бы прийти сюда ради того, чтобы начистить орудие мясника. Тем не менее Джульет с огромным усилием отвела взгляд от агрессивно поблескивающего хромированного острия. Отогнав от себя параноидальные мысли, она взялась за лебедку.

Рукоять с ужасным скрипом повернулась вокруг своей оси. Джульет от страха отпрянула назад, едва не выронив фонарь. Собрав всю свою волю в кулак, она снова нажала на рукоятку. Ей показалось, что два огромных корабля с грохотом врезались друг в друга Скрип более напоминал металлический вопль. Голос смерти наполнил весь дом и вырвался наружу, разбудив призраков прошлого.

Наклонившись над люком, Джульет ухватилась за железную ручку.

Зачем я это делаю? Я тоже рехнулась!

Ее сердце напоминало мотор, работающий на предельных оборотах, однако она знала, что ей следует делать. Открыть люк и навсегда прогнать свой страх.

Джульет покрепче сжала пальцы.

Сейчас она докажет себе, что все это осталось далеко в прошлом, и тогда ее ужасы превратятся в простые воспоминания.

Она приподняла крышку, и под ней возник черный, как смоль, квадрат. В течение десяти секунд Джульет почти слышала скорбные, жалобные голоса жертв, чьи души поднялись снизу прямо к ней, Однако ничего подобного на самом деле, разумеется, не могло быть.

В подземелье уходила маленькая деревянная лестница. Джульет поставила ногу на первую ступеньку. Ее дыхание почти превратилось в свист.

Но я должна это сделать. Должна. И все кончится.

Потом она сможет зайти в дом, побродить там, поискать какие-нибудь доказательства связи, существовавшей между Лиландом, Вороном и нынешним убийцей. Она знала, что эти улики наверняка существуют, какие-то детали, которых не заметила полиция. Избавившись от навязчивых страхов, она превратит Лиланда в бесплотного призрака, слабое видение, которое рассеется, стоит лишь на него дунуть.

Она заберется в душу Лиланда и опустошит ее, вытащив наружу все, что скрывалось там. Абсолютно все.

Джульет аккуратно спустилась по лестнице вниз, осветив пол в подвале. Дыхание все еще сбивалось. Мощные удары сердца отдавались в висках. Воздух внизу был влажным, почти сырым. Когда-то здесь пролилось слишком много слез, было пережито слишком много ужаса, обернувшегося липким потом, и потому атмосфера тут все еще оставалась тяжелой и болезненной. Очень медленно Джульет направила луч на стену.

Она заметила следы ногтей, царапавших дерево. Напрасно вырытую под стеной яму, ту самую, в которую пыталась пролезть, скорчившись от ужаса. Сейчас подвал казался еще более тесным, чем она его запомнила. Повернувшись, Джульет принялась рассматривать каждый сантиметр земли и стен.

Дышать стало легче. Сердце успокоилось.

Это место казалось ей самим средоточием ужаса, по крайней мере еще минуту назад. Она разглядывала подземную тюрьму, вырытую безумцем. Представила, как Лиланд старательно, вкладывая в это дело всего себя, сооружает свое зловещее логово. Представила его пьянеющим от удовольствия, когда он наблюдал, как сходят с ума от ужаса его жертвы в гараже. Просто представила себе еще раз этого человека. Все безумие, переполнявшее его… и перестала бояться. В этом чудовище не было ничего сверхъестественного, он не вернулся.

Она поняла, что он мертв, иначе и быть не могло. Его мозг разлетелся от попадания пули, и никакие колдовские книги не способны были вернуть его обратно.

Кто-то развлекался, манипулируя марионеткой, действующей в манере Лиланда, но всего лишь марионеткой, не более того.

Наверху, в гараже, что-то упало на пол. Джульет вздрогнула и направила свет фонаря на люк.

Звук замер. Как будто по полу перекатилась пивная бутылка.

Джульет поставила ногу на ступеньку и стала тихо подниматься.

Бутылку мог уронить порыв ветра или какое-нибудь животное, забравшееся в гараж, ведь она оставила дверь открытой.

С ней не могло случиться теперь самое худшее. Только не сейчас.

Она высунула голову из дыры и посветила перед собой. В полумраке различила несколько ящиков, Надо сказать, вокруг царил страшный беспорядок. Однако Джульет не заметила никакого животного. Конечно, если оно не спряталось где-нибудь, дрожа от страха. Никаких следов зверя.

Или человека!

Джульет выбралась из люка и, оставив фонарь лежать на полу, уже собиралась распрямиться, но тут цепь лебедки зазвенела вновь.

И вовсе не потому, что ее звенья качнул сквозняк. Нет, ее привело в движение что-то более сильное, более властное.

Словно ее только что задел человек.

И она увидела, как из своего убежища в темноте внезапно выбирается чей-то силуэт.

Джульет отступила назад и споткнулась, однако, схватившись за какой-то ящик, чтобы не свалиться обратно в яму, удержалась на ногах.

Бесцветный, равнодушный голос произнес в темноте:

— Я давно ждал этого момента.

Силуэт сделал шаг по направлению к ней.

Сердце Джульет взорвалось в груди.

В слабом свете фонаря, по-прежнему лежавшего на полу, появилось лицо Лиланда Бомонта. Собственной персоной. Из плоти и крови.

С прежней людоедской улыбкой.

В следующее мгновение он набросился на нее.

67

Мощный восьмицилиндровый двигатель «Мустанга» в последний раз дернул поршнями и замер. Бролен запер двери и вытащил из кармана куртки клочок бумаги, на котором был нацарапан адрес из телефонного ежегодника. Затем он направился по тротуару вдоль Монтгомери-стрит. Ночь мягко опустилась на Портленд, наступил час, когда зажигаются фонари.

Бролен не прошел и сотни метров, как завибрировал его мобильник.

— Бролен, слушаю.

— Джош, это Карл Диместро. Где ты сейчас?

— На юге даунтауна. У тебя что-то срочное?

— Послушай меня. Это касается волос, которые ты оставил мне для сравнения с тем, что мы нашли дома у Камелии Маккой. Где ты их взял?

— А что такое? В чем проблема?

— Возможно, эти волосы принадлежат тому, кто оставил свой лобковый волос в доме нашей последней жертвы.

Бролен как вкопанный застыл посреди тротуара перед оружейным магазином.

— Не может быть.

— Послушай, я не могу быть абсолютно уверен, пойми, есть кое-какие различия, но сходство явное.

Карл Диместро услышал, как его коллега вздохнул.

— Я надеялся на другой ответ, Карл. Волосы, которые я отдал тебе, принадлежали Лиланду Бомонту.

Когда они вскрыли пустую могилу и общее оцепенение немного рассеялось, в Бролене сработал инстинкт профессионала. На дне гроба он заметил несколько волосков и собрал их в маленький пластиковый пакетик, всегда лежавший у него в кармане. Инспектор подумал, что надо бы отдать их на анализ, дабы убедиться, что усопший действительно был Лиландом.

— Портлендскому Палачу? Но… он ведь умер! — пробормотал Диместро.

— Ну конечно! Я видел, как его череп разлетелся на куски! Однако образец его ДНК был найден на окурке со стоянки, и именно его волос оказался в доме Камелии три дня назад! Карл, я не знаю, чья это идея, но нас водят за нос.

Бролен просто отказывался в это верить. Все указывало на то, что Лиланд вернулся из преисподней, чтобы сеять новые жертвы.

К Карлу Диместро быстро вернулось профессиональное самообладание: