Жертвы Подземья - Артемис Мантикор

— Сион! — голос Терми слышался откуда-то издали. Не знаю, откуда человек узнал мое местоположение, но я буду чертовски рад его видеть!

— Я здесь! — крикнул я.

В ответ послышался какой-то длинный текст, но его разобрать было куда сложнее, чем свое имя. Да и нехорошо будет, если придя сюда друг угодит в засаду нашего завтрака. Так что отлечиваемся регенерацией, снимаем яд белизной и периодически стреляем из арбалета дальше.

Повышение навыка стрельбы в купе с возросшей ловкостью было трудно не заметить. Если раньше я брал в руку арбалет, чувствуя, что у меня в руках «крутая штука с болтами». Сейчас же я начинал чувствовать оружие, лучше его понимать. Наловчился нормально целиться. Чувствовалось, что в прошлом мне уже доводилось стрелять. Возможно, в иной жизни, только из чего-то другого, иначе новый навык давался бы мне заметно быстрее, как это было с кулинарией.

— Помощь..! Срочно..! Ранника!… — искатель вывалился из кустов, пытаясь передать послание через напрочь сбитую полоску выносливости. Бедняга запыхался и едва находил силы выдавливать из себя слова.

К тому моменту поле боя было утыкано стрелами, а остатки гусиного воинства обращены в бегство. Арбалетные болты похищать и отражать обратно птицы не умели.

— Бегу. Собери здесь все. Это наш завтрак. — поспешно бросил я вору, добавив сверху россыпь фруктов с Зехира, чтобы снять штрафы на скорость передвижения.

22. Глоток чистого воздуха 2/2

У грубо сколоченной из листьев, палок и тряпок палатки Сегинуса стоял мрачный Лесат.

После битвы на озере, у нас не оставалось практически ничего из нужных в хозяйстве вещей. Это чудо сконструировал для себя темный эльф для защиты от солнца. Но увы, был выдворен из палатки и отправлен на охоту лидером отряда вместе с Мероу. Солнечная эльфийка постарается всеми силами продержать убийцу на охоте и безо всяких дополнительных просьб со стороны Мархи.

Лесат как всегда оказался в курсе всех событий, и прямо предложил Альфии свою помощь, когда ее подруга впала в полубредовое состояние. Темную уведомили, как лидера, и вор отправился за мной. Вот только я не мог понять одного:

— Окей, Альфи. Но почему я не могу войти, если вы за мной сами же и посылали Терми?

— Просто подожди! — теперь уже более грубо ответила копейщица.

Тяжело ждать, когда близкому другу грозит беда. Черт, да какая там беда. Мы ждали чуда от храма, но даже не успели за день его пройти! Весь этот поход — просто марш неудачников!

Я с силой ударил дерево, потеряв пару единичек жизни. В этот момент из палатки вышла темная. Мархи задержала на мне свой взгляд буквально на доли секунды, после чего направилась к костру.

Все было хуже, чем я думал. С некогда прекрасного лица Ранники на меня смотрели три глаза. Третий был чуть ниже правого, напоминая уменьшенную и чуть смещенную копию. На пару с этой новой особенностью, правая половина рта была искажена, растянувшись в вечном оскале до середины щеки.

— Прости, что приходится меня видеть. Такой. — тяжело вздохнула девушка.

— Ты в этом не виновата, Рани.

— Рани? Так меня ещё никто не называл.

— Нельзя?

— Нет, мне нравится, — девушка попыталась улыбнуться. Вышло странно. Улыбка и оскал в одном флаконе.

— Теперь-то ты расскажешь мне все об этом?

Ранника уныло опустила голову.

— Ну вот. Ты всё еще ищешь у меня ответы. Помнишь тогда, у Крысиной Норы?

— Я думал, ты на меня в обиде, — немного растерялся я от неожиданной теплоты в ее голосе.

Импровизированная палатка пристраивалась к стене и явно в ленивой спешке. Запах стоял довольно нейтральный. Хорошо, что на Зехире ветер не прекращается ни на миг.

— Эти… существа, которым я становлюсь. Они издают тот жуткий запах лишь, когда восстанавливают повреждения. Сейчас я полностью излечилась.

— Полностью? — уточнил я.

— Великое зелье возрождения. Всегда носила с собой на особый случай. Только ни черта оно не снимает заражения хаоса. Или что там оно должно снимать.

Без злости, а скорее из мстительного отчаянья, она швырнула на землю пустой фиал, разбившийся десятком мелких осколков.

— Не вставай, — попросил я девушку. Ранника послушно осела обратно на чей-то старый плащ и свернутый в качестве подушки свитер.

Паровая плеть. Контроль.

Уже на автомате, будто бы всегда так делал, я отправил поток собранной влаги вымыть мелкие осколки стекла прочь от лагеря. Глаза девушки чуть расширились:

— Сколько у тебя контроль? Это же не специальное хозяйственное заклятие?

— Нет конечно. Сейчас шесть, но с посохом будет девять. А что?

— Ничего. Почти угадала — выглядит на десятку.

Она будто бы увиливает от сути, каждый раз находя новую тему для обсуждения. Зелье, контроль..?

— Зачем я здесь, Рани? В смысле, когда меня звал Терми, я думал, что ты умираешь и готовился тебя исцелять.

— А так на самом деле и было, — покраснела Ранника. — Если честно, я просто забыла про зелье. Это Альфи вспомнила, что у меня было что-то на черный день. Но я буду рада, если ты просто проведешь немного времени со мной. Те, кто в курсе — боятся оставаться по близости, а остальных я посвящать не хочу.

— Почему?

— Разве не очевидно? Не хочу, чтобы меня жалели, как обреченную. Я хочу уйти в бою, как часть команды. Мы ведь все здесь обречены, так позволь же мне насладиться последними мгновениями своей жизни. Давай просто сделаем вид, что со мной все в порядке?

— Должен быть способ снять эту дрянь. Да и мы ещё совсем не обречены. Я же говорил…

— Сион, — прервала меня чародейка. — У меня уже в расе вместо полуэльфийки стоит «зараженный хаосом». Не знаю, что это доподлинно значит, но вряд ли «милая феечка». Думаешь, вся эта куча тел наверху сама собой появилась? Просто сделай, как я тебя прошу.

— Будь по-твоему, Рани, — тяжело вздохнул я. — Я собирался пойти готовить. Так или иначе, скоро все проснутся и захотят есть.

— Не проснутся, — махнула рукой девушка. — Мархи решила продлить из-за меня отдых, и судя по её виду, быстро она не выспится. Но я все равно с удовольствием тебе помогу.

— Поможешь? — я не сразу даже понял, о чем она. — А может, лучше просто посидишь у костра?